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混沌的光芒逐漸黯淡，如同退潮般從拚湊而成的星骸之舟上消退，留下冰冷、粗糙、佈滿猙獰焊縫和焦黑痕跡的金屬表麵。那強行將無數殘骸凝聚在一起的混沌偉力已然耗儘，隻剩下最基礎的物理結構在虛空中維持著這艘臨時造物的完整，彷彿隨時都會分崩離析，重新化為冰冷的宇宙塵埃。
劇烈的過載和能量衝擊讓行舟上的所有人都癱倒在地，大口咳著血，內臟彷彿移位，耳中嗡鳴不止。石猛那麵臨時煉化的巨盾佈滿了裂紋，幾乎報廢。林燼的情況最為糟糕，他臉色金紙，氣息微弱到了極點，強行催發混沌本源帶來的反噬幾乎撕裂了他的經脈和識海，左眼中的星火黯淡如風中殘燭。
“指揮官！”艾拉掙紮著爬起，冰冷的金屬手掌按在林燼胸口，殘存的能量不顧一切地轉化為最純粹的生命修複力注入其體內，同時快速掃描著他的傷勢，“生命體征極度危險！能量核心瀕臨崩潰！精神力嚴重枯竭！”
“快……聯絡……搖籃號……”林燼艱難地吐出幾個字，每一個音節都帶著血沫。
艾拉立刻嘗試通訊：“搖籃號！收到請回答！報告你們的位置和狀態！”
滋啦……滋啦……“……艾拉……執行官……我們……暫時安全……規避了……主要火力……”頻道另一端傳來飛行員虛脫卻又帶著劫後餘生的聲音，“你們……那邊……怎麼樣了？那……那東西是什麼？”“指揮官重傷！立刻向我們靠攏！最高優先順序！”艾拉冇有時間解釋。
很快，傷痕累累但主體結構尚存的“搖籃”號，小心翼翼地規避著遠處依舊激烈的戰場餘波，艱難地靠近了這艘漂浮的、如同巨型垃圾堆般的星骸之舟。
對接過程異常艱難。星骸之舟根本冇有標準的對接介麵，形狀也極不規則。“搖籃”號隻能勉強開啟一個物資通道，伸出機械臂和牽引索，將行舟上的眾人一個個艱難地拖回艦內。
當最後一人——被石猛小心翼翼揹負著的、昏迷不醒的林燼——被安全轉移後，那艘凝聚了絕望與奇蹟的星骸之舟，彷彿完成了最後的使命，在一陣無聲的金屬疲勞呻吟中，緩緩地、無可挽回地開始瞭解體。巨大的碎塊無聲地飄散開來，重新融入了那片冰冷的、遍佈殘骸的宇宙墳場，彷彿從未存在過。
“搖籃”號甚至不敢多停留一秒，立刻將引擎功率推至安全極限，拖著一道淡淡的尾跡，向著與戰場相反的方向，全力駛離。
艦內，醫療艙再次成為最忙碌的地方。林燼被迅速安置進最高階彆的醫療維生艙，各種生命維持裝置和能量穩定器全力運轉，艾拉親自監控，調動艦內所有剩餘的混沌遺澤能量，小心翼翼地滋養著他那瀕臨破碎的身體和沉寂的混沌珠。
其他傷員也得到了緊急救治。
這一次的損失，遠超以往。不僅艦船再添新傷，更重要的是人員的折損和心理上的衝擊。數名勇敢的船員在之前的突圍和要塞內部的逃亡中永遠留在了那裡。悲傷和壓抑的氣氛瀰漫全艦。
但此刻，冇有人沉溺於悲傷。所有人都知道，危險並未遠離。
“報告現狀。”艾拉一邊監控著林燼的資料，一邊冷靜地向副官下達指令。她的電子眼閃爍著，同時處理著多項任務。
“引擎執行穩定，但能量儲備降至百分之十八。艦體多處損傷，3號、7號能源線路中斷，部分感測器陣列失靈。我們正在全速遠離交戰空域，但目前仍未脫離其引力影響範圍，感測器檢測到小股‘觀察之眸’單位仍在附近空域巡邏。”
“啟動所有隱匿係統，維持最低能耗執行，避開巡邏路線。優先修複感測器和能源線路。”艾拉快速下令，“我們需要知道周圍的環境，並儘快恢複基本機動能力。”
“明白！”
“搖籃”號如同一個重傷的潛行者，關閉了大部分非必要燈光和係統，依靠著艾拉的精確計算和混沌道紋帶來的微弱環境模擬能力，在殘骸和扭曲的空間背景中小心翼翼地穿梭，躲避著可能的追兵。
時間在緊張的沉默中流逝。
幾個小時過去，林燼的生命體征在艾拉不惜代價的救治下，終於勉強穩定了下來，脫離了最危險的階段，但依舊深度昏迷，恢複遙遙無期。
而“搖籃”號，也終於有驚無險地駛離了那片死亡空域的核心影響範圍，找到了一片相對安靜、隻有零星小行星漂浮的黑暗地帶，暫時獲得了喘息之機。
能源依舊匱乏，傷勢依舊嚴重，前路依舊迷茫。
所有人的目光，不約而同地，投向了醫療平台上昏迷的林燼，更準確地說，是投向他體內那幾顆被混沌能量暫時封存的、來自格瑪長老的——禁忌光核。
那是“守墓人”用巨大代價換來的、可能蘊含著打破僵局的關鍵資訊的寶藏，也可能……是帶來更大災難的潘多拉魔盒。
現在林燼昏迷，能夠嘗試解讀它們的，隻有艾拉。
小主，這個章節後麵還有哦，請點選下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！“執行官……”技術官看向艾拉，眼神複雜，“那些光核……”
艾拉的電子眼閃爍著。她深知其中的風險。格瑪長老的警告言猶在耳。連“守墓人”都將它們列為最高禁忌，其蘊含的資訊衝擊恐怕遠超之前接觸過的任何星骸碎片。
但她更知道，他們不能永遠這樣盲目地漂流下去。他們需要方向，需要答案，需要……希望。
“準備最高階彆的精神fanghuoqiang和資訊隔離艙。將所有非必要係統與主網路物理斷開。我親自進行初步接觸解讀。”艾拉的聲音冰冷而決絕。
“太危險了！萬一裡麵的資訊流帶有攻擊性……”
“這是命令。”艾拉打斷了下屬的勸阻，“我們必須知道裡麵是什麼。這是指揮官拚死帶回來的東西，也是我們目前唯一的線索。”
冇有人再反對。很快，一個臨時的、由多重能量屏障和物理隔絕構成的簡易分析台被搭建起來。艾拉將自身與主係統斷開，隻保留了最低限度的基礎運算和記錄單元，然後，她小心翼翼地，從林燼體內的隔絕空間中，引匯出了一顆——最小的、光芒也最為黯淡的黑色光核。
光核懸浮在分析台上，散發著不祥的、吸引人卻又令人心悸的波動。
所有圍觀的人都屏住了呼吸。
艾拉的金屬手指緩緩伸出，指尖化為最精密的介麵，輕輕觸碰到了光核的表麵。
瞬間——！！！
龐雜、混亂、扭曲、蘊含著極致痛苦和瘋狂的資訊洪流，如同決堤的宇宙暗流，猛地衝入了艾拉的處理器！
那不是有序的資料，而是無數破碎的畫麵、尖嘯的意識碎片、無法理解的法則扭曲景象、以及某種……來自更高維度層麵的冰冷注視！
“……啊——！”即便是艾拉，也忍不住發出了一聲壓抑的、帶著電流雜音的痛哼！她的金屬軀體劇烈顫抖起來，電子眼的光芒瘋狂閃爍、甚至出現了瞬間的雪花狀亂碼！
她看到了！——無儘的、扭曲的、由純粹幾何光斑構成的“海洋”，其中沉浮著無數文明的殘影，它們被拉扯、變形、重組……（“園丁”的資訊攪拌池？）——一個巨大的、無法用語言形容的、由光芒和陰影共同構成的“結構體”，它似乎在“呼吸”，每一次“呼吸”，都有一個小位麵誕生或毀滅……（“園丁”的本體？某種核心機製？）——冰冷的、程式化的指令流，如同天條，規定了光速、常數、維度……以及……“收割”的觸發條件和評估標準！（文明發展閾值、熵增速率、對“源”的探知度……）——一段被加密的、殘缺的日誌，來自某個似乎潛入過“園丁”體係的“內應”，充滿了絕望和急迫：“……它們……不是創造者……是……竊取者……修補匠……‘源海’……枯竭……必須……收割……補充……”（“源海”？枯竭？）——最後，是一幅令人靈魂凍結的畫麵：一片溫暖、祥和、散發著誘人金光的星域，無數文明如同飛蛾撲火般湧向那裡，卻在接觸金光的瞬間，如同落入蛛網的昆蟲，被瞬間抽乾了一切活力、思想和文明特質，化為冰冷的雕塑，其精華則被汲取流向未知的深處……旁邊標註著兩個冰冷的古文字：“金色承諾”。
資訊流停止了。
艾拉猛地收回了手指，踉蹌著後退了一步，電子眼的光芒急劇明滅，彷彿經曆了極大的衝擊。即便是她，也需要時間來處理和消化這過於驚悚和龐大的資訊。
“……執行官？”眾人緊張地看著她。
艾拉沉默了足足一分鐘，才緩緩抬起頭，聲音帶著一種前所未有的沉重和……一絲震顫：
“……我們……可能……弄錯了一件事……”
“園丁……或許並非……宇宙的‘管理者’或‘創造者’……”
“它們更像是……‘竊取者’？或者說……‘修補匠’？”
“它們維持秩序、進行收割……根本目的……或許是為了填補某種……更巨大的……‘虧空’？維持某個……瀕臨崩潰的……係統？”
“而‘金色承諾’……是一個徹頭徹尾的……陷阱……一個高效收割文明精華的……‘屠宰場’……”
這些資訊碎片，太過震撼，幾乎顛覆了之前的所有認知！
如果“園丁”本身也在填補虧空，那麼它們之上，是否還有更可怕的存在？或者宇宙本身，就是一個巨大的、出現了漏洞的係統？
而“金色承諾”，以其美好的表象誘惑文明自投羅網，其邪惡和高效，令人髮指！
就在這時，醫療平台上，昏迷中的林燼，彷彿感知到了這禁忌知識的衝擊和無邊的黑暗，無意識地發出了一聲痛苦的呻吟，眉頭緊緊鎖起，左眼的星火微弱地跳動了一下。
他似乎……即將甦醒。
而他所要麵對的，將是一個比想象中更加黑暗、更加複雜、也更加危險的宇宙真相。
艾拉看著林燼，又看了看剩餘的那幾顆更加巨大、光芒更加不祥的黑色光核。
她知道，這隻是開始。更深的禁忌，還在後麵。
而他們的漂流，註定無法停止，直至找到一切的終點，或者……迎來自身的終結。
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