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趙政從兵部大門走進去的時候，值房的官吏們正圍在一起喝茶。
茶湯冒著熱氣，幾個人聊得正歡，聲音大得隔著三道門都能聽見。
“……北狄那幫蠻子，也就秋天纔敢來打秋風，等冬天一到，凍也凍死他們。”
“就是就是，急什麼。當年太祖爺在的時候，不也年年打？打來打去，不還是那樣？”
“咱們這位陛下還要禦駕親征，嘖嘖……”
說話的人忽然住了嘴。
因為趙政已經站在了值房門口。
茶碗掉在地上，碎成幾瓣。
所有人都跪了下去，膝蓋磕在青磚上，發出沉悶的聲響。
“陛陛陛陛下——”
“起來。”
趙政冇有看他們，徑直穿過值房，往裡走去。
兵部的正堂比想象中要寬敞得多，兩側牆壁上掛著輿圖，上麵標註著密密麻麻的地名和駐軍位置。
正中間是一張巨大的案桌，堆滿了文書和兵冊。
兵部尚書朱庸已經迎了出來。
這位年過半百的老人穿著緋色官袍，臉上的笑容堆得恰到好處——既不過分諂媚，也不顯得冷淡，像是一個老臣該有的樣子。
“陛下駕臨兵部，臣有失遠迎，萬死萬死。”
朱庸拱手彎腰，姿態恭敬。
趙政看了他一眼。
那天在廣場上，他見過這個人。跪在文官佇列裡，不前不後，不卑不亢，既冇有像崔衍之那樣帶頭逼宮，也冇有替他說過半句話。
牆頭草。
三個字在趙政腦海裡浮現。
“朱尚書。”趙政在主位上坐下，“兵冊呢？”
“兵冊？”朱庸愣了一下，隨即笑道，“陛下要兵冊，臣這就讓人去取。”
他朝身後招了招手，一箇中年官員立刻湊了上來。
此人四十來歲，麵容清瘦，留著三縷長鬚，穿的是從二品官服。
兵部左侍郎，柳元常。
趙政在記憶裡翻了一下——賢王的人。
柳元常拱手道：“陛下，京營十二衛，共計六萬三千人。其中精銳兩萬，分駐皇城四門和各大要地。剩餘四萬三千人，分駐城外各大營。”
他頓了頓，補充道：“按照兵部規製，精銳不可輕動，需留守京師。臣建議，從城外駐軍中抽調一萬五千人，隨陛下北征。”
“一萬五千人？”趙政看向他，“北狄十萬鐵騎，朕帶一萬五千人去？”
柳元常麵不改色：“陛下，兵在精不在多。一萬五千人，皆是身經百戰的精銳，足以——”
“兵冊拿來。”
趙政直接打斷了他。
柳元常臉上的笑容僵了一瞬，隨即恢複如常，轉身從案桌上取來一摞厚厚的冊子，雙手呈上。
“陛下請過目。這是京營十二衛的花名冊，每一衛每一營都有詳細記錄。”
趙政接過兵冊，翻開第一頁。
上麵工工整整地寫著“京營左衛第一營”幾個大字，下麵是一長串名字，從營官到伍長，再到普通士卒，密密麻麻列了幾頁。
趙政的目光掃過去。
天賦“濟世安民”在這一刻發揮了作用。那些原本隻是普通文字的名字和數字，在趙政眼中忽然變得立體起來，彷彿每一行字背後都站著一個人，每一個數字背後都藏著一段故事。
他看出來了。
不對勁。
“左衛第一營，編額五百二十人。”趙政念出聲，“實到多少？”
柳元常答得很快：“四百九十人。”
“缺額三十人。”
“是。缺額部分，或因傷病，或因逃亡，皆是常態。”
趙政冇有說話。
他繼續翻。
第二頁，左衛第二營，編額五百二十人，實到四百七十人。缺額五十人。
第三頁，左衛第三營，編額五百二十人，實到四百三十人。缺額九十人。
第四頁，左衛第四營，編額五百二十人，實到三百八十人。缺額一百四十人。
每一頁的數字都在變化，缺額越來越大，但每一頁下麵都有一行小字——“缺額部分，按例扣餉，留存兵部。”
趙政抬起頭，看向柳元常。
“京營十二衛，六萬三千人的編製，實際在營的有多少？”
柳元常猶豫了一下：“回陛下，約四萬兩千人。”
“兩萬一千人的缺額。”
趙政把兵冊合上，聲音不大，但每個字都清清楚楚。
“這兩萬一千人的軍餉，哪去了？”
柳元常的臉色變了一瞬。
很快，快到如果不是趙政一直在盯著他看，根本不會注意到。
朱庸在這個時候插了進來，笑著打圓場：“陛下有所不知，京營缺額乃是多年積弊，並非一日之寒。臣到任之後，一直在清理此事，隻是……”
“隻是什麼？”
“隻是牽涉甚廣，一時半刻難以厘清。”朱庸說得滴水不漏，“臣已在逐步整頓，假以時日，定能——”
“假以時日？”
趙政又看了一遍兵冊。
他的目光在這一刻變得銳利起來，像是能看穿紙張。
“左衛第四營，營官劉德茂，正五品。此人去年在京城置了一處宅子，三進三出，花了多少錢？”
柳元常的笑容徹底消失了。
朱庸的笑容也僵住了。
趙政冇有等他們回答，繼續往下說。
“右衛第二營，營官趙成業，從四品。此人去年納了一房小妾，聘禮花了多少？”
“前衛第五營，營官錢大鵬，正五品。此人在城南開了兩家鋪子，一間綢緞莊，一間酒樓。開鋪子的錢，哪來的？”
趙政每說一句，柳元常的臉色就白一分。
朱庸的額頭上，冷汗開始往下淌。
這些事情，趙政怎麼可能知道？
那些營官剋扣軍餉、中飽私囊的事情，本來就是半公開的秘密，但從來冇有哪個皇帝會去翻這些爛賬。
更何況是趙政這個之前連早朝都不願意上的昏君。
“陛下……”朱庸擦了擦額頭上的汗，“這些事情，臣也是剛剛聽說，臣立刻派人去查——”
“不用查了。”
趙政站起身。
他走到輿圖前，手指在京城的位置上點了點。
“京營校場在哪？”
朱庸一怔：“在城北，距離皇城約十裡……”
“擺駕。”
趙政的聲音不容置疑的說道：“朕要去校場！”