格雷夫斯接過名片，他那雙帶著溫和笑意的眼睛對上科位元審視的目光，兩人的視線在空中短暫交彙。
擁有某種共同特質的人，總是更容易在茫茫人海中發現自己的同類。
此時此刻，雙方都從對方的眼中，看到了熟悉的、心照不宣的神色——那是他們每天早晨都會在鏡子裡看見的，對力量的貪婪，以及隱藏在禮貌表麵下的冰冷本質。
“能夠得到安全部的關注，真是榮幸。”格雷夫斯語氣輕柔地說：“很高興認識你，科位元先生。”
兩人伸出手掌，禮貌地握了握手。
……
“哢嚓！”
快門一閃，FMC的記者精準地捕獲到這個時機，將兩人握手的場麵拍攝下來。
而在記者的斜後方，另一雙灰色的眼睛也正在看著這一幕。
維德的眉頭幾不可察地微微蹙起。
“該走了，維德。”摩瑞教授戴上帽子，催促道：“否則等那些聞著味兒的商人和官員圍過來，我們今天就彆想脫身了。”
“來了！”維德應了一聲，跟上教授，走進一條專為評委和選手提供的通道，說：“我還有幾個朋友是跟我一起來的，他們在觀眾包廂。”
摩瑞教授不在意地說：“哦，那他們現在完全可以自由行動，離開賽場以後再跟你彙合也來得及。”
觀眾席上那些衣冠楚楚的巫師，在摩瑞教授眼中就是貼著“麻煩”標簽的鬣狗豺狼，他纔不會讓維德去自投羅網。
通道裡十分空曠，前方隱約傳來其他幾位評委低聲討論的聲音。
那些選手的作品雖然不成熟，但是年輕人天馬行空的創意，也帶給這些老人一些啟發，而他們深厚的知識底蘊又足以將那一絲靈感轉化為成熟的作品。
而通道裡並不見選手們的身影，因為他們基本上都選擇先跟自己的家人彙合，還有一些雖然冇有獲獎，但是製造的作品有其特彆之處，也被人拉著商談合作的事。
這種商業性的洽談，對於那些社恐型的鍊金術士來說，比站在爐子旁邊打一整天的鐵都更累。但他們不得不神情僵硬地站在原地，進行著一點兒也不擅長的寒暄。
絕大多數普通鍊金術士，都是從在魔法作坊裡當學徒開始——因為這樣可以有不花錢的材料用來練手。
然後一步步地熟悉鍊金，到獨立製作產品，接著嘗試製造屬於自己的東西（此時前期積攢的財富會像開閘的洪水一樣迅速消失）。
鍊金術士有了作品以後，才能在類似的場閤中嶄露頭角。
運氣好的話，得到一些權貴富商的欣賞，由此開啟像摩瑞教授這樣躺著也能賺錢的日子。
而運氣不好或者纔能有限的人，在鍊金這種極為燒錢的愛好中浮浮沉沉沉沉沉，滿肚子的懷纔不遇，一輩子的窮困潦倒。
這也是那些能在地下室一次性待上好幾年、宅到出門的鞋子都發黴長草的鍊金術士們參加這種比賽的原因——他們需要讓世人知道自己，見到自己的才能。
遠離了賽場的喧囂以後，摩瑞教授這才放緩腳步，看向身邊沉默的維德。
“維德，剛纔看什麼這麼入神？”摩瑞教授問道：“還很在意那個格雷夫斯？”
維德從沉思中回過神，看到教授關切的麵孔，眼中閃過一絲複雜的情緒。
他輕聲道：“我隻是在想……如果不是有幸成為您的學生，或許我也會像那些人一樣……”
他微微側頭，示意了一下身後賽場的方向：
“等從學校畢業以後，就要汲汲營營地為自己的研究尋找資源和支援，在各色人等之間周旋，甚至可能被人利用、欺騙……然後走上跟如今截然不同的道路。”
回想起當初，友人帳剛剛麵世……是摩瑞教授用自己的聲譽做擔保，廣邀朋友，讓維德不必鑽營就能走到台前。
也是摩瑞教授擋在他前麵，擋住那些貪婪和算計，錙銖必較為他爭取利益，這才讓當時完全不瞭解魔法契約的維德不至於掉進某些陷阱裡。
對魔法界的瞭解越深入，維德越發明白——當初摩瑞教授給自己的，是多麼大的一份恩惠。
他輕聲道：“能成為你的學生……我真的很幸運啊，教授！”
摩瑞教授聞言，先是一愣，隨後臉上綻開了一個無比欣慰又帶著點嗔怪的笑容。他伸出手，像對待自己的孩子一樣輕輕拍了拍維德的後背。
“傻孩子，說什麼呢！”
摩瑞教授笑道：“以你的天賦和心性，就算冇有我，換一個人當霍格沃茨的鍊金術教授，你也一定會獲得成功……這隻是時間的問題。”
他看著維德的眼神無比篤定，滿是慈愛：
“我倒是覺得，收下你當學生是我的幸運……古往今來，多少傑出的鍊金術士都隻是活著的時候有些名氣，死後冇多久就被時間給湮冇了。”
“但以後的曆史書上，或許永遠都會記載著——特倫斯·摩瑞，一位優秀的鍊金術士，他指導了維德·格雷的鍊金術——而這，就是我一生中最大的成就。”
他的語氣微微有些誇張，這在老人的身上是極為罕見的。維德在好笑之餘，也露出了清晰可見的動容。
他沉默片刻，需要一點時間來消化這份沉甸甸的肯定，隨後才道：
“您說得不對，教授……‘指導’這種說法太輕了。應該說——我在鍊金術上所做出的一切成就，都是您的思想、學識、以及研究的證明和延伸。”
摩瑞教授愣了愣，眼眶竟然微微有些發熱。
傳承……
他早就將維德視為自己的傳人，悉心指引著這個天賦卓絕的年輕人在鍊金術這條道路上探索，但是直至此刻，特倫斯·摩瑞才第一次如此真切地、澎湃地感受到了“後繼有人”的那份意義和欣慰。
這份情感，甚至超越了世俗意義上的親情、友情、愛情，超越了血脈相連所維繫的天然紐帶，是一種更為純粹的精神傳承和共鳴——
彷彿自己畢生追求、小心嗬護的火種，不僅不會因為自己死亡而熄滅，反而在另一雙手中燃燒得愈發璀璨，未來還會照亮自己未曾抵達的遠方。
這份喜悅和滿足，足以慰藉學術道路上所有的孤獨與付出。
摩瑞教授深吸一口氣，壓下喉間的微哽，千言萬語最終隻化作一句音調微顫的感慨：
“好……好……太好了……”
……
走出通道，前方立著一道消瘦而挺拔的身影——
瑟拉菲娜·皮奎利女士微微仰著頭，如同一隻在湖中心停駐的黑天鵝，維德幾乎能想象出她年輕時優雅又乾練的模樣。
看到兩人出來，皮奎利女士唇角勾起一個淡淡的笑容，調侃道：“兩位走得可真慢，我還以為你們在一條線的通道裡迷路了，正打算請人進去找找。”
“啊，當老師的，總是跟學生有數不儘的話要說……”摩瑞教授拽了下領結，說：“如果你羨慕的話，不如也去伊法魔尼收幾個學生？”
皮奎利女士微微眯著眼睛，掃了眼摩瑞臉上隱晦的、炫耀的神情，聯想到他之前跟馮塔納凡爾賽的話，隱隱明白了什麼。
於是她冇有接摩瑞的話茬，隻是抖了抖手上那一張色彩鮮豔的宣傳冊。
“說起來，剛纔有個年輕人給了我一張有趣的宣傳品。上麵提到了一個‘小人國冒險記’，還有維德的名字？”
“哦？”
摩瑞目光掃過花花綠綠的冊子——封麵上，是一個拇指大的小人在巨大花草間跳躍的動態圖片。
他轉向維德，無聲地問：“你小子什麼時候又搞了這麼個名堂？”
“這是我跟馬奇奧尼合作的一些專案，其實我隻是出了幾個主意而已。”維德解釋道：“不過那裡確實使用了一種安全無害的手段，能把人瞬間變得跟甲蟲一樣小。”
由於皮奎利女士也在場，維德並冇有說得很明白。
摩瑞教授一聽就懂了，那所謂的“安全手段”必然不是維德的發明，於是他聯想到那幅畫，心中的疑惑和期待頓時都轉化為對另一個名字的嫌棄：
“馬奇奧尼？我就知道，肯定又是他攛掇的！那個滿腦子都是加隆符號的傢夥！”
他轉向維德，語氣緩和了一些：“維德，我知道你有能力兼顧，偶爾玩點遊戲也冇什麼，但可彆被馬奇奧尼給帶偏了……”
“好啦，特倫斯，彆再在我的麵前批評你以前的學生了。”皮奎利女士笑著說：“否則下次見到馬奇奧尼，他該以為是我在背後挑撥離間了。”
她開玩笑地說道，隨後看向維德：“我對這個遊戲非常感興趣，格雷先生，你們真的能把任何人都變小嗎？”
“當然。”維德肯定地說：“如假包換。”
皮奎利女士笑眯眯地說：“我很希望能聽你詳細聊聊這個專案的設計理念和技術細節，如果你這週日有空的話，我想邀請你去我家做客。”
比賽之前，維德就曾提出希望能夠拜訪皮奎利女士。此時她再提出邀請，不僅順理成章，還顯得平易近人。
“謝謝您的邀請，我週日全天都有時間，很榮幸能到您家裡做客。”維德利落地說：“請問大概什麼時間方便？”
“唔……下午三點吧。”皮奎利女士笑道：“這個時間剛剛好。”
摩瑞教授其實並不想讓維德跟皮奎利女士走得太近——美國魔法國會的局勢一向比英國魔法部要複雜得多，儘管皮奎利女士擔任國會主席已經是半個世紀之前的事了，但她始終都冇有徹底脫離政治中心。
然而在摩瑞代替維德拒絕之前，就先聽到了維德爽快答應的話，於是他到了嘴邊的說辭隻好嚥了下去，轉而皺眉道：
“瑟拉菲娜，不是我掃興，但是……上了年紀的人再玩這種冒險遊戲，是不是……太冒險了點？”
皮奎利女士聞言，非但冇有覺得冒犯，反而發出了一陣愉悅的低笑。
“特倫斯，正因為到了我們這個年紀，才更要去體驗那些從冇有嘗試過的事啊！”
她微微揚起下巴說：“難道就因為死亡在前麵等著，你連嘗試新鮮事物的勇氣都冇有了？如果是這樣的話，我認為你不適合再教導維德這種年輕人，應該把這個學生讓給我來教！”
摩瑞教授原本還因為她的灑脫而暗暗讚許，聽到後麵的話，頓時連眉毛都豎起來了！
“嗐！我就知道你在覬覦我的學生！做夢吧你！這輩子都冇有這種可能！”
“哈哈哈哈……”
皮奎利女士頓時又笑了起來，她擺擺手說：
“摩瑞，你太緊張自己的學生了，怎麼連平時的風度都扔了？還有維德，週日三點……彆忘記了。”
她揮手道彆，維德看到，之前一直若即若離跟隨皮奎利女士的兩個人立刻跟了上去。
甚至還有幾個人低調地從角落裡突然冒出來，他們穿著常見的黑色製服，迅速彙入佇列，把皮奎利女士簇擁在中間離開。
維德忍不住低聲說：“這陣仗……到底是保護，還是監視？”
“兩者皆有吧？”
摩瑞教授歎了口氣，卻不像之前那樣樂觀，臉上露出一絲瞭然又複雜的表情。
“她可不是普通的主席……瑟拉菲娜·皮奎利，她所身處的位置、知曉的秘密、代表的政治力量，以及她卸任之後依然能夠調動的影響力，都讓她成為一個極其特殊且敏感的存在。”
“不過不用擔心。”
老教授安慰著自己善良的學生：“皮奎利女士的子女都在魔法國會工作，還有一些重要部門的首腦都是她曾經的心腹，更不用說，她還是鄧布利多的密友。”
“甚至魔法國會的很多人哪怕從來都冇有見過她，也都信任著她的能力和品性。他們認為，如果有一天美國魔法界再次麵臨重大的危機，依然需要瑟拉菲娜·皮奎利這樣的人主導大局。”
“所以那些人也不會太限製她的自由……在這類人物身上，雖然保護與監視的界限往往非常模糊，但這也是那個位置無法擺脫的常態。
摩瑞教授搖了搖頭，見怪不怪地說：“所以我想跟你說，週日的拜訪雖然已經約定好了，但之後要學會跟她保持恰當的距離，這對你們都好。”
維德聞言，沉默地點了點頭。