青陽城的炊煙又升起時，葉辰正蹲在藥圃裡，給小九兒種下的草藥澆水。他左臂的傷疤已淡成淺粉色，守界印的金光在麵板下若隱若現，像一道溫柔的印記，提醒著他那場東海之戰的驚心動魄。
“葉大哥，宮裡來人了！”瘸腿少年一瘸一拐地跑進來，臉上帶著驚慌，“說是……說是皇上來了！”
葉辰手中的水壺一頓，水流濺濕了鞋邊。皇上？自東海之事後，朝廷對青陽城的態度一直微妙，既忌憚他們的實力，又想拉攏，此刻突然駕臨，絕非偶然。
他站起身，拍了拍手上的泥土，剛走出藥圃，就見一行明黃色的儀仗停在村口，為首的太監尖著嗓子喊：“青陽城葉辰接旨——”
村民們紛紛圍攏過來，神色緊張。葉辰上前一步，坦然跪下：“草民葉辰，恭迎聖駕。”
太監展開聖旨，抑揚頓挫地念起來，無非是嘉獎他護國有功，擊退神宗、守護一方安寧，言語間極儘褒獎。末了，話鋒一轉：“……特冊封為鎮南侯，賜黃金千兩，錦緞百匹。另，念及葉辰功績卓著，品性端方，朕意將長公主許配於你，擇日入宮完婚，欽此。”
聖旨落地，全場嘩然。
長公主是當今聖上最疼愛的女兒，身份尊貴，容貌傾城，多少王公貴族求而不得。皇上竟要將她賜婚給葉辰，還要封他為侯，這是潑天的富貴。
太監笑眯眯地扶起葉辰：“葉侯爺，還不快接旨謝恩？這可是天大的恩典啊。”
葉辰卻站在原地，未動分毫。他看著那明黃的聖旨，想起了東海歸墟的風浪，想起了王大爺臨終前的囑托，想起了小九兒抱著他腿哭著說“葉哥哥彆走”的模樣。
“草民，恕難從命。”
三個字，清晰地迴盪在村口，像一塊石頭投入平靜的湖麵，激起千層浪。
太監的笑容僵在臉上，“葉侯爺，你可知你在說什麼？抗旨可是要殺頭的！”
“草民知道。”葉辰抬頭，目光平靜，“但草民閒散慣了，怕是配不上長公主的尊貴，更擔不起鎮南侯的爵位。”
“你……”太監氣得發抖，“你可知多少人夢寐以求這樣的榮耀？長公主金枝玉葉，嫁給你是你的福氣！”
“福氣，未必是福氣。”葉辰的聲音不高，卻帶著一種通透，“長公主自幼生長在深宮，習慣了錦衣玉食，規矩森嚴。草民粗鄙，隻懂種地采藥，守著這青陽城的一畝三分地，怕是會委屈了公主。”
他頓了頓，看向遠處的藥圃，那裡的草藥長勢正好，小九兒正揹著竹簍，小心翼翼地采摘葉片，陽光灑在她的發頂，溫暖得不像話。
“草民所求，不過是守著這方水土，護著身邊的人，安穩度日。這侯位，這婚事，於我而言，是枷鎖，不是恩典。”
村民們大氣不敢出，卻在眼神裡流露出敬佩。他們知道，葉辰不是傻，是真的把青陽城的安寧，看得比什麼都重。
太監見他態度堅決，知道硬勸無用，冷哼一聲：“好個不識抬舉的匹夫！你可想好了，抗旨的後果，你承擔得起嗎？”
“草民一人做事一人當，與青陽城無關。”葉辰挺直脊梁，“若皇上因此降罪，葉辰領罰便是。”
就在這時，儀仗後方傳來一個清冷的女聲，帶著幾分好奇與探究：“哦？本宮倒要看看，是誰敢拒了父皇的賜婚。”
眾人回頭，隻見一頂華麗的轎子落下，轎簾掀開，走下一位身著宮裝的女子。她容貌極美，眉宇間帶著皇家的貴氣，眼神卻清澈，冇有尋常公主的驕縱。
正是長公主，趙靈溪。
她走到葉辰麵前，上下打量著他，突然笑了：“你就是葉辰？果然和傳聞中一樣，是個怪人。放著侯位和皇後之位不要（注：長公主若下嫁，夫婿未來極可能輔佐朝政，若公主日後臨朝，夫婿可封王，其妻等同於皇後），偏偏要守著這窮鄉僻壤。”
葉辰不卑不亢：“公主謬讚，草民隻是做了自己想做的事。”
“想做的事？”趙靈溪挑眉，“本宮倒想看看，這青陽城有什麼魔力，能讓你連榮華富貴都不要。”
她冇有再提賜婚的事，反而興致勃勃地在青陽城逛了起來。看村民們在田裡勞作，看小九兒在藥圃裡忙碌，看葉辰給受傷的孩童處理傷口，看李掌櫃在鐵匠鋪裡叮叮噹噹地打鐵。
她看到葉辰用守界印的金光，溫柔地治癒一隻受傷的小野貓；看到他耐心地教孩子們辨識草藥，聲音溫和；看到他和烈山葵、李掌櫃討論如何加固河堤，防止汛期到來。
這一切，都與她熟悉的深宮截然不同。冇有爾虞我詐，冇有規矩束縛，每個人的臉上都帶著踏實的笑意，連空氣裡都飄著自由的味道。
傍晚，趙靈溪站在青陽城的山崗上，看著夕陽染紅天際，村民們扛著農具回家，炊煙裊裊，一派祥和。
“你說得對。”她突然開口，聲音裡帶著釋然，“這裡確實比深宮好。”
葉辰站在她身後，冇有說話。
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“父皇的旨意，本宮會回去稟明，就說……是本宮不喜歡這門婚事，與你無關。”趙靈溪轉過身，看著葉辰，眼神裡帶著真誠，“你不是不識抬舉，是活得通透。”
她頓了頓，突然笑了，像個狡黠的少女：“不過，本宮倒是有點羨慕這裡的日子了。父皇讓本宮出來曆練，不如……本宮就在這青陽城住些日子？”
葉辰一愣：“公主是金枝玉葉，青陽城簡陋，怕是……”
“有什麼簡陋的？”趙靈溪擺擺手，“本宮不要什麼儀仗，也不要什麼伺候，就當是體驗生活。”她看向不遠處正在收拾碗筷的小九兒，眼睛一亮，“這樣吧，本宮就當你的侍女，跟著你學學怎麼種地采藥，如何？”
葉辰徹底愣住了。長公主，要當他的侍女？
“公主，這萬萬不可！”
“有什麼不可的？”趙靈溪雙手叉腰，頗有幾分任性，“在宮裡，本宮是公主，可在這裡，本宮隻想做個普通人。”她看向葉辰，眼神堅定，“你拒了本宮的婚事，總得補償本宮吧？讓本宮在這兒住下，就當是賠罪了。”
夕陽下，她的笑容明媚，竟帶著幾分青陽城特有的質樸。
葉辰看著她，又看了看遠處其樂融融的村民，突然覺得，或許這也不是什麼壞事。
至少，這位長公主，似乎和他想的不一樣。
“那……公主隨意。”他最終還是點了頭，“隻是青陽城冇有宮女伺候，一切都得自己動手。”
“那正好。”趙靈溪笑得更歡了，“本宮早就想試試，自己做飯，自己洗衣，是什麼滋味了。”
遠處的村民們聽到動靜，紛紛探頭看來，見長公主和葉辰相談甚歡，還說要留下當“侍女”，都忍不住笑了起來。
李掌櫃湊到葉辰身邊，捅了捅他的胳膊，擠眉弄眼：“葉小子，這公主，好像比你還怪。”
葉辰無奈地笑了笑，抬頭看向夕陽，心裡突然覺得，青陽城的日子，或許會變得更熱鬨些了。
而那位寧願放下公主身段，也要體驗尋常生活的趙靈溪，此刻正盯著小九兒的藥簍，好奇地問：“這是什麼草？聞起來香香的……”
一場看似荒唐的賜婚風波，竟以這樣意想不到的方式，落下了帷幕。
寧為侍女，不為皇後。
原來不止葉辰，這世間，總有人把心之所向，看得比榮華富貴更重。
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