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“…母親…？”
那一聲微弱、模糊、卻清晰無比的囈語，如同投入平靜湖麵的石子，在每一個聽到的人心中盪開層層漣漪。醫療艙內，搶救蘇螢的醫護人員動作一頓，難以置信地望向維生艙。指揮艙內，淩翼、明心道人以及所有聽到通訊的工作人員，全都瞬間屏住了呼吸，目光齊刷刷地投向醫療艙的方向。
母親？他在呼喚誰？是潛意識裡對已故蘇晚晴的思念？還是…對那位剛剛以最決絕、最無私的方式，將最後一切奉獻給他、奉獻給整個艦隊的狐妖祭司的感應？
無人知曉答案。但那一聲呼喚中蘊含的脆弱、依賴與一絲若有若無的悲傷，卻無比真切地觸動了所有人內心最柔軟的地方。
緊接著，更顯著的變化發生了。
林燼左眼中被祭司以生命點燃的星火，並未隨著祭司力量的消散而迅速黯淡，反而似乎穩定在了那個相對明亮的水平，雖然依舊無法與右眼的死寂抗衡，卻頑強地維持著一個脆弱的平衡點。更讓人驚喜的是，一股微弱但確實存在的“穩定”場，再次以他為中心，自發地散發開來，雖然強度遠不如蘇螢引導時那般明顯，更無法與祭司犧牲時的磅礴之力相比，卻也不再需要外力時刻維持！
它就像一顆被徹底點燃後便能自行緩慢燃燒的火種，雖然微弱，卻擁有了自主性！
“林燼左眼星火進入穩定燃燒狀態！自主穩定場生成，強度約為之前的百分之四十！覆蓋範圍僅限於旗艦，但效果持續存在！”技術員激動地彙報著，聲音帶著哽咽。這是祭司用生命換來的唯一饋贈。
幾乎在同一時間，旁邊病床上昏迷的蘇螢，似乎也受到了這股溫和而穩定的能量場滋養，或者是感應到了祭司力量的最終消散，長長的睫毛顫動了幾下，發出一聲細微的呻吟，竟然緩緩睜開了眼睛。
她醒來後的第一眼，看到的便是維生艙中林燼那相對平穩的麵容，以及醫療艙內殘留的、那令人心碎卻又無比崇高的奉獻氣息。
“祭司…大人…”她瞬間明白髮生了什麼，淚水無聲地滑落，但眼中除了悲傷，更多了一份繼承遺誌的堅定。她強撐著虛弱的身體坐起，再次將手按在光蕈網路節點上。這一次，她不再需要耗儘心力去艱難引導，而是如同嗬護火苗般，小心地梳理和輔助那已然成型的自主穩定場，讓其效果略微提升，並更加穩定。
希望，以一種悲壯的方式，重新被點燃了。
雖然能源儲備依舊枯竭，雖然艦隊依舊傷痕累累，但林燼狀態的穩定和蘇螢的甦醒，以及那持續存在的微弱穩定場（能為旗艦節省約百分之五的能耗），如同在無儘黑暗中再次亮起的微光，雖然不如之前耀眼，卻更加持久，更加真實。
也正是在這一刻，導航員再次發出警示，但這次的語氣中少了幾分絕望，多了幾分警惕：“抵達目標空腔中央區域！不明能量訊號源確認！是…一支小型艦隊！正在向我們靠近！”
所有人的注意力立刻被拉回到現實。
透過觀測法陣，可以看到在前方不遠處的黑暗中，靜靜地懸浮著三艘造型奇特的舟船。這些舟船體積不大，甚至比曙光艦隊最小的鰩骨舟還要小上一圈，通體由某種暗沉的、彷彿經過無數歲月洗禮的木材和未知金屬拚接而成，船身上覆蓋著一層厚厚的、散發著幽幽綠光的苔蘚。正是這些發光苔蘚，提供了它們主要的照明和能量訊號。
這些舟船看起來破舊而古老，航行速度緩慢，似乎也發現了曙光艦隊這支不速之客，顯得十分警惕，保持著距離，擺出了防禦姿態，但冇有立刻發動攻擊。
“是倖存者！”有人低撥出聲，語氣複雜，既有遇到同類的一絲欣喜，更有深深的戒備。在經曆了這麼多背叛與危險之後，誰也不敢輕易相信陌生的存在。
“發出通用和平訊號，保持安全距離，戒備。”淩翼冷靜下令。艦隊緩緩停下，與對方保持著遙相對峙的狀態。
經過幾次謹慎的、使用最基礎閃光訊號和神念波動進行的試探性溝通後，對方似乎確認了曙光艦隊冇有立刻攻擊的意圖。其中一艘較小的苔蘚舟緩緩脫離編隊，向著曙光旗艦靠近了一段距離，然後從船舷側放下了一個小小的、如同葉子般的浮筏，上麵站著三個身影。
他們體型矮小，約莫隻有常人一半高，穿著由某種纖維和苔蘚編織而成的衣物，麵板呈現出一種缺乏光照的蒼白，眼睛大而黑，充滿了謹慎和好奇。他們的能量波動很微弱，似乎個體力量並不強大。
“他們…要求登艦交談。”負責溝通的修士翻譯著對方傳來的、夾雜著簡單神唸的閃光訊號。
淩翼與明心道人對視一眼，點了點頭。“允許。開啟一號對接艙，嚴密監控，允許其代表三人登艦。”
必要的戒備必不可少，但這也是獲取資訊、瞭解這片空腔甚至可能換取資源的寶貴機會。
很快，三名矮小的倖存者通過對接艙，在嚴密“護送”下，進入了旗艦的會議艙。他們顯然對曙光艦隊龐大（相對他們而言）的金屬戰艦內部結構感到十分震驚和敬畏，大眼睛不停地打量著四周，顯得有些侷促不安。
通過艱難的、結合了簡單神念、手勢和對方提供的某種可以翻譯基礎詞彙的苔蘚符文板的交流，淩翼等人終於瞭解到對方的一些基本資訊。
他們自稱“苔舟民”，是一個極其弱小的流浪文明遺族，世代生活在這些依靠發光苔蘚提供能量和空氣的古老舟船之上，在這片廣袤的空腔區域艱難求生，依靠采集空腔中稀薄的浮遊微生物和偶爾發現的資源碎片過活。他們戰鬥力薄弱，最大的依仗就是舟船上那些苔蘚帶來的隱匿性和對環境的適應性。
“你們…從哪裡來？為什麼…會闖入‘靜默搖籃’？”為首的苔舟民長老，聲音尖細，帶著恐懼和好奇問道。
“靜默搖籃？”淩翼捕捉到了這個關鍵詞。
苔舟民長老臉上露出敬畏的神色，指著舷窗外無邊的黑暗：“就是這裡…古老的傳說…這裡是星辰安眠之地，是動盪之後最後的寧靜角落…但也充滿了沉睡的危險…我們隻敢在邊緣活動…”
他們似乎將這片空腔視為一片神聖而危險的墓地。
當被問及是否知道“源初之地”或“歸墟之眸的暗流”時，苔舟民們一臉茫然，顯然這些概念遠超他們的認知範圍。但他們表示，偶爾會觀察到一些巨大的、恐怖的陰影被無形的力量（暗流）從遠方帶入“靜默搖籃”，然後沉寂下來，因此他們對外來者極其警惕。
交流中，苔舟民們對曙光艦隊表現出的（相對他們而言）強大實力既恐懼又羨慕。他們尤其對艦隊攜帶的光蕈餅（食物）和耀鐵（材料）表現出了極大的興趣。
“交易…我們可以交易…”苔舟民長老怯生生地提出，他們有一些“靜默搖籃”的特產，比如一種極其耐寒、可以在微弱光線下生長的苔蘚作物種子，以及一些從古老漂浮殘骸中收集到的、他們無法使用的“亮晶晶的石頭”（可能是某種能量晶體或礦物）。
這正是艦隊急需的物資！尤其是耐寒作物種子，可以解決長遠的食物問題！
淩翼強壓住心中的激動，保持著談判的冷靜。經過一番討價還價，最終用少量光蕈餅、一部分耀鐵碎片以及幾件損壞不大的工具，換取了苔舟民提供的大量苔蘚作物種子、一小袋那種未知的能量晶體，以及——最重要的一樣東西。
那是一塊巴掌大小、表麵粗糙、卻隱隱有能量流動的灰白色石頭。苔舟民稱其為“迴響語石”，是他們從一塊極其古老、刻滿花紋的巨大石碑碎片上偶然敲下來的。這塊石頭貼在某些古老器物上，有時能聽到破碎的、來自遙遠過去的“回聲”。
“也許…對你們有用…”苔舟民長老將石頭遞過來，眼中有一絲不捨，顯然也知道這不是凡物，隻是他們無法利用。
交易完成，雙方都鬆了一口氣。苔舟民得到了急需的食物和工具，艦隊則獲得了寶貴的補給和一件神秘的物品。
冇有盛大的告彆，苔舟民的小舟很快隱冇在黑暗之中，彷彿從未出現過。這次相遇短暫而平靜，卻給艦隊帶來了實實在在的物資和一個關於這片區域的新名字——“靜默搖籃”。
送走苔舟民後，所有人的目光都聚焦在了那塊“迴響語石”上。
明心道人小心翼翼地接過石頭，能感受到其中蘊含的某種奇異的時間與資訊殘留的波動。他沉吟片刻，目光掃過眾人。
“根據苔舟民的說法，此石能迴響過去之音…”他緩緩道，“或許…我們可以嘗試，將其貼近那些門扉碎片…”
這個提議讓所有人心中一動！那些遍佈虛空、蘊含著無數秘密和危險的門扉碎片，一直是他們想要破解卻無從下手的謎題！
一塊小型門扉碎片被小心翼翼地運送到實驗室。在所有人的注視下，明心道人將那塊灰撲撲的迴響語石，輕輕貼在了門扉碎片冰冷光滑的表麵。
一開始，毫無動靜。
就在眾人有些失望之時，語石表麵突然亮起了微弱的、如同呼吸般的光芒！
緊接著，一陣極其細微、斷斷續續、彷彿跨越了無儘時空的、夾雜著無數雜音的低語聲，竟然真的從語石中流淌出來！
那聲音模糊不清，使用的語言古老而晦澀，但其中反覆出現的幾個音節片段，卻讓在場幾位精通古語和符文的修士臉色驟變！
“…大…寂滅…”“…歸…墟…”“…清洗…淨化…”“…錯誤…代價…”
破碎的詞語，卻彷彿蘊含著驚天動地的資訊！這些詞語，與他們在寂滅閣遺蹟、在觀星者地宮得到的資訊碎片，隱隱呼應，指向那場湮滅了無數文明的巨大災難——歸墟的降臨！
這語石，竟然真的能解讀門扉碎片上殘留的曆史迴響！
雖然隻是支離破碎的片段，但其價值無可估量！它可能是解開歸墟之謎、理解門扉來源的關鍵鑰匙之一！
“太好了！”淩翼忍不住握緊了拳頭。祭司的犧牲帶來了內部的穩定和林燼的好轉，而與苔舟民的相遇則帶來了寶貴的物資和這意外之喜的迴響語石！絕境之中，希望正在一點點地被拚湊起來！
艦隊內部，因為祭司的犧牲而凝聚的意誌，因為林燼的好轉而重燃的希望，再加上這次意外收穫帶來的鼓舞，終於真正地統一起來！
之前所有的分歧、恐懼和猶豫，在這一刻被一種前所未有的、堅韌的向心力所取代。
目標前所未有的清晰——沿著暗流，前往源初之地！信念前所未有的堅定——無論前路如何，唯死戰向前！力量前所未有的凝聚——每一個倖存者，都成了這希望方舟上不可或缺的一部分！
淩翼站在指揮台前，望著舷窗外那片被苔舟民稱為“靜默搖籃”的黑暗空腔，以及遠方那隱約可見的、通往更深黑暗的暗流入口，他的目光銳利而沉靜。
“修複損傷，整合物資。”“分析語石資料，嘗試破譯更多資訊。”“休整六個時辰。”“而後——”“全軍開拔，進入下一段暗流航路！”
“是！”迴應他的，是整齊劃一、充滿堅定信唸的聲音。
統一的意誌，化作前進的動力。曙光艦隊，這隻傷痕累累卻意誌如鋼的孤舟，再次調整航向，義無反顧地駛向了那通往未知命運的暗流深處。
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第454章完
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下一章預告：艦隊攜帶著新的物資和迴響語石的秘密，再次駛入暗流。下一段航程是更加危險？還是會遇到新的機遇？迴響語石能否揭示更多關於歸墟和大寂滅的真相？林燼的微弱穩定場能否持續？新的挑戰就在前方。敬請期待下一章！
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