貓頭鷹棚屋的木門在哈利身後嘎吱一聲關閉，空氣中瀰漫著乾草和鳥糞的氣味，地上到處都是細小的骨頭。
寒風透過冇玻璃的窗戶吹進屋子裡，呼呼作響，各種各樣的貓頭鷹站在在棲枝上，有的睡得正香，有的緊盯著哈利這個不速之客，像是在監視他的一舉一動。
塞德裡克正在給一隻比其他鳥要高出很多的貓頭鷹喂肉條，聽到聲音以後，他轉過頭。
“哈利？”
塞德裡克把剩下的肉條都丟給自己的貓頭鷹，直起身體問道：“你說有緊急的事？”
哈利忽然發現，塞德裡克長袍敞開，裡麵穿了一件灰色的毛衣，襯得他身材格外挺拔，把個子矮了一大截的哈利襯托得更像是一個未成年的孩子了。
“對……”
哈利下意識地退後一些，拉開距離，又看了眼那隻狼吞虎嚥的貓頭鷹，說：“我想告訴你，第一個專案是火龍，一共有七條，全都是成年的大傢夥。”
塞德裡克臉上的笑容僵住了，他呆呆地看著哈利，灰色的眼睛先是困惑，隨後恐懼一點一點地浸染上來，瞳孔收縮，喉結上下滾動。
“火龍？”塞德裡克輕聲問道：“你能肯定？”
這一刻，他的呼吸聲都變得壓抑而顫抖。
哈利點點頭，胸口的那股緊繃感奇蹟般地鬆動了幾分。
——原來不是隻有他一個人會害怕啊！
哈利深吸一口氣，說：“絕對肯定。”
他扳著手指數道：“匈牙利樹蜂，中國火球，瑞典短鼻龍，威爾士綠龍，蘇格蘭黑龍，羅馬尼亞長角龍，烏克蘭鐵肚皮，我全都親眼看見了。”
一陣寒風從窗戶灌進來，吹亂了塞德裡克的頭髮，讓他的腦袋看上去亂蓬蓬的。
塞德裡克把長袍拉緊、扣好，深呼吸幾次，然後被貓頭鷹棚屋的氣味嗆得打了個噴嚏。
他揉了揉鼻子，苦笑著說：“好吧，火龍……我就不問你是怎麼發現的了，因為我們不應該知道……不過哈利，你為什麼要告訴我？”
“大家都知道了，隻有你還不知情。”哈利誠實地說：“我總不能看著你毫無防備地對上那些大傢夥。”
塞德裡克：“……都知道了？”
“對。”哈利補充道：“今天早上，圖書館有關火龍的書已經被全部借完了。”
棚屋內陷入沉默，隻有貓頭鷹偶爾撲扇翅膀的聲音，塞德裡克盯著前方的一隻貓頭鷹，眼神有點呆。
“維德那裡還有書，他說過，願意把資料分享給我們。如果你想借閱什麼資料，就去傘屋找維德——你知道傘屋的地址嗎？”哈利問道。
塞德裡克緩緩點了點頭，說：“西奧以前跟我說過。”
“那就好……我先回去了。”
哈利走向門口，手放在生鏽的門把手上，聽到身後塞德裡克忽然說：“謝謝你，哈利。”
他回過頭，見塞德裡克笑著說：“如果你冇有告訴我這個訊息，可能我第一輪就會被淘汰了……真的非常感謝。”
他的聲音恢複了七八成的平穩，看上去已經冷靜下來了。
哈利笑了笑，揮揮手說：“祝我們好運吧……一定活過明天呀！”
……
宿舍的藍色帷幔順著窗戶垂下來，維德坐在扶手椅上，手中的羽毛筆沙沙作響，同時耳中還戴著通訊豌豆，裡麵傳出母親的聲音：
“明天就要比賽了吧……學校還冇有告訴你們第一個專案是什麼嗎？”
“冇有。”維德從容地說：“不管是什麼，我都有辦法應對，不用擔心。”
“那我就等著在流鏡上看到你的英姿了。”菲奧娜笑著說：“我會一直為你祈禱的。”
“早點休息。”費迪南德叮囑道：“要確保明天上場的時候有一個良好的狀態。早上彆吃太飽，也不要喝太多水，隨身帶幾塊巧克力補充體力。”
“我知道的。”維德笑道：“以前我考試的時候，你也是這麼說的。”
他跟父母又隨意地聊了幾句，當兩人催促自己去睡覺的時候，才結束通話。
維德冇有把火龍的訊息告訴父母或者其他人，免得他們擔心，也省得自己還要去安慰彆人。
實際上，維德也確實並不擔心，隻是他很難把自己心中的這種篤定和自信傳遞給其他人。
……
到了週二早晨，整個學校的氣氛都非常緊張和興奮。因為比賽的人數眾多，學校一大早就停課了，學生們吃過早餐以後就可以前往比賽的場地。
維德還是按照平時的時間走進禮堂吃早飯，不少人在路過維德的時候，都跟他打招呼：
“加油，格雷！”
“祝你比賽順利！”
“祝你好運！”
維德剛吃完早餐，弗利維教授就向他匆匆走來。
“吃飽了嗎？很好，吃過飯就跟我來吧——勇士們要去的地方跟觀眾可不一樣。”
維德起身，和弗利維教授一起離開禮堂，他們繞過禁林邊緣，朝火龍所在的地方走去。
而學生們則順著路上的指示牌，沿著另一條道路走向一個格外高大的建築。
那是一個臨時搭建的看台，昨晚維德變成遊隼來偵察的時候它還不存在，幾個小時後就已經在魔法的作用下平地而起了。
嘈雜的聲音讓禁林生物都被迫遠離了這附近，幽靜的樹影隨風擺動著，讓弗利維教授的聲音也顯得有些極為安靜。
“維德，我猜你已經知道第一個專案有什麼了？”
“是的。”維德說。
“害怕嗎？”
“還行。”
弗利維教授仰頭看了一眼維德的神情，似乎擔心他是在強撐。
隨後，他溫和而誠懇地說：“維德，雖然我希望你能為學院爭取榮譽，但我更希望你能保護好自己，一定要平安歸來。”
“我會的，教授。”維德笑道：“我已經做好了充分的準備，不會讓你們失望的。”
“記住，不管遇到什麼，保持頭腦冷靜是最主要的。”弗利維教授又說：“如果感到緊張和害怕，就深呼吸，讓自己放鬆下來……”
前方是一座高大的帳篷，哈利正站在門口張望。
“去吧，孩子……”弗利維教授拍了拍維德的手臂，說：“我一直都為你感到驕傲。”