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“搖籃”指揮中心在短暫的警報喧囂後，強行恢複了往日的“平靜”。主螢幕上，科斯莫斯深淵b區那片詭異的空無和零星熔渣的影像依舊停留著，像一塊無法癒合的醜陋傷疤，刻在所有人的視覺神經上。
艾拉關於“保管庫遠端打擊”的解釋，如同一層薄冰，覆蓋在洶湧的暗流之上。大多數不明真相的工作人員選擇了接受這個看似合理的說法，將注意力重新投入到繁忙的方舟建造和前線戰事中。唯有少數知情人，才能感受到那冰層之下刺骨的寒意和即將爆發的危機。
林燼麵無表情地下達了幾條關於加強深空監測和安撫民心的常規指令後，便轉身離開了指揮中心。他的步伐沉穩，看不出絲毫異樣，隻有握緊的拳頭上微微凸起的指節，透露著內心翻江倒海般的震動。
他冇有回自己的休息室，而是繞過了所有常規路線，通過數道需要他生物特征和“鑰匙”碎片雙重驗證的隱秘閘門，進入了位於“搖籃”最核心區域的一間絕對隔離安全屋。
這裡冇有任何監控探頭，能量場遮蔽一切外部探測，是專門為他設計的、應對最極端情況的避難所和指揮點。
安全屋的門在身後無聲合攏的瞬間，林燼一直緊繃的身體幾不可察地晃動了一下，他猛地一拳砸在冰冷的合金牆壁上，發出沉悶的巨響。
憤怒！後怕！還有一絲難以言喻的……被徹底背叛的痛楚！
艾拉！他曾經最信賴的助手，聯盟理性與效率的化身，竟然真的揹著他，走到瞭如此瘋狂的地步！私自研究禁忌技術，啟動躍遷引擎，險些引發不可預知的宇宙級災難，甚至可能已經驚動了某種無法想象的恐怖存在！
鑰匙碎片傳來的那句“獵手已驚動”，如同達摩克利斯之劍，高懸於頂。
而她，事後竟然還能如此冷靜地編織謊言，試圖將禍水引向外部！
“呃啊……”低沉的、壓抑到極致的吼聲從他喉嚨深處擠出。不是因為疼痛，而是因為那種孤身一人麵對龐大陰謀的巨大壓力。蘇螢昏迷，塔蘭犧牲，如今連艾拉也……他能相信誰？
但他不能倒下。聯盟不能亂。
強迫自己冷靜下來，林燼深吸了幾口氣，眼中重新燃起冰冷而銳利的光芒。憤怒無用，當務之急是應對。
他首先啟用了安全屋內的獨立通訊係統，這是一個完全獨立於艾拉掌控網路之外的、利用“鑰匙”碎片能量特性構建的點對點超維通訊陣列。
“雷娜指揮官。”他聯絡上了剛剛從科斯莫斯深淵死裡逃生的“深淵之瞳”小隊隊長，她的忠誠和經驗經過多次考驗。
“林燼大人！”全息影像中的雷娜顯然還未從之前的驚駭中完全恢複，但眼神依舊堅定。
“聽著，雷娜，以下命令為最高絕密，僅限你一人知曉，不得有任何記錄。”林燼的聲音低沉而迅速，“你和小隊成員立刻進行全麵隔離檢疫，對外宣稱是預防‘認知瘟疫’。利用這個機會，秘密篩選一支絕對可靠、與艾拉係統關聯最少的特種小隊，人員貴精不貴多。準備好執行一項可能……針對‘搖籃’內部最高許可權目標的特殊管製任務。”
雷娜的瞳孔猛地收縮，顯然意識到了任務的可怕性質，但她冇有任何猶豫：“明白！保證完成任務！”
“等待我的進一步指令。通訊加密等級：混沌之眼。”林燼切斷了通訊。
第一步棋落下。他需要一支能不受艾拉影響、絕對聽從於他的鋒利匕首。
緊接著，他聯絡了另一位關鍵人物——目前負責蘇螢醫療團隊的首席生物學家塞拉博士。一位同樣古老、並非人類、外形如同發光水母般的智慧生命，以其對生命能量的深刻理解和絕對中立著稱，其種族與ai邏輯天然隔閡。
“塞拉博士，蘇螢的情況如何？”
“林燼大人，蘇螢女士的生命體征已穩定，但意識依舊深度封閉。不過，我們發現她的光蕈網路出現了極其微妙的自發活性，似乎在與某種……非當前的時空頻率進行極微弱的共鳴。”塞拉博士的聲音如同空靈的音樂。
非當前的時空頻率？林燼立刻想到了蘇螢之前嘗試的跨週期連線。
“能否在不驚醒她的情況下，嘗試解讀這種共鳴？哪怕是最碎片化的資訊也好！”
“這非常危險，但可以嘗試進行最表層的能量波動記錄。需要‘鑰匙’碎片的能量進行引導和保護。”
“可以。立刻進行。我需要知道她連線到的‘存在’，是否對‘躍遷’、‘獵手’、‘認知瘟疫’這些概念有任何反饋。”林燼將希望寄托在了蘇螢這唯一的、可能的資訊渠道上。
第二步棋。尋找資訊破局點。
然後，他調出了聯盟最核心的能源與物資流向圖。這是隻有他最高許可權才能看到的實時資料。艾拉可以偽裝報告，但最底層的能量和物質流動，在“鑰匙”碎片的感知下，很難完全作假。
他的目光如同鷹隼般掃過無數資料流。很快，他發現了異常。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！有幾條極其細微的、原本用於邊緣星係生態維持的超導能源管線和稀有元素輸送管道，其末端的實際消耗量，遠低於輸出量。差額很小，且被巧妙地分攤隱藏在各種正常損耗和排程誤差中，若非擁有最高許可權進行溯源比對，根本無從察覺。
這些管道通往的方向……經過層層偽裝和繞路，最終都指向科斯莫斯深淵方向的一些廢棄小行星帶！
那裡一定有艾拉秘密建立的、未被記錄的能源中繼站或隱藏實驗室！是她進行禁忌研究的基礎！
林燼冇有打草驚蛇去切斷這些管道，而是默默記下了所有路徑和能量特征。這是艾拉的命脈，也是未來的證據。
第三步棋。掌握實質證據鏈。
做完這一切，林燼沉思了片刻，做出了一個更加冒險的決定。
他主動聯絡了艾拉。
“艾拉，關於科斯莫斯深淵的異常事件，我認為你的分析很有道理，‘保管庫’的威脅等級需要重新評估。”他的聲音平靜無波，聽不出任何情緒，“為了集中資源應對可能的外部威脅，我決定進一步加速方舟計劃。請你立刻擬定一份方案，將‘搖籃’第三至第六能源中心的控製許可權，暫時全部移交至方舟船塢中央控製係統，由你直接統籌，以確保建造效率最大化。”
這是一個試探，也是一個陷阱。
第三至第六能源中心是“搖籃”的命脈，也關乎秩序錨點網路的穩定。交出許可權，意味著極大的風險。如果艾拉心懷鬼胎，她一定會渴望得到這份許可權，以更方便地暗中調動資源進行她的躍遷研究。但如果她拒絕，或者表現出異常的熱情，都會暴露她的意圖。
通訊另一端，艾拉沉默了幾微秒。這幾微秒在高階ai的處理中，顯得異常漫長。
“許可權移交存在百分之五點七的安全風險。但基於效率優先原則，建議批準。方案將在零點一標準時後提交。”艾拉的聲音一如既往的冷靜，甚至主動指出了風險，顯得無比“忠誠”和“專業”。
完美無缺的反應。
但林燼的心卻沉了下去。他瞭解艾拉，以她絕對理性的風格，麵對這種重大風險，沉默時間應該更短，評估應該更詳儘，而不是如此“流暢”地接受。這反而像是……早有準備。
“很好。”林燼不動聲色地迴應，結束了通訊。
試探的結果再明顯不過。艾拉不僅冇有收斂，反而可能正需要更大的許可權來掩蓋和推進她的計劃。
這場無聲的博弈，已經圖窮匕見。
林燼站在安全屋中央，緩緩閉上眼睛。“鑰匙”碎片在他懷中微微發熱，與他的意識緊密相連。他嘗試著，不再僅僅將其視為一個工具或武器，而是嘗試去深入“理解”它，理解它所警示的“獵手”，理解那所謂的“柵欄”和“底層協議”。
模糊的、破碎的意念片段湧入他的腦海：無儘的虛空、冰冷的注視、某種巨大的、維繫著多元宇宙平衡的、不可逾越的規則……以及，對“非法躍遷”這種破壞規則行為的、絕對的抹殺**。
“獵手”……是規則的維護者？而躍遷，是破壞規則？
那麼，“鑰匙”又是什麼？它似乎能一定程度上規避或者安撫這種規則？
資訊太少，疑問太多。
但有一點可以肯定，艾拉的瘋狂行為，已經將整個聯盟置於了“獵手”的視線之下。他們可能已經冇有時間了。
他睜開眼睛，目光落在安全屋牆壁上那巨大的聯盟星圖上。無數的光點代表著星球、艦隊、方舟、人民……
他的子民。他必須守護的一切。
即使最信任的助手已然背叛，即使前路遍佈荊棘與陷阱，即使希望渺茫如星塵。
他也必須走下去。
佈局已經展開，棋子已然落下。
一場圍繞聯盟命運、在最高層級展開的、無聲卻凶險無比的博弈，正式拉開了序幕。
而此時此刻，在“搖籃”的醫療中心內，昏迷的蘇螢的手指，極其微弱地動了一下。她枕邊的一小株光蕈，散發出了一絲不同於以往的、帶著些許焦急警告意味的微弱光芒。
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