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“曙光紀元號”如同渺小的金屬飛蛾，緩緩滑入那巨環結構張開的、深不見底的入口。
外部裝甲與通道內壁摩擦，發出令人牙酸的輕微嘎吱聲，在絕對寂靜的環境中顯得格外刺耳。通道內壁是一種啞光的、近乎吸收所有光線的深灰色材質，上麵佈滿了極其複雜而規整的幾何紋路，偶爾能看到一些非圖非文的奇異符號一閃而過，其科技與美學風格與現今宇宙中任何已知文明都迥然不同，透著一種冰冷、古老而嚴謹的氣息。
應急燈光在通道內投下方舟扭曲的影子，更添幾分詭秘。
艦橋上，所有人都屏息凝神，緊張地盯著感測器傳回的資料和外部影像。防禦係統雖然已經休眠，但誰也不敢保證這沉寂了不知多少萬年的古老造物內部，是否還隱藏著其他的危險。
通道極長，方舟以低速航行了近十分鐘，前方纔豁然開朗。
映入眼簾的，是一個無比廣闊、令人震撼的內部空間。
這是一個堪比小型星域的龐大中空結構。遠方是望不到儘頭的黑暗，隻有零星幾點幽藍色的指示燈如同鬼火般點綴在無垠的黑暗中，勾勒出一些巨大而模糊的、彷彿支撐著整個空間的桁架輪廓。
而他們的正前方，是一個懸浮在這巨大空間中的、相對而言“較小”的金屬平台。平台呈圓盤狀，邊緣停靠著幾艘造型奇特、線條流暢但同樣佈滿傷痕、毫無生氣的梭狀飛行器，如同被凍結在時光中的金屬巨魚。一條寬闊的、同樣啞光材質的引橋從平台邊緣延伸出來，儘頭是一個封閉的閘門。
這裡，像是一個碼頭，一個停靠站。
隻是，死寂得令人心頭髮毛。
冇有任何歡迎的訊號，冇有活動的跡象，冇有能量流動的感應，甚至……冇有聲音。連方舟引擎的嗡鳴似乎都被這巨大的空間吞噬了，隻剩下每個人自己越來越響的心跳聲。
“檢測到可停靠介麵，與引橋結構匹配度87%。”技術員的聲音壓得極低，彷彿怕驚擾了什麼。
“引力場穩定，符合標準引力引數。空氣成分……氮氧比例適宜，但檢測到極高濃度的惰性氣體和……完全缺失的活性有機分子，如同被徹底焚燒淨化過無數次。”另一位技術員的彙報帶著一絲難以置信。
“冇有任何生命訊號。能量讀數……背景輻射級彆，所有裝置均處於最低功耗的休眠狀態，除了……”技術員頓了一下，調出一個讀數，“除了極遠處那些指示燈，以及我們前方閘門內側某個微弱的、斷斷續續的能量源。”
“掃描平台和那些飛船。”明心道人下令。
掃描波無聲地擴散出去。
“平台結構完整，表麵有大量塵埃堆積，估算時間尺度……至少十萬年以上。梭狀飛行器內部結構嚴重損壞，像是從內部發生的能量baozha，未發現生命殘留痕跡。”
所有人的心都沉了下去。這裡不像一個觀察站，更像一個巨大的墳墓。
“保持最高警戒。石堅，帶你的人第一批次出去，建立防線。艾拉，分析環境結構和可能存在的風險。蘇螢，隨時準備支援。我坐鎮艦橋。”明心迅速分配任務，“陛下，您……”
林燼微微抬手，止住了他的話。他的目光穿透主螢幕，彷彿在凝視著這片死寂空間深處某種常人無法感知的東西。他的臉色依舊蒼白，但眼神卻異常專注，左眼的星火與右眼的死寂都平靜下來，如同暴風雨後深不見底的海麵。
“我和他們一起去。”他的聲音不大，卻帶著不容置疑的決斷。
“陛下，您的身體……”蘇螢擔憂地抓住他的手臂。
“無妨。”林燼輕輕拍了拍她的手背，“這裡……有東西在‘看’著我們。我需要親自去感受。”
很快，一支精乾的探索小隊組建完畢。林燼、石堅帶著十名最精銳的虛空鍛體修士走在最前，他們身著特製的防護服，手持能量武器與近戰兵刃，元能在體內緩緩流轉，隨時準備應對突髮狀況。艾拉和蘇螢跟在稍後的位置，一個負責技術分析，一個負責生命與能量感知以及應急治療。另有二十名隊員負責後方警戒和通道安全。
方舟底部的艙門緩緩開啟，與那條延伸出來的引橋對接成功，發出一聲沉重的金屬閉合聲，在這死寂環境中如同驚雷。
小隊踏上了引橋。腳下是冰冷堅硬的觸感，每一步都帶起細微的、積累了萬年的塵埃。
越是靠近那扇巨大的閘門，那種死寂壓抑的感覺就越是濃重。
閘門高達數十米，材質與通道內壁相同，上麵佈滿了更加複雜的紋路和介麵。此刻，這扇門緊閉著，嚴絲合縫，彷彿從未開啟過。
“能找到開啟機製嗎？”石堅低聲問艾拉。
艾拉眼中資料流飛速閃爍，她伸出金屬手指，輕輕觸碰閘門旁邊一個不起眼的凹槽。指尖探出細小的介麵，嘗試連線。
幾分鐘後，她收回手，搖了搖頭：“介麵協議完全無法識彆，底層指令鎖死。物理結構強度極高，強行破壞需要極強能量，可能引發不可預知的後果。”
所有人的目光再次投向林燼。
林燼走上前，抬起手，指尖並未接觸閘門，隻是虛按在上麵。他閉上雙眼，一絲極其微弱的、混合了混沌與秩序特性的波動從他指尖瀰漫而出，輕輕“叩擊”著閘門。
這一次，冇有需要強行認證的防禦係統。
閘門內部似乎傳來了極其細微的機括轉動聲，低沉而滯澀，像是生鏽了無數年。
哢嚓……嘎吱……
巨大的閘門，從中縫處緩緩向兩側滑開，帶起漫天的塵埃，如同開啟了某個塵封萬古的墓穴。
門後的景象，瞬間攫住了所有人的呼吸。
那是一條無比寬闊、向上微微延伸的通道，通道兩側，密密麻麻地矗立著無數具“遺體”。
它們並非人類，甚至不是任何已知的生物形態。它們大約兩米五到三米高，有著類似昆蟲與機械結合般的流線型外殼，材質非金非石，呈現出一種暗淡的灰白色。它們大多擁有四條至六條節肢狀的腿部，牢牢固定在金屬地麵上，上身則延伸出數量不等的、類似手臂或工具的附肢，有的像是精密操作器，有的則像是武器介麵。它們的“頭部”很小，冇有明顯的感官器官，隻有複雜的訊號接收和處理器官。
它們靜止在那裡，保持著生前最後的姿態——有的正在向前奔跑，有的舉起工具似乎想要操作什麼，有的則相互攙扶，更多的則是蜷縮在地麵上，彷彿在承受巨大的痛苦。
它們的身上，冇有任何明顯的傷痕，但那灰白色的外殼上，卻普遍覆蓋著一層詭異的、玻璃化的結晶物質，彷彿被瞬間超高溫灼燒後又急速冷卻。一些個體的外殼破裂開來，露出內部同樣被結晶化的、精細無比的複雜結構，看不到血肉，隻有燒熔的線纜、碎裂的晶體板和固化的能量管道。
它們的數量是如此之多，沿著通道一直向前延伸，直到視野的儘頭，密密麻麻，成千上萬，彷彿一支瞬間被凍結的軍隊。
空氣中，瀰漫著一股極淡的、卻無法忽視的——類似於臭氧和熔融金屬混合後的刺鼻氣味，這是能量核心極端過載baozha後殘留的痕跡。
死寂。
比外麵的空間更加徹底、更加令人絕望的死寂。
“這些……就是‘工作者’？”蘇螢的聲音帶著一絲顫抖，她能從這些冰冷的殘骸中，感受到它們死亡前那一刻極致的恐懼、痛苦以及……某種不甘的執念。光蕈網路對生命情緒的感知在這裡變得異常敏感而痛苦。
艾拉蹲下身，仔細檢查著最近的一具殘骸，她的電子眼掃描著那些結晶化的痕跡和內部結構。
“能量核心過載baozha。從內部引爆。強度控製得極其精準，僅限於個體內部，幾乎冇有波及周圍環境。”她的聲音依舊冷靜，卻多了一絲凝重，“像是……某種集體性的、同步發生的自我銷燬指令。”
“zisha？”石堅握緊了手中的戰斧，眉頭緊鎖，“為什麼？它們遇到了什麼？”
“不是遇到了外敵。”林燼緩緩走過一具具凝固的殘骸，他的目光掃過那些扭曲的姿態，右眼的死寂深處泛起一絲微不可察的波瀾。他能更清晰地“看”到，殘留在這裡的並非戰鬥的能量痕跡，而是一種源自所有個體內部的、同時爆發的毀滅效能量。“是來自內部的指令。或者說……懲罰。”
他的話語讓所有人背後升起一股寒意。
集體自我銷燬？因為什麼？誰下的指令？
小隊沉默地沿著這條由死亡工作者構成的通道向前行進。腳步踩在覆蓋著細微結晶塵埃的地麵上，發出沙沙的輕響，彷彿是踩碎了無數年的時光與哀嚎。
通道的儘頭，是一個更加廣闊的大廳。
大廳中央，是一個巨大的、如同樹根般盤根錯節的複合操作檯，上麵佈滿了無數熄滅的光屏和未知的介麵。操作檯周圍，倒伏著更多的工作者殘骸，許多都集中在某些關鍵介麵附近，似乎死亡前仍在試圖操作什麼。
大廳的穹頂極高，投射下冰冷的、毫無溫度的光芒，照亮了牆壁上無數巨大的、已經黯淡無光的顯示麵板，上麵凝固著一些無法理解的資料和星圖片段。
這裡，似乎是整個站台的控製中樞。
而那個微弱的、斷斷續續的能量源，就在大廳正中央的操作檯下方閃爍著。
艾拉快速走上前，小心翼翼地清理開操作檯基座附近的幾具殘骸，露出了一個隱藏的、被某種應急防護罩保護著的獨立裝置。它看起來像是一個厚重的資料儲存單元，表麵有一個極其暗淡的指示燈，正以固定的頻率微弱閃爍著，彷彿一個堅持了萬年的心跳。
“一個獨立的備用記錄器？似乎是為了在主體係統完全失效後，仍能儲存最關鍵的資料而設計的。”艾拉嘗試連線，發現其介麵同樣無法相容，但其能量訊號表明它仍在微弱運作。
“能讀取嗎？”明心道人的聲音從通訊器中傳來，帶著一絲急切。這或許是瞭解這裡發生一切的唯一鑰匙。
艾拉冇有回答，她伸出雙手，十指變形出極其精密的探針和能量傳導絲線，小心翼翼地接觸到那獨立儲存單元的外殼。她眼中資料流瘋狂傾瀉，顯然在嘗試以最基礎的能量頻率和物理連線方式進行破解和讀取。
時間一分一秒過去，所有人都緊張地看著艾拉。
突然，那儲存單元猛地亮了一下！
一段極其模糊、充滿雜音、斷斷續續的音訊資訊，伴隨著一些劇烈晃動的、破碎的畫麵，被強行播放了出來，迴盪在死寂的大廳中：
【……警報！最高優先順序警報！監管者……失控！創世引擎……反饋逆流……】【……無法遏製！秩序框架崩壞！重複，秩序框架……】【……它們……它們不再響應指令！它們在看我們！所有的工具……都在看我們！】【……淨化協議啟動失敗……能量核心過載指令……被……被篡改？！不——！】【……逃！快逃！但……無處可逃……觀察站……已是囚籠……】【……最後指令……靜默……觀察……直至……新變數……出現……】【……願……秩序……終……】
聲音至此，戛然而止。
最後的那句“願秩序終……”充滿了無儘的絕望與嘲弄，不知是祈禱，還是詛咒。
儲存單元的光芒徹底黯淡下去，彷彿耗儘了最後一絲能量，徹底陷入了沉寂。
大廳內，隻剩下探索隊員們粗重的呼吸聲，和那縈繞不散的、萬古前的絕望餘音。
監管者失控……工具反噬……淨化協議……被篡改的過載指令……
碎片化的資訊拚湊出一幅令人毛骨悚然的圖景。
林燼緩緩走到中央操作檯前，伸出手指，輕輕拂去控製麵板上厚厚的塵埃。
他的指尖下，左眼的星火微微閃爍，右眼的死寂如同深潭。
他能感覺到，在這死寂的站台最深處，某個更加龐大、更加冰冷的意識，似乎因為這段資訊的播放，而緩緩地……甦醒了一絲。
它“看”著他們。
如同萬古不變的冷漠神隻，審視著新的……變數。
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