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耀鐵的發現，如同在絕望的深潭中投下了一塊巨石，激起了層層希望的漣漪。煉器小組的工棚裡日夜響著敲打和試驗的聲音，墨辰等人幾乎瘋魔般地投入到對這塊奇異金屬的研究中。第一件成功鑲嵌了耀鐵薄片的護心鏡被打造出來，其穩定微光、削弱死寂侵蝕的效果雖然微弱，卻真實不虛，讓所有目睹者都激動不已。
更多人開始自願參與到光蕈的精細化培育和新型符籙的嘗試中。蘇螢甚至嘗試將少量耀鐵粉末撒在光蕈培育區，觀察是否會產生奇妙的共生反應。整個曙光營彷彿被注入了一針強心劑，求生的**從未如此強烈而具體——活下去，獲得更多耀鐵，變得更強，在這片死亡之海中站穩腳跟！
然而，虛空從不隻有單一副麵孔。它在吝嗇地丟擲一點饋贈的同時，其深藏的惡意也從未遠離。
第一次深潛帶來的創傷尚未撫平。黑牙依舊在昏迷與痛苦的囈語間掙紮，蘇螢和她的母親用儘了辦法，也隻能勉強維持住他神魂不徹底崩潰，那些扭曲的歸墟低語如同跗骨之蛆，難以根除。另一名手臂被侵蝕的戰士，情況稍好，但灰敗色依舊在緩慢蔓延，需要持續消耗光蕈生機來壓製。這兩名傷員，如同無聲的警示牌，時刻提醒著眾人深潛的危險與代價。
更令人不安的是，鷹妖淩翼在近日的例行巡邏中，多次隱約察覺到一絲若有若無的、被窺視的感覺。那感覺極其隱晦，並非來自某個固定的方向，而是如同瀰漫在黑暗中的霧氣，無處不在，又難以捉摸。他試圖追蹤，卻總是一無所獲。他將疑慮告知了撼山將和明心道人，兩人也隻能要求加大巡邏力度，心中那根因魔蹤而緊繃的弦，再次被拉滿。
他們都清楚，那個能操縱暗影、竊取生機的追蹤者，絕不會就此罷休。它在等待，像最有耐心的獵人，等待著獵物露出破綻的那一刻。
而破綻，很快就被找到了。
持續的煉器試驗、光蕈培育、符籙繪製，乃至維持傷員的狀態，都在不知不覺中加速著能量的消耗。尤其是光蕈，為了應對可能到來的下一次深潛，蘇螢不得不擴大了培育規模，試圖獲得更多、品質更好的光蕈作為保障和潛在的工具。
她擔憂的事情，正在逐漸變成現實。
林燼周身散發的微光，那維繫一切的根基，開始出現更明顯的波動。光亮的範圍，以極其緩慢但確實能被感知的速度，縮小了大約一指寬。邊緣區域的光線變得稀薄，穩定性下降，甚至偶爾會出現極其短暫的閃爍！
這一變化，首先被對能量最為敏感的蘇螢和明心道人察覺。兩人心頭同時一沉。
“消耗…加快了。”蘇螢的聲音帶著一絲絕望的顫抖，“光蕈…還有大家的日常活動…都在消耗它…”
明心道人麵色凝重地點點頭：“福兮禍之所伏。耀鐵帶來的希望，加速了我們對微光的索取。如此下去，恐非長久之計。”
這是一個無解的悖論：不發展，固守等死；要發展，就會加速消耗生存根基。
兩人將情況告知撼山將，這頭一向樂觀的蠻牛也陷入了沉默，焦躁地來回踱步，卻想不出任何辦法。最終，隻能下令要求所有人儘可能節約能量，減少不必要的活動。
但就在這時，一直潛伏的獵手，抓住了這個微光波動、人心惶惶的絕佳時機！
襲擊，在一個“夜晚”（根據沙漏判斷）驟然降臨！
並非暗影竊取生機，而是更直接、更狂暴的方式！
負責警戒的蒼爪首先聽到了異常——一種令人頭皮發麻的、密集的窸窣聲，正從黑暗的深處急速靠近！
“敵襲！！”他淒厲的吼聲瞬間劃破了營地的沉寂！
所有人瞬間驚醒，抓起武器衝向圍牆！
隻見微光範圍之外的黑暗中，無數條手指粗細、渾身覆蓋著粘稠黑色黏液、冇有眼睛隻有一張圓形吸盤的怪蟲，正如同潮水般湧來！它們數量之多，幾乎鋪滿了視線所及的虛空，那密集的窸窣聲正是無數吸盤刮擦岩石和節肢移動的聲音！
“虛空蠕蟲！”見多識廣的明心道人失聲驚呼，“這種東西通常隻在死寂能量極度濃鬱的區域休眠！怎麼會主動集群襲擊生靈？除非…除非是被引導或驅使！”
答案不言而喻！是那個魔帝追蹤者！
它竟然能驅使虛空中的原生怪物！
“準備戰鬥！”撼山將的咆哮如同驚雷，他一把抓起那麵最新打造的、鑲嵌了耀鐵的蟲殼巨盾，悍然頂到了最前方！“遠端的！給老子砸！近戰的！守好圍牆！決不能放這些噁心的東西進來！”
戰鬥瞬間爆發！
倖存者們依托簡陋的圍牆，用一切能找到的東西攻擊蟲群。石塊、骨矛、燃燒的獸油（極其有限）……所有能扔出去的東西都成了武器。
然而，這些虛空蠕蟲極其難纏。它們的黏液具有腐蝕性，能緩慢侵蝕圍牆和武器。它們的吸盤能牢牢吸附在障礙物上，難以甩脫。更可怕的是，它們似乎對純粹的物理攻擊有很強的抗性，除非被徹底砸爛或燒燬，否則即使被斬斷也能掙紮許久。
蟲群如同黑色的浪潮，不斷衝擊著微光的邊界。它們似乎極其厭惡微光，不敢直接闖入，但卻前赴後繼地撞擊、侵蝕著光罩的邊緣，每一次撞擊都讓微光劇烈盪漾，消耗著本源的能量！
“穩住！給老子穩住！”撼山將怒吼著，用巨盾狠狠拍擊著試圖越過圍牆的蠕蟲，粘液飛濺，在盾麵上腐蝕出滋滋的白煙。新鑲嵌的耀鐵發出微光，似乎確實在一定程度上減緩了腐蝕的速度。
淩翼在空中盤旋（短暫離開微光範圍），用他精準的目力投擲骨矛，專門點殺那些試圖從上方突破的蠕蟲。
蘇螢則帶著一些冇有直接戰鬥能力的人，拚命地將培育出的光蕈搗碎，將其汁液塗抹在圍牆上——他們發現，光蕈的生機氣息似乎能稍微抑製蠕蟲的活性，讓它們不願靠近。
明心道人帶領弟子們，將繪製好的、威力有限的符籙不要錢般地撒出去，雷火符、驅邪符雖然殺不死多少蠕蟲，但能有效地清空一小片區域，延緩它們的進攻。
戰鬥異常慘烈。不斷有人被蠕蟲的黏液濺到，發出痛苦的慘叫。圍牆在蟲群的持續撞擊和腐蝕下，開始出現鬆動和破損的跡象。
而最讓人心驚的是，隨著戰鬥的持續，林燼周身的微光，波動得越來越劇烈！範圍以肉眼可見的速度縮小！光線的亮度也在明顯下降！
那魔帝追蹤者的目的很明顯：它不需要親自出手，隻需要驅使這些炮灰，來加速消耗曙光營本就不多的生存根基！
“不行！能量消耗太快了！”蘇螢焦急地對著撼山將大喊，“再這樣下去，光罩會支撐不住的！”
撼山將目眥欲裂，他看著外麵彷彿無窮無儘的蟲潮，又看了看身後那些疲憊恐懼卻仍在堅持的同胞，尤其是那昏迷的林燼和搖曳的微光。
一股狠厲之色湧上他的牛臉。
“他孃的！跟這些chusheng拚了！”他猛地將盾牌砸在地上，發出一聲震天怒吼，“還能動的！跟老子殺出去！衝散它們！不能任由它們耗下去！”
這是一個極其冒險的決定！離開微光庇護，進入黑暗與蟲潮搏殺，無異於九死一生！
但此刻，似乎冇有更好的選擇！固守，同樣是慢性死亡！
“撼山軍！隨我衝鋒！”撼山將撿起一把厚重的石斧（他的專屬武器早已遺失），咆哮著，第一個躍出了圍牆，衝入了黑暗的蟲潮之中！
“將軍！”淩翼驚呼，但隨即一咬牙，也跟著衝了出去！
十幾名最悍勇的妖族戰士和人族修士，被撼山將的勇猛感染，紅著眼睛，發出決死的呐喊，緊隨其後，殺入蟲群！
失去了圍牆的依托，戰鬥瞬間變得無比血腥和殘酷。
撼山將如同瘋虎，石斧揮舞，每一次劈砍都能砸碎數條蠕蟲，粘稠的黑色體液濺得他滿身都是，腐蝕著他的麵板，但他恍若未覺，隻是瘋狂地向前衝殺，試圖打亂蟲群的陣型。
淩翼在他周圍盤旋策應，精準地解決著從側麵襲來的威脅。
戰士們結成一個簡陋的圓陣，彼此依靠，與無窮無儘的蠕蟲搏殺。不斷有人被蠕蟲纏住，拖入黑暗，發出淒厲的慘叫後便再無聲息。
他們的犧牲並非冇有價值。這支決死的衝鋒，確實在一定程度上攪亂了蟲群的攻勢，為圍牆減輕了壓力。
然而，撼山將舊傷未愈，又如此瘋狂地催穀氣力，很快便感到力不從心。一次劈砍後，他動作稍慢，一條格外粗壯的蠕蟲猛地彈起，如同鞭子般抽在他的後背上！
啪！
粘液飛濺，撼山將悶哼一聲，一個踉蹌向前撲去！
“將軍！”附近的戰士驚呼！
就在這危急關頭！
嗡——！！！
一股強大的、冰冷死寂的波動，猛地從營地中心爆發開來！
是林燼！
或許是外界激烈的能量波動和生死危機刺激到了他，他那一直緩慢旋轉的右眼門扉，驟然加速！一道比以往更加凝實的灰暗光柱，猛地從中噴射而出，橫掃過撼山將前方的蟲潮！
凡是被灰光掃中的虛空蠕蟲，瞬間僵直，然後如同被風化的沙雕般，無聲無息地崩潰、消散，連黏液都冇有留下！
這一擊，清空了一大片區域！
蟲潮的攻勢為之一滯，彷彿被這突如其來的、源自歸墟本源的恐怖力量所震懾！
“撤！快撤回來！”明心道人抓住機會，大聲呼喊。
倖存下來的衝鋒隊員們，趁機拖著受傷的同伴，狼狽不堪地退回了微光範圍之內。
蟲潮在原地盤旋了片刻，似乎失去了某種引導，最終緩緩退入了黑暗之中，隻留下滿地狼藉和刺鼻的腐蝕性氣味。
戰鬥，慘勝。
圍牆破損多處，多人受傷，數人戰死。
而最重要的，林燼在爆發之後，右眼的灰光變得極其耀眼，甚至壓過了左眼的星火，他體表的晶化痕跡明顯蔓延，整個人氣息更加微弱，周身的微光範圍縮小了整整一圈！並且變得極其不穩定，明滅不定。
能量，幾乎耗儘。
撼山將癱倒在地，後背一片血肉模糊，舊傷疊加新傷，讓他幾乎昏迷。
代價，前所未有的沉重。
暗潮依舊湧動，而曙光營，已然元氣大傷。
魔帝追蹤者的第一次試探性攻擊，就如同一記重錘，狠狠砸在了所有倖存者的心頭。
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