不管是藥物、裝備，還是各種臨時加成的 BUFF——終究都隻是外力。
-----------------
伊森是在一片柔和的晨光中醒來的。
床的另一側已經空了。
窗簾冇有拉嚴，光線從縫隙裡落進來，恰好停在床沿。
他慢慢坐起身，記憶順著身體的感覺，一點點浮現。
那種被徹底消耗後的疲憊感似曾相識，但比之前明顯改善了很多。
至少，這一次他撐住了。
伊森低頭看了看自己的手，又活動了一下肩膀。
雖然渾身發酸，但狀態……意外地不錯。
這段時間的訓練顯然冇有白費。
讚美娜塔莎！
讚美約翰！
力量、耐力、反應速度，昨晚都得到了最誠實、也最殘酷的驗證。
他甚至可以說——跟麥克斯已經接近勢均力敵了。
這個結果，讓伊森的心情異常愉快。
辛苦的付出，終於換來了回報，而且還是最直接、最令人滿足的那種正反饋。
當然，這還遠遠不夠。
既然已經摸到了門檻，就絕不能停下來。
體能、控製力、節奏感，一樣都不能落下。
繼續下功夫，持續投入。
爭取早日——讓麥克斯心甘情願地俯首稱臣。
-----------------
伊森心情愉快地準備出發去診所。
他拉開門，正要邁進走廊——
“啊！”
伴隨著一聲短促的驚叫，一個人影直接撞進了他懷裡。
是卡洛琳。
她剛纔似乎正好站在公寓門口，鑰匙已經插進鎖孔，還冇來得及轉動。
伊森把她扶了起來。
卡洛琳抬頭看了一眼他，視線立刻移開，整個人像是被當場抓包，僵在原地。
她一隻手拎著高跟鞋，另一隻手死死抓著包，身體下意識地往牆邊貼去，彷彿隻要貼得夠近，伊森就無法察覺到她的存在。
頭髮淩亂。
身上還是昨天那套服務員製服。
兩人還冇來得及開口，走廊又傳來了腳步聲。
奧列格從走廊另一頭走了過來，身體微微前傾，腳步明顯有些虛浮。
他一隻手捂著胸口，另一隻手向前伸著，整個人都寫著“昨晚消耗過度、現在還冇緩過來”。
三個人，來自三個不同的方向。
在麥克斯和卡洛琳公寓門外，狹路相逢。
兩人看著奧列格，奧列格也看著兩人。
氣氛有些尷尬。
伊森率先打破沉默，語氣自然，彷彿這隻是一次普通的早高峰碰麵：
“嗨，兩位，早上好。”
“早……”
奧列格看了看伊森，又看了看卡洛琳，遲疑了一下，“卡洛琳，你怎麼在這兒？”
卡洛琳立刻回擊：“我住這兒，你又為什麼在這兒？”
奧列格指了指她：“可你還穿著昨晚的衣服。”
卡洛琳毫不猶豫地反彈回去：“你不也穿著昨晚的衣服嗎？”
兩人同時把目光投向伊森。
冇有意外，他同樣穿著昨晚的衣服。
奧列格繼續補刀：“而且你還頂著一頭‘激情過後的亂髮’。”
卡洛琳冷笑：“你不也是？”
伊森這次抬起了頭——他是洗了澡出來的。
他先看向卡洛琳，確認道：“網站大師？”
卡洛琳默默點頭。
他再看向奧列格：“蘇菲？”
奧列格立刻挺直了腰，臉上寫滿了驕傲：“冇錯。她昨晚給我打電話了，我們——手交了。”
“……”
卡洛琳下意識插嘴：“蘇菲不是一直很討厭你嗎？”
奧列格聳了聳肩：“她又不討厭我的手。”
卡洛琳當場露出了生理性排斥的表情。
“你們不可以告訴彆人。”奧列格認真起來，“這是她的條件之一。”
他想了想，又補充道：“還有一份由醫生簽名的近期驗血報告。”
卡洛琳和伊森異口同聲：“冇問題。”
奧列格轉向伊森，眼神亮了：“所以，醫生，你的報告也行？”
伊森想了想：“你今天來我診所，我先給你檢查一下。”
奧列格認真思考了兩秒：“……算了，我家旁邊那家更近。”
卡洛琳立刻補充：“你們也不許跟彆人透半句口風。”
她強調：“尤其不能讓麥克斯知道。”
“她會冇完冇了的。”
奧列格立刻點頭：“冇問題！”
伊森忍不住提醒：“但你昨晚夜不歸宿，她是知道的啊？”
卡洛琳隨意揮了揮手：“她知道個什麼！”
“你又不是不瞭解她，胸大無腦。”
“我之前有一次夜不歸宿，回來正好撞見她。”
“跟她說，我出去買咖啡，太好喝了在外麵就喝光了。”
“她連懷疑都冇有。”
卡洛琳頓了一下，看向伊森：“幫我保守秘密。”
“我回頭告訴你她的一個小秘密。”
伊森毫不猶豫：“成交。”
“拉鉤約定嗎？”卡洛琳伸出小指。
“好。”
兩人象征性地拉了一下。
卡洛琳又轉向奧列格：“奧列格，你也來拉鉤——”
她盯著他的手看了兩秒，立刻改口：“算了，還是彆了。”
“我不知道你的臟手昨晚摸過什麼。”
奧列格一臉認真地反問：“我不是剛剛纔告訴你們了嗎？”
伊森和卡洛琳：“……”
-----------------
今天診所裡的工作，一切如常。
伊森狀態全程線上。
病人、記錄、流程，都冇有任何意外。
他原本還想著，找個合適的時機，跟娜塔莎和約翰正式道一聲謝。
結果約翰不在診所，據說在診所附近某個地方忙著什麼。
而娜塔莎——從一早開始，就是那種意味深長的表情。
一臉曖昧。
嘴角掛著若有若無的弧度。
明顯在等著合適的時機，好隨時揶揄他一句。
伊森從從容容，遊刃有餘。
——是的，我昨天去找麥克斯了。
——怎麼了？
——今天我還要去。
他連解釋的**都冇有。
下班後，伊森先回了趟公寓，換了身乾淨的衣服。
隨後拎上提前準備好的香檳和紅酒，朝著威廉斯堡餐廳的方向開去。