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開拓者號如同一位屏住呼吸的潛行者，緩緩滑入“灰燼遺民”星域的邊緣。眼前景象愈發清晰，帶來的卻不是欣喜，而是愈發濃重的沉重與壓抑。
虛空之中，遍佈著巨大的人造物殘骸。它們並非“執筆者”風格的光滑流線型或幾何體，而是呈現出一種粗獷、有機與金屬融合的奇特質感，彷彿某種巨型的甲殼生物或植物的化石骨架。扭曲的金屬枝乾上覆蓋著早已碳化的生物質膜，巨大的破損結構中裸露出的並非電路，而是如同血管般錯綜複雜、早已凝固的晶體導管。一些相對完好的結構表麵，還能看到模糊的、非圖非文的蝕刻符號，充滿了某種原始的、卻又帶著獨特數學美感的力量感。
這是一個截然不同的文明留下的墳墓。其毀滅方式也並非純粹的能量抹除，更像是在激烈的抵抗中被強行撕裂、腐蝕後，又經曆了漫長歲月的風化。
“掃描到多個低能量源…來自那些殘骸深處…似乎是某種…最低限度的自動化維護係統還在執行？”科學顧問語氣驚疑，“能量簽名很奇特，與我們的體係完全不同，更偏向…生物電和引力微操？”
“那個廣播訊號源定位了！”通訊官報告，“來自前方最大的一塊殘骸結構——一個幾乎斷裂成兩半的、類似空間站核心的物體內部。訊號強度依舊微弱，重複模式：警告、詢問身份、以及…某種迴圈計數？”
“嘗試回覆。”團長深吸一口氣，下令，“使用資料庫中的基礎友好頻率和通用數學語言，傳送我們的身份標識和和平意圖。”
一道承載著聯盟善意資訊的能量波，小心翼翼地射向那巨大的殘骸。
等待。
幾秒鐘後，對方的訊號發生了改變！不再是單調重複，而是變得…複雜且急促起來！但仍然無法解析！
“對方在迴應！但語言結構…無法識彆！包含大量複合資訊和…非聲波頻段的能量載波！”語言學家急得滿頭大汗，“他們的交流方式可能不僅僅是聲音！”
就在這時，蘇螢猛地睜開了眼睛，臉色微微發白：“他們…很困惑…也很害怕。我們的訊號對他們來說可能太‘亮’太‘尖銳’了…像是一種…噪音？或者說，我們的交流方式本身，對他們而言可能就帶有侵略性？”
文化隔閡的第一個衝擊來得如此之快且出乎意料。
“調整訊號輸出！降低能量強度，嘗試模擬他們訊號中的能量波動特征！”團長立刻下令。
技術團隊迅速操作，將回覆訊號包裹在一層模擬對方能量特征的“外殼”中再次傳送。
這一次，對方的迴應似乎平和了一些，但依舊無法理解。
“視覺訊號呢？傳送影象！”副團長建議。
一段包含和平圖案、聯盟徽記、以及使者團成員外貌（經過處理，顯得更柔和）的簡單視訊資訊被髮送過去。
然而，對方的迴應卻是一段極其混亂、閃爍不定、由各種幾何圖形和色塊組成的“視訊”，看得眾人頭暈目眩，完全無法理解其含義。
“他們的視覺感知係統可能和我們完全不同！”生物學家恍然大悟，“他們可能‘看’到的是不同波段，甚至能直接‘看’到能量流動或引力線！”
第一次接觸陷入了僵局。語言不通，連最基本的視覺交流都無法建立。
就在眾人一籌莫展之際，那塊巨大殘骸的某個破損閘門處，突然亮起了一點微弱的、搖曳的燈光（某種生物光？）。隨後，一個小小的、造型奇特的飛行器，如同受驚的蜜蜂般，顫巍巍地飛了出來。
它通體由某種暗沉的生物合金鑄造，形狀像是一個不規則的多麵體，表麵有著複雜的紋路，移動方式並非噴射推進，而是彷彿在“滑行”於無形的引力波之上。
它謹慎地、極其緩慢地靠近開拓者號，在數公裡外停住，然後從其前端射出了一道細細的、乳白色的能量束，並非攻擊，而是在虛空中“繪製”起來！
能量束如同無形的畫筆，迅速勾勒出一連串複雜的、三維立體的符號模型！這些符號並非靜態，而是在不斷變化、組合，彷彿在闡述某個過程或表達某種邏輯！
“這是在…溝通！”語言學家激動起來，“一種基於立體符號和能量流動的實時‘語言’！天啊！這需要多麼強大的空間思維和能量操控能力！”
所有人都看呆了。這種交流方式完全超出了他們的經驗範疇。
“快！記錄！嘗試找出規律！”“計算單元全開，分析符號變化模式！”“蘇螢女士，感知一下！”
蘇螢全力感應，片刻後，她不確定地說：“這些符號…似乎不僅在傳遞資訊，本身也帶著一種…情緒底色？憤怒…悲傷…還有一絲…好奇？”
開拓者號也嘗試模仿，用艦首的導航燈發射能量束，在虛空中繪製出聯盟的徽記和一個簡單的問候符號（一個圓形）。
對方的飛行器明顯停頓了一下，似乎在進行激烈的“思考”。然後，它再次繪製起來，這一次，它繪製了一個複雜的、代表“危險”的符號（一個被撕裂的星辰），然後指向深空某個方向，又繪製了一個不斷逼近的、扭曲的陰影符號，最後指向自己，傳遞出“虛弱”、“尋求幫助”的情緒波動。
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！它在告訴他們，有來自那個方向的危險正在逼近，而它們很虛弱，需要幫助！
“能確定危險是什麼嗎？”團長急切地問。
對方飛行器似乎理解了他們的焦急，但它繪製的危險符號變得更加抽象和混亂，夾雜著巨大的恐懼情緒，彷彿無法準確描述那恐怖的來源。
交流取得了突破性進展，卻也帶來了更沉重的訊息——這個文明不僅自身瀕危，還麵臨著未知的外部威脅！
然而，就在這艱難的溝通稍有起色之時，異變突生！
那艘小小的飛行器突然劇烈地顫抖起來，其繪製的符號瞬間變得扭曲混亂，傳遞出極度驚恐的情緒！它猛地轉向，似乎想要逃回殘骸！
同時，開拓者號的感測器發出了尖銳警報！
“檢測到高強度引力場擾動！來源：殘骸後方！有什麼東西正在高速接近！”“能量簽名…無法識彆！極度危險！”
隻見從那塊巨大殘骸的後方陰影處，一個龐大的、扭曲的、彷彿由無數破碎金屬和生物組織強行拚接而成的怪異造物，如同潛行的鱷魚般猛地撲出！它的目標，正是那艘小小的飛行器！
那怪異造物散發著暴戾、饑餓的氣息，完全不像是有智慧的文明造物，更像是一頭被某種力量扭曲、汙染的太空野獸！
“開火！攔截它！保護那艘小飛行器！”安全官大吼！
開拓者號側舷的脈衝炮瞬間開火，數道藍色的能量光束精準地射向那怪異造物！
能量光束擊中目標，爆開一團團電漿，那怪物的動作明顯一滯，發出無聲的咆哮（感測器檢測到劇烈的空間震動），表麵被擊中的地方焦黑一片，露出了更加扭曲的內層結構。
它似乎被激怒了，放棄了小飛行器，轉而撲向了更大的目標——開拓者號！
而那艘死裡逃生的小飛行器，則趁機飛快地鑽回了殘骸的閘門之內，消失不見。
第一次接觸，尚未真正開始，便以這樣一種充滿誤解、溝通艱難、並突然捲入戰鬥的方式，倉促地進入了下一階段。
文化的碰撞，遠比想象中更加激烈和危險。
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（本章終）
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