“你怎麼了，卡裡爾？”
維德見他臉色蒼白，神情詭異，忍不住問道。
“不……冇什麼……”
卡裡爾身體似乎在微微發抖，維德皺眉，伸手摸了摸他的額頭。
觸手冰涼，甚至連正常人的體溫都冇有。
這似乎在提醒他——他們已經是不同的種族了。
倒是卡裡爾因為他的動作怔了一下，抬起頭來的時候，他緊緊抓住了維德的胳膊。
維德：“……？”
卡裡爾勉強笑了笑，鬆開手說：“今天好像有點冷，我們去三把掃帚喝黃油啤酒吧。”
維德自然不會不答應，他本來就要到那邊去。
小旅館裡煙霧騰騰，十分溫暖，酒香和食物的香氣瀰漫著，熏得人彷彿立刻就變暖了。
酒吧裡坐滿了霍格沃茨的學生，邁克爾等人都坐在一起，維德和卡裡爾穿過人群，朝那邊走過去，眾人笑著歡迎他們的加入。
酒吧的角落裡，坐著一個穿灰色巫師袍的男人。他暗中打量著那幾個孩子，緩緩露出了滿意的笑容。
男人前方的桌子上，擺著一張羊皮紙和一根羽毛筆。
此時，羽毛筆自動跳了起來，在紙上落下一行行文字。
【順利融入……相處融洽……計劃進行得十分順利……】
……
“一切順利。”
刺青男人放下友人帳，平靜地說。
“順利就好。”
微胖婦人雙手交握放在胸前，慶幸地說：“卡裡爾那孩子倔強的很，我一直擔心他故意生事破壞任務——幸好冇有。”
“看來你的辦法的確生效了。”
刺青男人轉頭看著她說：“對這種孩子，理想和信唸對他來說冇有多大意義，金錢和美色也冇有吸引力，隻有親情才能勒住他的咽喉。”
女人得意的笑：“不枉費我辛苦學了那麼長時間的廚藝——難以理解，英國菜這麼難吃，卡裡爾居然還喜歡。你看到了嗎——他感動得都快要哭了！”
她原本是十分溫婉慈祥的長相，這樣一笑，整個人都顯得扭曲起來。
旁邊的另一個人也看不下去了，她轉而問道：“梅傑，卡裡爾有什麼特彆之處？看他的年齡，應該還在訓練營纔對。”
“他是維德·格雷童年時候的朋友，也是你的幫手。”
刺青男人——梅傑·拜爾德說：“不過他隻知道學校裡有自己的同伴，不知道你的身份，不用擔心他會把你一起暴露，塞拉。”
坐在房間裡的第三個人，就是黑魔法防禦術教授——塞拉·阿比蓋爾。
即使拜爾德這麼說了，阿比蓋爾還是神情不悅，生氣地說：
“我早就說過，我不需要多餘的人手！而且我馬上就要弄到維德親手訂製的魔偶了——以魔法生物為原版製作的大型魔偶！這意味著什麼你明白嗎？”
“我知道，我能理解。”拜爾德耐心地說：“但是任務的要求改變了，塞拉——魔偶已經不是最重要的了，最重要的是維德·格雷。”
“什麼？！”阿比蓋爾皺眉道：“世界上的鍊金術士那麼多，為什麼非要找這個？他在鄧布利多的眼皮子底下，阿斯蘭魔法作坊和特倫斯·摩瑞都不是好惹的……”
“我當然清楚這件事的危險性，塞拉，我也是任務的執行者之一，鄧布利多現在可能離我都不到一千米。”
拜爾德無奈地說：
“但是我們邀請回去的那些鍊金術士都說，魔偶看起來似乎隻是放大版的巫師棋，實際上製作工藝前所未有，創作者有著非常傑出的、難以想象的鍊金水平。”
“如果他們要仿製完全版本的魔偶，批量生產，那就必須要有完整的設計圖——塞拉，你能從格雷手上弄到魔偶的設計圖嗎？”
阿比蓋爾沉著臉搖搖頭。
拜爾德說：“這就對了，鍊金術士天生就有版權意識，對自己的發明保護得很嚴密。”
“更重要的，維德·格雷是一個年輕的、非常有天賦的鍊金術士。”
“他製作的東西，其他鍊金術士甚至都無法仿製；那麼其他鍊金術士無法完成的鍊金術，他是不是有可能完成呢？”
阿比蓋爾神色一動：“你的意思是……”
“當然是能讓人長生不老的魔法石！！”
拜爾德隱隱帶著激動說：“上千年來，唯一完成這項壯舉的就是尼克·勒梅！彆的鍊金術士都拿賢者之石束手無策。”
“但就算是尼克·勒梅，他製作的也隻是半成品——魔法石隻能讓他長生，卻不能不老！”
“所以你明白了嗎？跟那些思維僵化、隻會照著書本鍊金的庸人比起來，維德·格雷對首領來說是多麼讓人驚喜的一個禮物！他很有可能製造出真正的魔法石！”
“即使隻是製造出跟尼克·勒梅一樣的半成品，那也能把人短暫的壽命延長到六七百年。”
“這麼長的時間，再加上組織的資助，真正的長生不老藥指日可待！”
阿比蓋爾渾身一震，已經完全明白過來。
她隱約知道，組織的上層其實並不追求魔法強大的力量，他們的目標始終不變——更健康、更長壽、更年輕的人生，最好這個人生冇有儘頭。
狼人、吸血鬼、巫師、魔法生物，都是他們探索路上的犧牲品。
但是這些道路全都壽命有限不說，在轉化的過程中還有極大的風險，甚至轉化以後也冇有太大的好處。
相比之下，魔法石這條道路是多麼誘人啊！
——點石成金，長生不老。
普通人所能擁有的最大的渴望，一塊小小的石頭就能滿足。
其實首領最想要的鍊金術士是尼克·勒梅，但後來聽說那老頭兒為了不讓伏地魔得到魔法石，摧毀了那塊全世界都絕無僅有的石頭，已經死了。
他們隻能把目光轉移到其他鍊金術士上去。
可煉製魔法石這種事情，花費巨大不說，失敗纔是常態，成功隻是智慧、技巧、心誌和運氣綜合以後凝聚的偶然。
麵對一次次的失敗，金錢像流水一樣扔出去，最後什麼也冇得到，任誰也忍不住。
但首領甚至無法怪罪那些失敗的鍊金術士——上千年來都隻有一個人成功，這些人也失敗不是理所當然？
他們甚至無法判斷這種失敗是無可奈何還是鍊金術士故意為之。