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“曙光紀元”號如同在墨汁中航行的孤舟，小心翼翼地靠近那片在絕對虛無中詭異閃爍的光點陣列。艦橋內氣氛緊繃到了極點，所有武器係統雖未顯形，卻已充能至臨界狀態，鎖定了遠方每一個細微的能量波動。
隨著距離拉近，那些光點的真容逐漸清晰。
那並非什麼導航信標或武器平台，而是…三艘造型奇特的舟船。
它們體積遠小於“曙光紀元號”，大約隻有鰩骨舟的大小，通體由某種暗啞無光、彷彿經過無數次撞擊摩擦的深褐色石材與粗韌的生物纖維拚接而成，形狀如同放大了無數倍的、表麵覆蓋著堅硬甲殼的深海鮟鱇魚。它們的“頭部”延伸出一根長長的、頂端散發著微弱磷光的“骨刺”，那規律閃爍的光源正來源於此。舟船表麵看不到明顯的推進器，隻是在尾部有節奏地噴吐著稀薄的、帶著些許硫磺味的氣態流束，維持著它們的懸浮與緩慢移動。
它們似乎也剛剛發現龐大的“曙光紀元號”，閃爍的磷光頻率驟然加快，顯得有些慌亂。三艘石舟迅速靠攏，擺出一個簡陋的、充滿警惕的防禦陣型，但它們那可憐的體積和落後的技術，在龐大的“曙光紀元號”麵前，顯得如此脆弱可笑。
“能量讀數極低…技術層級評估…近乎原始？”監控員的聲音帶著難以置信的詫異，“它們是怎麼在這種鬼地方生存下來的？”
“掃描生命訊號…非碳基生命？能量生命與矽基結構的混合體？從未見過的形態！”生物學家驚呼。
林燼目光微凝，抬手製止了任何可能被視為挑釁的行為：“保持距離。傳送通用和平訊號與基礎數學序列。蘇螢，嘗試感知它們的情緒波動。”
通用的閃光訊號和簡單的二進製脈衝從方舟發出。蘇螢也閉上眼睛，將光種網路的感知力小心翼翼地延伸過去。
對方的慌亂持續了片刻，隨後，其中一艘石舟頭部的磷光也開始以某種複雜的模式閃爍起來，似乎在迴應。同時，一股微弱、乾燥、帶著警惕與好奇的意念流，被蘇螢捕捉到。
【巨大…金屬…陌生…】【能量…強大…危險…】【交易？…或…掠奪？…】
“它們似乎…把我們當成了某種可能的交易物件？或者…強盜？”蘇螢不確定地轉述道，對方的思維模式很奇特，直接而簡單。
“交易？”石堅皺眉，“在這鳥不拉屎的地方能交易什麼？”
林燼沉吟片刻：“回覆它們：和平，交易，資訊。”
訊號再次發出。對方的迴應似乎變得稍微積極了一些，那股乾燥的意念流再次傳來：
【資訊…有價值…】【能量…食物…更價值…】【靠近…展示…誠意…】
“它們想要能量或者食物作為交易的誠意。”蘇螢翻譯道。
“給它們。”林燼下令，“釋放一個標準單位的低功率能量塊（由光海能量凝練的基礎單位），用小型無人機送過去。保持警惕。”
一個散發著柔和白光的能量塊被無人機緩緩送向那三艘石舟。對方顯得十分謹慎，直到無人機退回，才由其中一艘石舟伸出一個粗糙的機械爪，小心翼翼地攫取了能量塊，迅速收回舟內。
片刻的沉寂後，對方的磷光閃爍變得明顯歡快起來。
【純淨的能量！罕見！】【可交易！資訊！貨物！】
那股乾燥的意念流變得清晰了不少，同時，其中一艘石舟的側麵“甲殼”緩緩開啟，露出了內部幾個透明的、彷彿由水晶或琥珀製成的容器。
容器內，可以看到一些奇特的物品：幾株散發著微弱藍光、葉片如同金屬般的苔蘚；幾塊蘊含著穩定土係能量的奇異根莖；甚至還有一兩塊閃爍著微弱靈光的、不知名生物的化石。
“它們真的在跑商？！”墨辰瞪大了眼睛，感覺世界觀受到了衝擊。
林燼示意再次釋放一個能量塊，並提出要求：“詢問它們關於這片虛無長廊的資訊，以及它們來自何方。”
又一個能量塊送出。對方欣然接受，那股乾燥的意念流帶來了回覆：
【長廊…‘吞光之喉’…古老…戰場…或…實驗場？…能量…稀薄…生存…艱難…】【我們…‘苔舟民’…逐…能量流與…隕石帶…遷徙…交易…】【遠方…有…綠洲…也有…風暴…危險…】
苔舟民？吞光之喉？逐能量流遷徙？
這些資訊雖然碎片化，卻極為寶貴！證實了這片虛無區域並非完全死寂，存在著獨特的生態和文明形式！它們甚至知道這裡是古戰場或實驗場！
“詢問它們是否見過其他類似我們的金屬钜艦，或者…異常的能量現象、古老的遺蹟？”林燼追問，這關乎魔帝殘留和觀察者陣列。
第三個能量塊送出。這一次，苔舟民的迴應顯得有些猶豫和…恐懼？
【金屬钜艦…見過…殘骸…冰冷…死寂…】（似乎指的是其他不幸遇難者的飛船）【異常能量…有…‘吞噬之影’…徘徊…避讓…】（可能指虛空獵犬或其他危險）【古老遺蹟…‘巨石陣’…危險…勿近…有去…無回…】
巨石陣？這似乎是一個新的線索！
就在林燼打算仔細詢問“巨石陣”的細節時，負責監控遠端空間的船員突然發出了緊急警報！
“檢測到高速能量反應接近！從長廊深處而來！能量特征…與之前遭遇的虛空獵犬高度相似，但更加強大！數量…三！不，五！還在增加！”
幾乎同時，苔舟民也似乎通過它們獨特的方式察覺到了危險，磷光瘋狂閃爍，傳遞出極度驚恐的意念：
【吞噬之影！快逃！】
它們甚至顧不上交易，三艘石舟尾部噴出強烈的硫磺氣流，慌不擇路地想要逃離！
“鎖定威脅！準備戰鬥！”林燼立刻下令，但眉頭緊鎖。苔舟民顯然是無辜的，而且可能掌握更多資訊。
“陛下！它們逃跑的方向，正好會撞進虛空獵犬的包圍圈！”導航員急報。
眼看這些奇特的商旅就要殞命於此。
林燼眼中閃過一絲決斷。
“秩序之光投射器，瞄準苔舟民前方空域，製造隔離帶！歸墟漣漪發生器，準備對追擊者進行區域壓製！”“通知苔舟民，跟在我們側翼！”
純白的光束再次射出，如同利劍般劃破黑暗，在苔舟民與追擊而來的虛空獵犬之間形成一道短暫的能量屏障，阻隔了對方的直接攻擊路線。
同時，低頻的歸墟波動擴散開來，雖然距離尚遠效果減弱，但依舊讓那些疾馳而來的黑影速度微微一滯。
苔舟民顯然冇料到這“巨大的金屬怪物”會出手相助，愣了一瞬，隨即立刻把握機會，拚命驅動石舟，笨拙地躲到了“曙光紀元號”龐大艦體的側後方陰影中，瑟瑟發抖。
“全艦！迎敵！”
新的戰鬥，在這片虛無的長廊中，驟然爆發。
而這一次，他們並非獨自作戰。儘管盟友，是如此的…奇特和弱小。
短暫的交易中斷，生存的本能再次壓倒了一切。
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