週五夜晚，斯拉格霍恩的辦公室與其說是一間書房，不如說是一個堆滿了各種奇異收藏品、散發著甜膩食物香氣與陳年佳釀芬芳的溫暖巢穴。
室內燈火通明，壁爐裡火焰歡快地跳躍，與地窖的陰冷形成鮮明對比。空氣裡混雜著蜂蜜酒、橡木陳年威士忌以及各種精緻小吃的味道，幾乎掩蓋了那些陳列在玻璃櫃中的古怪魔法物品自身散發出的微弱氣息。
西弗勒斯·斯內普如同一個不和諧的陰影，悄無聲息地出現在門口。他依舊穿著那身標誌性的黑色長袍，臉色在暖色調的光線下顯得愈發蒼白，左胸的傷處在厚重布料下傳來持續的、令人心煩意亂的悶痛。他刻意選擇了最晚到達的時間。
“西弗勒斯！你終於來了！”斯拉格霍恩洪亮的聲音立刻響起，他滿麵紅光地迎上來，手裏端著一杯琥珀色的液體，“快進來，快進來！就等你了！”
辦公室裡已經聚集了十來個人。除了幾位學院的院長——麥格神情嚴肅地端著一杯雪利酒，弗立維正踮著腳試圖夠到一盤懸浮的點心，斯普勞特則和一位魔法部來的、穿著紫紅色長袍的官員交談著——還有幾個斯拉格霍恩精心挑選的、他認為“有前途”的高年級學生，他們拘謹地站在一旁，臉上混合著興奮與緊張。
當然，還有阿不思·鄧布利多。他坐在一張舒適的扶手椅裡，穿著點綴著星星月亮的深藍色長袍，半月形眼鏡後的目光溫和，正微笑著聽斯拉格霍恩滔滔不絕地講述他某次在埃及發掘古代魔文石碑的“驚險”經歷。但當西弗勒斯走進來時，那溫和的目光幾不可察地在他身上停留了一瞬，快得幾乎讓人以為是錯覺。
“來，嘗嘗這個，西弗勒斯，”斯拉格霍恩熱情地塞給他一杯蜂蜜酒，“上好的橡木陳釀，我自己窖藏的！還有這些小吃，家養小精靈們的手藝真是沒得說……”
西弗勒斯麵無表情地接過酒杯，指尖傳來玻璃杯壁溫熱的觸感，與他體內的寒意形成對比。他沒有喝，隻是象徵性地握在手中。他的目光掃過室內，大腦封閉術如同最堅固的堡壘，隔絕著外界一切試圖探尋的意念。他能感覺到幾道視線落在他身上——麥格帶著審視，弗立維帶著好奇，而那些學生則純粹是畏懼與好奇交織。
“哦，說到魔藥材料，”斯拉格霍恩彷彿剛剛想起，聲音拔高了一些，成功地吸引了所有人的注意，“我前幾天恰好收到一批品質極佳的非洲樹蛇皮，來自一位……嗯，不便透露姓名的老朋友。”他故作神秘地壓低了聲音，但足以讓房間裏每個人都聽到，“年份足，魔力儲存完好，對於某些……高深的，或者需要強力魔力引導的配方來說，簡直是夢幻逸品。”他說著，目光狀似無意地掃過西弗勒斯。
西弗勒斯端著酒杯的手指微微收緊。來了。果然是對他近期狀況的試探。他垂下眼簾，盯著杯中琥珀色的液體，聲音平淡無波：“確實難得。”
“可不是嘛！”斯拉格霍恩似乎很滿意他的反應，繼續大聲說道，“我記得，西弗勒斯你以前就對這類稀有材料很有研究。聽說你前陣子還在進行一些……嗯……非常深入的私人研究？怎麼樣，有什麼有趣的發現可以分享一下嗎？當然，如果涉及機密就算了，哈哈！”他發出爽朗的笑聲，但那雙圓滑的眼睛裏沒有絲毫笑意。
整個房間似乎安靜了一瞬。連正在與魔法部官員交談的斯普勞特都停下了話頭，麥格的目光變得更加銳利，弗立維也好奇地望了過來。那幾個學生更是屏住了呼吸。
西弗勒斯緩緩抬起眼，黑色的眸子在燈光下深不見底，像兩口冰冷的深井。“私人研究，顧名思義，霍拉斯，就是私人的。”他的聲音不高，卻帶著一種冰冷的質感，讓房間裏的暖意都似乎減退了幾分，“至於發現……無非是再次驗證了魔藥學是一門精確的科學，任何微小的失誤，都可能帶來……不容忽視的後果。”他意有所指地停頓了一下，左胸的傷處適時地傳來一陣隱痛，彷彿在佐證他的話語。
斯拉格霍恩臉上的笑容僵硬了一瞬，隨即又變得更加熱情：“當然，當然！安全第一嘛！來來，別光站著，嘗嘗這個糖漿餡餅，味道好極了！”
話題被強行轉移開，但空氣中瀰漫的那一絲緊張感並未完全消散。西弗勒斯能感覺到鄧布利多的目光依舊似有若無地停留在他身上，帶著一種深沉的、難以捉摸的考量。
聚會在一片看似融洽的氛圍中繼續。斯拉格霍恩妙語連珠，鄧布利多偶爾插幾句睿智而風趣的話，其他教授們也相互交談著。西弗勒斯則始終遊離在邊緣，沉默地扮演著一個陰鬱的旁觀者角色，手中的蜂蜜酒幾乎未曾動過。他需要儲存每一分精力，用於維持大腦封閉術和應對體內那劑尚未完全穩定的魔葯可能帶來的反噬。
就在聚會接近尾聲，人們開始陸續告辭時，西弗勒斯感覺到手腕上那道銀色的痕跡，毫無徵兆地傳來一絲極其微弱、卻異常清晰的……涼意。並非冰冷，更像是一種……共鳴？彷彿遙遠的彼方，有什麼東西與他產生了瞬間的連線。
這感覺轉瞬即逝，快得讓他幾乎以為是幻覺。但他立刻警醒起來，目光銳利地掃視四周。房間裏一切正常，人們仍在談笑風生。
是那瀰漫在城堡中的偵測魔法？還是……與淩晏，與那片混沌有關？
他不動聲色地放下幾乎滿著的酒杯，向斯拉格霍恩和鄧布利多簡短地告辭，語氣依舊是慣常的冷淡。斯拉格霍恩似乎還想挽留，但鄧布利多微笑著點了點頭：“好好休息，西弗勒斯。”
離開那間溫暖得過分的辦公室，走廊裡的陰冷空氣讓西弗勒斯精神一振。他快步走向地窖，心中的疑慮卻如同藤蔓般瘋長。手腕上的異樣感覺，斯拉格霍恩意有所指的試探，鄧布利多深沉的目光，還有那始終縈繞在城堡中的神秘偵測……這一切，絕非孤立。
回到地窖，他第一時間檢查了那黑色石臼中的“潛影復蘇藥劑”。灰白色的糊狀物似乎比離開時更加凝固了一些，能量波動也趨於內斂，但其中蘊含的那股狂暴力量，依舊如同蟄伏的凶獸。
他需要儘快完成最後的穩定步驟。無論即將麵對什麼，力量，是他唯一的依仗。
他坐在高背椅上，開始持續而穩定地向石臼中輸入魔力，進行最後的引導。地窖的陰影籠罩著他，窗外黑湖的水聲隱約可聞。霍格沃茨的夜晚，看似平靜，實則暗流洶湧，而他，正身處這暗流的最中心。夜聚結束了，但真正的博弈，才剛剛開始。
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