地窖辦公室內的狼藉尚未收拾，空氣中依舊瀰漫著破碎魔葯與靈魂創傷特有的、帶著一絲焦糊味的苦澀氣息。壁爐的火光跳躍不定，映照著兩個斯內普同樣蒼白卻神色迥異的臉。
年長的那個深陷在扶手椅中，彷彿被抽走了所有力氣，黑袍下的胸膛微微起伏，喘息粗重。那雙總是盈滿冰冷與算計的黑眼睛裏，此刻隻剩下近乎虛無的疲憊，以及一絲尚未完全散去的、對剛才那銀灰色能量的驚疑。
年輕的西弗勒斯站在他對麵，身姿依舊挺直，但緊抿的唇線和微微汗濕的額角，泄露了他方纔強行平復那股混亂力量所付出的代價。左臂內那簇銀灰火苗因消耗而黯淡了些許，卻依舊穩定地燃燒著，帶來一絲冰冷的堅實感。
沉默在兩人之間蔓延，比以往任何一次對峙都更加沉重，也更加……複雜。
最終，年長的斯內普先動了。他沒有看年輕版的自己，目光落在壁爐中一塊即將燃盡的木炭上，聲音嘶啞、乾澀，彷彿許久未曾潤滑的齒輪：
“……那能量。”他頓了頓，似乎在斟酌用詞，或者說，在抵抗某種本能的不情願，“……不屬於霍格沃茨，不屬於已知的任何魔法體係。”
這是一個試探，也是一個……極其隱晦的認可。認可了年輕版剛才的“幫助”，也認可了他所擁有力量的獨特性。
年輕的西弗勒斯眼神微動。他沒有立刻回答，而是走到一旁還算完好的矮櫃邊，拿起一個乾淨的水晶杯，從水壺裏倒了杯清水，然後走回來，將杯子放在年長斯內普手邊的茶幾上。動作自然，沒有討好，也沒有憐憫，彷彿隻是完成一件理所應當的事情。
“它源於我被捲入的時空亂流，與淩晏留下的‘靜’之符文產生了某種……異變共鳴。”他平靜地陳述，選擇性地透露了部分真相。他舉起自己的左手，那隻依舊麻木的手臂，“它現在寄宿在這裏。也是它，將我拉回了這個時間點。”
年長斯內普的視線終於從壁爐移開，落在那隻看似無力垂落的手臂上，黑眼睛裏閃過一絲極快的、混合著瞭然與嫉妒的光芒。他猜對了部分，但這答案比他想像的更加……貼近那個他追尋了十一年的目標。
“淩晏……”他低聲重複這個名字，聲音裏帶著一種近乎磨牙的痛楚和執念。他抬起眼，目光銳利如刀，刺向年輕版的自己，“你看到了什麼？在那個……‘消失’的過程中？”
這是第一次，他主動問及年輕版的經歷。
年輕的西弗勒斯沒有迴避他的目光。“無盡的黑暗，破碎的時空碎片，還有……一道連線著我的、屬於‘靜’之符文的微弱波動。”他略去了那雙疑似淩晏的眼睛，那太像幻覺，不足以作為籌碼。“我懷疑，我的回歸，並非偶然。可能是你進行的儀式，與我體內的這點殘餘力量，以及淩晏留下的後手，共同作用的結果。”
他將筆記本和那張能量圖從懷中取出，放在那杯清水旁邊。“這是我在過去藏匿的東西。裏麵有淩晏的筆記，還有這個。”他指了指那張不斷變化的光點圖，“我認為，這可能是找到他的關鍵。”
年長斯內普的目光瞬間被那張能量圖吸引。他幾乎是掙紮著向前傾身，枯瘦的手指顫抖著撫過羊皮紙表麵，感受著那上麵微弱卻真實的能量流動。他的呼吸再次變得急促，眼中爆發出一種近乎饑渴的光芒。
“星輝定點陣圖……真的是……我找了很久……”他喃喃自語，聲音裡充滿了壓抑了太久的激動與瘋狂。但很快，那激動被更深的疑慮覆蓋。他猛地抬起頭，死死盯住年輕版的自己，“你為什麼給我看這個？”
“因為你需要它。”年輕的西弗勒斯回答得乾脆利落，“而我現在，需要你的知識、你的資源，以及……你對這十一年間變化的瞭解。”他頓了頓，黑色的眼眸如同寒潭，“我們目標一致，至少在這件事上。合作，比互相掣肘更有效率。除非，你寧願抱著你那破碎的靈魂和失敗的記錄，繼續徒勞地撞向一堵看不見的牆。”
這話語如同冰冷的匕首，精準地刺中了年長斯內普最深的痛處和驕傲。他的臉色瞬間變得更加難看，嘴唇抿成一條蒼白的直線，周身散發出危險的氣息。但這一次，那氣息中少了純粹的殺意，多了幾分被戳破真相的惱怒和……權衡。
漫長的、令人窒息的沉默。
爐火劈啪作響，一塊木炭終於徹底化為灰燼。
“……你知道這意味著什麼嗎？”年長斯內普最終開口，聲音低沉而沙啞，帶著一種認命般的冰冷，“一旦開始，就沒有回頭路。鄧布利多不會允許，黑魔王那邊……更是死路。你可能會比十一年前消失得更徹底。”
“我早已沒有回頭路可走。”年輕的西弗勒斯語氣平淡，卻帶著不容置疑的決絕，“從我踏入這個世界，不，從我進行那個該死的儀式開始，就沒有了。”
年長斯內普深深地看著他，彷彿要透過這具年輕的身體，看穿他靈魂深處的一切。許久，他緩緩向後靠回椅背，閉上眼睛，揮了揮手，動作裡充滿了疲憊與一種放下某些重負後的虛無。
“……那張圖，左上角第三簇光點的執行軌跡，與我之前定位到的第七個空間異常點的波動頻率有百分之三的吻合偏差。明天……我會把之前所有失敗儀式的資料記錄給你。”他沒有說“合作”，但這已經是預設。
年輕的西弗勒斯微微頷首，沒有多餘的表示。他拿起筆記本和能量圖，轉身走向門口。
在他拉開門的那一刻，年長斯內普的聲音再次從身後傳來，帶著一絲不易察覺的、複雜的警告：
“管好你那隻胳膊……還有，離波特和他的小團體遠點。他們現在是個麻煩漩渦。”
年輕的西弗勒斯腳步未停，隻是淡淡地回了一句：“我對拯救救世主沒有興趣。”
門輕輕合上。
辦公室內，年長的西弗勒斯·斯內普緩緩睜開眼，看著茶幾上那杯清澈的水，又看了看自己依舊微微顫抖、殘留著劇痛的手，黑眼睛裏翻湧著前所未有的、連他自己都無法完全解讀的情緒。
合作？與過去的自己？一個充滿變數、力量詭異的“意外”？
這無疑是與魔鬼做交易。
但……為了那個名字，為了那個或許永遠無法企及的歸來，他早已墜入地獄，又何懼再與魔鬼同行？
他伸出顫抖的手，拿起那杯水，一飲而盡。冰涼的液體滑過喉嚨，暫時壓下了那灼燒靈魂的痛楚。
地窖的同盟，在沉默與算計中，悄然達成。目標，直指那迷失在時空之外的、共同的身影。而前方等待他們的，是比任何已知魔法都更加深邃、更加危險的未知領域。
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