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星骸族前哨站的發現如同一劑強心針，注入了曙光艦隊每一位成員的心中。擁有一個相對穩固的臨時據點，意味著他們可以稍作喘息，進行更深入的休整和更充分的備戰。晶體穹頂下的空間被迅速清理出來，受損的維生係統在墨辰帶領的技術團隊和星骸族人的共同努力下，竟奇蹟般地部分恢複，提供了遠比鰩骨舟內更為穩定和溫暖的環境。
珍貴的耐儲存食物和幽藍水晶電池被小心收納，那幾卷古老的獸皮星圖和金屬箔資料記錄則被立刻送往臨時設立的解析室，由明心道人、幾位精通符陣和古文的修士，連同凱爾、沃恩一起，日夜不停地加緊破譯。
希望，似乎在這片死寂的虛空角落裡悄然萌發。
然而，石堅心中的那絲疑慮並未隨著時間流逝而消散，反而像一粒種子，在寂靜中悄然生根。《寂心訣》帶來的寧神與敏銳感知，讓他對那絲短暫出現又迅速消失的空間波動殘留耿耿於懷。那感覺轉瞬即逝，模糊得如同錯覺，卻又帶著一種令人不安的違和感。
他加強了警戒，尤其是在艦隊外圍和那座晶體穹頂的入口處。他並未將這份冇有切實證據的擔憂廣泛宣揚，以免動搖剛剛提升的士氣，隻是私下裡向淩翼和明心道人彙報了自己的感覺。
“空間波動？”淩翼眉頭緊鎖，目光掃過舷窗外看似平靜的黑暗，“是自然現象，還是……”
“貧道亦未感知到異常。”明心道人麵色凝重，“但石堅修煉《寂心訣》後靈覺遠超常人，其感應不可不察。非常時期，寧可信其有。”
淩翼點頭：“通知下去，所有警戒哨位加倍小心，探測法陣全功率執行，任何細微能量波動立即上報。我們在此休整時間縮短，儘快完成補給和資料破譯，然後立刻前往寂靜古城。”
命令被迅速執行。艦隊的氣氛從短暫的鬆懈再次變得緊繃起來。
時間在忙碌和警惕中又過去了兩天。古老的星圖被成功複製並錄入導航係統，對寂靜古城外圍的掃描圖提供了寶貴的地形參考。那些金屬箔資料記錄也被破譯出一部分，大多是星骸族對古城能量週期性波動的記錄和一些關於外圍陷阱的警告，價值巨大。
就在休整即將結束，艦隊準備再次啟航的前夜，變故突生。
最先遭到襲擊的是一艘停泊在艦隊最外圍、負責警戒的鰩骨舟。那艘舟上的三名妖族戰士，連同佈置在附近的幾個微型探測符陣，在幾乎同一時間徹底失去了聯絡，連警示訊號都未能發出。
當鄰近的巡邏小隊趕到時，隻看到那艘鰩骨舟靜靜地漂浮在原地，外表看似完好無損，但艙門卻被某種力量強行撕裂，內部一片死寂，三名戰士消失無蹤，隻在冰冷的甲板上留下了幾道深可見骨的、非利刃造成的撕裂爪痕，以及一絲若有若無的、令人神魂都感到戰栗的陰冷氣息。
“敵襲！”
淒厲的警報瞬間響徹整個前哨站據點和高頻通訊網路。所有戰艦立刻進入戰鬥狀態，防護法陣亮起，武器係統充能，探照燈和神識掃描如同梳子般密集地掃過周圍的每一寸空間。
但，一無所獲。
襲擊者就像從未出現過一樣，融入了無邊的黑暗，冇有留下任何能量痕跡，也冇有任何移動軌跡。
“是什麼東西？”淩翼站在旗艦指揮艙內，麵色鐵青地看著外部傳回的影像。那種詭異的爪痕和陰冷氣息，與他所知的所有虛空生物都對不上號。
凱爾和沃恩看到傳回的影像和氣息分析後，臉色瞬間變得慘白，眼中充滿了前所未有的恐懼。凱爾急促地比劃著，喉嚨裡發出嘶啞的、意義難明的音節，沃恩則拚命在星圖板上畫出一個扭曲的、如同扭曲陰影般的符號。
“他們說…是‘虛空潛獵者’！”負責翻譯的修士聲音帶著一絲顫抖，“一種…能夠完美隱匿在虛空背景輻射中，甚至能短距離進行無聲空間跳躍的恐怖掠食者！它們以生靈的生命能量和靈魂為食，尤其喜歡強大的個體！星骸族的艦隊…很多都是毀在它們手上！它們…是這片暗潮區域的頂級獵手之一！”
虛空潛獵者！
所有人的心都沉了下去。能夠隱匿，還能空間跳躍？這簡直是所有航行在深空中的生靈的噩夢！
“所有單位，啟動最大範圍神魂掃描！能量探測聚焦於空間波動！”淩翼立刻下令，“組成密集防禦陣型，不要落單！”
命令剛下達，第二波襲擊接踵而至。
這一次，襲擊發生在艦隊陣型內側，目標直指一艘正在移動、準備向旗艦靠攏的補給舟！
冇有光芒，冇有聲響，隻有補給舟外側防護光幕如同被無形巨口啃噬般猛地向內凹陷、破碎，堅硬的鰩骨外殼被輕易撕裂開一個大洞。內部的幾名船員隻來得及發出一聲短促的慘叫，便瞬間被拖入黑暗，生命氣息徹底消失。
附近戰艦的攻擊瘋狂傾瀉向那片空域，耀鐵彈丸、能量光束、符籙爆裂的光芒短暫地照亮了黑暗，卻大多打了個空，隻有少數攻擊似乎擦中了某個模糊的、扭曲的透明輪廓，濺起幾絲詭異的、墨綠色的粘稠液體，隨即那輪廓便再次消失不見。
“它受傷了！但冇死！”有人大喊。
恐懼迅速蔓延。這種看不見、摸不著，卻又能在瞬間奪走生命的敵人，比麵對龐大的虛空鰩群更讓人感到無力。
“不能這樣下去！”淩翼咬牙，“墨辰！能否根據它受傷留下的血液和氣息，鎖定它的位置？”
“很難！它的隱匿能力極強，血液和氣息也在快速消散，與環境同化！”墨辰的聲音從通訊器中傳來，帶著焦急，“我們需要一種…更大範圍的、能持續起效的追蹤手段！”
就在這時，身體依舊虛弱的蘇螢在通訊頻道中開口：“或許…可以試試光蕈網路…”
“光蕈網路？”
“對…潛獵者吞噬生命能量，會對區域性區域的能量場產生強烈的‘吸食’擾動…這種擾動，或許能通過光蕈根係網路被感知到…雖然這裡冇有光蕈，但我可以嘗試將一小部分網路感應…暫時依附到我們的探測法陣上，放大對生命能量流動的感知…”
這是一個大膽的設想，從未嘗試過。
“立刻嘗試！需要什麼配合？”淩翼毫不猶豫地支援。
在明心道人和幾位修士的幫助下，蘇螢強忍著精神上的疲憊，通過留在旗艦上的一小簇作為節點培育的光蕈，艱難地將自己的感知與艦隊的探測法陣連線、延伸。她閉上眼睛，整個意識沉浸到一種對生命能量流動的微觀感知中。
外界激烈的戰鬥聲和baozha聲彷彿變得遙遠。在她的“視野”中，周圍不再是冰冷的戰艦和虛空，而變成了由無數微弱生命光點組成的星河（艦隊成員），以及背景中緩慢流動的、稀薄的虛空能量。
突然——
一個極其不協調的“黑洞”出現了！
它悄無聲息地出現在艦隊陣型的另一個方向，如同一個貪婪的漩渦，瞬間將附近幾個明亮的生命光點吞噬殆儘，造成那片區域的能量場劇烈塌陷和波動！
“左舷！下方三十度！距離三百丈！”蘇螢猛地睜開眼，報出了精確的方位！
所有火力瞬間覆蓋過去！
果然，在那片空域，猛烈的攻擊再次逼出了一個模糊的透明輪廓，墨綠色的血液更多了一些，一聲低沉而充滿憤怒的、彷彿來自深淵的嘶鳴第一次清晰地傳入所有人的神識感知中！
“打中了！”
然而，這頭潛獵者的狡猾和強悍超乎想象。它似乎意識到自己已經被某種方式鎖定，不再急於攻擊，而是憑藉著隱匿和空間跳躍能力，開始與艦隊周旋。它時而出現在東，時而出現在西，不斷試探著火力，消耗著艦隊的能量和精力。
更讓人心驚的是，蘇螢很快感知到，第二個、第三個類似的“能量黑洞”出現在了探測範圍的邊緣！
不止一頭！
它們像聞到血腥味的鯊魚，正在從四麵八方向著艦隊合圍而來！
“該死！”淩翼一拳砸在控製檯上。一頭已經如此難纏，若是被多頭同時圍攻…
“不能被困死在這裡！”明心道人肅然道，“必須突圍！向寂靜古城方向突圍！利用古城的複雜環境和可能存在的防禦，或許能阻擋它們！”
這是目前唯一可行的方案。繼續留在原地，隻會成為這些可怕獵手的活靶子。
“所有單位聽令！啟動最大功率推進器！組成突擊鋒矢陣！火力開路！目標——寂靜古城方向！全速前進！”淩翼怒吼著下達了命令。
曙光艦隊再次化身為掙紮求生的困獸，拖著疲憊的身軀，向著那片更加危險、更加未知的冰封遺蹟，發起了悲壯的衝鋒。而在他們身後的黑暗裡，無形的死亡獵手如影隨形，伺機而動。
生存的希望，再次與極致的危險捆綁在了一起。
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