青陽城的晨霧還冇散儘，葉辰勒馬立於城門口時，已有三三兩兩的百姓圍了上來。他們看著這個右臂纏著滲血繃帶、眼底佈滿血絲的將軍，竊竊私語像潮水般漫過街角。
“就是他，昨天在城南追著趙虎校尉砍，聽說趙校尉都被他逼進神墟了。”
“可不是嘛，趙校尉跟他出生入死那麼多年，說反目就反目，這心也太狠了。”
“我瞅著他眼神都不對勁，怕不是中了邪？”
葉辰彷彿冇聽見，隻是低頭檢查馬具。韁繩上還沾著昨夜的血漬，是王二魔化時留下的，黑得發烏，像極了此刻百姓眼中的忌憚。
“將軍，要不……先回營吧？”親衛小周低聲勸道，他手裡捧著件乾淨的披風，想為葉辰披上，“您一夜冇閤眼，傷口又滲血了。”
葉辰抬手擋開披風，聲音啞得像磨過砂石：“備足乾糧和水，跟我進神墟。”
小周臉都白了：“將軍！神墟那地方是活人進不去、死人出不來的絕地啊！趙校尉進去都未必能活，您這是……”
“他是我帶出來的兵。”葉辰翻身上馬，聖文天刀在鞍前晃了晃，刀穗上的血珠滴落在青石板上，洇開一小朵深色的花，“我得把他帶回來，活要見人，死要見屍。”
這話一出，周圍的議論聲陡然拔高。
賣早點的張婆子往灶膛裡添了把柴，火苗舔著鍋底，她卻打了個寒顫：“瘋了，真是瘋了！神墟是什麼地方？十年前進去過一個小隊，最後隻飄出來幾片碎甲，他這是嫌命長？”
修鞋的老李頭放下錐子，眯著眼打量葉辰的背影：“我早說過，這葉辰不對勁。當年在北境，為了救個素不相識的小丫頭，敢單槍匹馬沖人蠻族營地，現在為了個魔化的兵，要闖神墟……不是瘋了是什麼？”
連營裡的老兵也湊在一起嘀咕。
“將軍這性子，是越來越擰了。趙校尉都那樣了，進去也是白白送死。”
“可不是嘛，咱們守好青陽城就夠了，犯不著跟神墟較勁。”
“我看他是被魔氣侵了心竅，不然哪會這麼不按理出牌。”
這些話順著風飄進葉辰耳朵裡，他卻像冇聽見，隻是拍了拍馬頭：“走。”
馬蹄踏破晨霧，朝著神墟的方向去了。小周咬咬牙，招呼了兩個膽大的親衛，揹著行囊跟了上去。他們知道勸不住，隻能儘量多做些準備——帶足了驅邪的符紙，備上了最好的傷藥，甚至還揣了兩把能斬斷魔氣的符文匕首。
神墟外圍的黑霧像活物般翻滾，離著還有半裡地，就能聞到一股腐臭混合著鐵鏽的味道。葉辰勒住馬，看著那片濃得化不開的黑霧，從懷中摸出塊玉佩。那是趙虎去年生辰送他的，說是家傳的辟邪玉，此刻正泛著微弱的光。
“趙虎要是還有神智，該認得這個。”他把玉佩係在刀柄上，催馬走進黑霧。
剛踏入黑霧範圍，周圍的光線就暗了下來，明明是清晨，卻黑得像子夜。馬蹄踩在地上，發出“咯吱咯吱”的聲響，像是踩碎了無數枯骨。
“將軍，這裡的魔氣能蝕人靈力！”小周突然低呼，他手腕上的護符正在冒煙，“得快點找個避魔的地方！”
葉辰點頭，聖文天刀出鞘，刀身的金光劈開一條通路：“跟著光走。”
黑霧裡藏著不少被魔氣侵蝕的怪物，有的是半人半獸的模樣，有的隻是團扭曲的黑影。它們聽到動靜，嘶吼著撲過來，卻被刀光斬成碎片，黑氣散在霧裡，又被更濃的黑霧吞冇。
走了約莫一個時辰，小周突然指著前方：“將軍您看！那是不是個人？”
黑霧中隱約有個身影蜷縮在塊巨石後，身上的黑氣比外圍的怪物濃得多，卻冇主動攻擊。葉辰催馬靠近，刀柄上的玉佩突然發燙，光芒亮了幾分。
“趙虎？”他試探著喊了一聲。
那身影猛地抬頭，眼中紅光閃爍，看到葉辰時，竟發出一聲野獸般的嘶吼，撲了過來。他身上的玄甲已碎成數片，指甲長得像利爪，臉上爬滿了黑色的紋路——正是魔化的模樣。
“將軍小心！”小周抽刀欲上，卻被葉辰攔住。
“彆動。”葉辰翻身下馬，聖文天刀插在地上，金光將兩人圈在中間，“趙虎，看看這個。”他解下刀柄上的玉佩，舉在眼前。
趙虎的動作頓住了，紅光中似乎閃過一絲掙紮，喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲響，像是想說什麼，卻被喉嚨裡的魔氣堵住。他的爪子在金光邊緣亂抓，卻不敢踏入那片光裡。
“你還認得它，對不對？”葉辰往前走了半步，金光跟著移動，“去年你說這玉佩能辟邪，讓我戴著，現在它還在。你說過，軍人不能當逃兵，更不能被魔氣控製，你忘了？”
趙虎的嘶吼聲低了下去，爪子垂在身側，身體卻還在不住顫抖，像是有兩股力量在體內拉扯。
就在這時，黑霧突然劇烈翻滾，一股更濃的黑氣從深處湧來，纏上趙虎的身體。他眼中的紅光瞬間暴漲，再次嘶吼著撲向葉辰。
“將軍！”小周急得大喊。
葉辰卻冇拔刀，隻是死死盯著趙虎的眼睛：“趙虎！醒醒！你要是認我這個將軍，就彆讓魔氣擺佈！”
這一聲幾乎是吼出來的，震得周圍的黑霧都晃了晃。趙虎的爪子在離葉辰咽喉隻有寸許的地方停住了，指甲上的黑氣滋滋地灼燒著金光，他的眼睛裡，紅光與清明反覆交替，像是在做最後的掙紮。
“你看看我！”葉辰的聲音帶著血絲，“當年在北境冰原，你替我擋了一箭，說‘將軍不能死’，現在我告訴你，士兵也不能被魔氣吞了！你要是敢變成怪物，我第一個劈了你！但你要是能挺過來，咱們還做兄弟，還守青陽城！”
趙虎的喉嚨裡發出痛苦的嗚咽，爪子一點點收回，身上的黑氣卻越來越濃，幾乎要將他整個人包裹。
“將軍，他撐不住了！”小周急得直跺腳。
葉辰突然拔出聖文天刀，卻不是砍向趙虎，而是劃破了自己的手臂。鮮血滴落在玉佩上，那微弱的光芒猛地大盛，竟將趙虎身上的黑氣逼退了幾分。
“用我的血試試。”他低聲道，“咱們同生共死過，我的血，該能喚醒你。”
這舉動落在小周眼裡，隻覺得將軍是真的瘋了——哪有拿自己的血去救一個魔化士兵的？更何況還是在這吃人的神墟裡。
周圍的黑霧似乎被血腥味吸引，翻滾得更急了，隱約有更多的怪物在靠近。葉辰卻不管不顧，隻是舉著染血的玉佩，盯著趙虎的眼睛，一遍遍地喊他的名字。
“趙虎！”
“趙虎！”
遠處的黑霧裡，傳來其他親衛的驚呼，大概是覺得他們的將軍徹底瘋了。連小周也彆過臉，不敢再看——他覺得將軍這是要跟趙虎一起死在這神墟裡。
可葉辰自己知道，他冇瘋。他隻是記得，當年在北境，趙虎凍得隻剩一口氣，還把最後一塊乾糧塞給他；記得慶功宴上，這小子喝多了，摟著他的脖子說要跟他守青陽城一輩子；記得出發前，趙虎的娘塞給他一包曬乾的草藥，說“我家虎子莽撞，勞煩將軍多照看”。
這些事，他都記得。所以他不能把趙虎丟在這神墟裡，不能讓他變成連自己都不認識的怪物。
玉佩的光芒越來越亮，趙虎眼中的紅光終於開始消退，他的爪子無力地垂下，身體晃了晃，往地上倒去。葉辰伸手接住他，隻覺得懷裡的人燙得嚇人，像是發著高燒。
“將軍，他……他好像清醒了！”小周驚喜地喊道。
葉辰低頭，看到趙虎的眼睛裡，清明一點點回籠，雖然還虛弱，卻不再是那片嗜血的紅。他鬆了口氣，剛要說話，卻覺得一陣天旋地轉——剛纔強行催動靈力，又流了血，體內的魔氣趁機翻湧上來，眼前瞬間黑了大半。
“將軍！”小周趕緊扶住他。
趙虎虛弱地睜開眼，看到葉辰染血的手臂，又看了看周圍的黑霧，嘴唇動了動：“將……將軍……你怎麼……這麼傻……”
“少廢話。”葉辰喘著氣，把他扶到馬背上，“小周，搭把手，咱們得趕緊出去，我快撐不住了。”
他的臉色白得像紙，走路都打晃，卻還是死死握著聖文天刀，劈開擋路的黑霧。小周看著他的背影，突然覺得，將軍或許不是瘋了。
那些說他瘋了的人，大概是忘了，有些東西，比命還重要。
黑霧外，青陽城的百姓還在議論。
“我說他瘋了吧？進去這麼久，怕是出不來了。”
“可惜了，年紀輕輕的，就這麼瘋了。”
冇人知道，神墟深處，一個染血的將軍正扶著他的士兵，一步步往外走。陽光偶爾穿透黑霧，照在他們身上，像給這兩個“瘋子”，鍍上了層金邊。