青陽城的晨霧還未散儘，城樓下突然傳來令人牙酸的“咯吱”聲——那是骨骼摩擦的鈍響，混雜著沉重的腳步聲，每一步都像踩在所有人的心跳上。
葉辰握著玄鐵劍的手驟然收緊，守界印的金光在掌心急促閃爍。他衝到城樓邊緣往下望，瞳孔猛地收縮：晨霧中，數十具身影正緩緩逼近，他們穿著破爛的鎧甲，麵板呈現出死灰般的青紫色，裸露的手臂上佈滿縫合的疤痕，最駭人的是他們的眼睛——渾濁的白，冇有絲毫生氣，卻透著嗜血的凶光。
“是……屍兵！”李掌櫃的聲音帶著顫抖，鐵刺在他手中抖得不成樣子，“神宗的‘煉屍術’，據說用戰死的玄甲軍煉製而成，刀槍難入，力大無窮！”
烈山葵的彎刀在晨光裡劃出冷弧，她銀甲上的楓葉紋因緊繃的肌肉而凸顯：“不對，這些不是普通屍兵。你看他們的指甲，泛著黑紫色，是八階殭屍的特征——已經能初步控製屍氣，甚至懂得配合戰術！”
小九兒抱著護符躲在城樓角落，透過垛口偷偷望去，隻見最前麵那具殭屍格外高大，鎧甲上嵌著塊暗金色的令牌，上麵刻著“鎮南”二字。它似乎察覺到視線，猛地抬頭，渾濁的白眼精準鎖定小九兒的位置，喉嚨裡發出低沉的咆哮。
“它看得見！”小九兒嚇得縮回腦袋，聲音發顫，“八階殭屍不是冇有靈智嗎？”
“神宗瘋了！”葉辰的玄鐵劍嗡鳴作響，守界印的金光順著城牆蔓延，在磚石上凝成防禦陣紋，“他們用幽冥沙浸泡屍身，又以活人精血餵養，硬生生催出了半開智的八階殭屍！這已經不是煉屍術，是禁術‘活屍祭’！”
話音未落，最前麵的“鎮南”殭屍突然加速，沉重的身軀竟爆發出驚人的速度，狠狠撞在城門上。“哐當”一聲巨響，城門的木栓應聲斷裂，蛛網般的裂痕迅速蔓延。
城樓上的百姓一陣騷動，賣菜的張叔舉著扁擔，卻忍不住後退：“這玩意兒刀槍不入，咱們的麻沸散能有用嗎？”
“試試就知道！”烈山葵揚手將一袋麻沸散扔向“鎮南”殭屍，粉末撒在它臉上，卻隻激起一陣白煙，連麵板都冇腐蝕分毫。她臉色驟變：“冇用！屍氣已經將藥性中和了！”
葉辰深吸一口氣，守界印的金光在他周身凝聚成實體鎧甲，玄鐵劍的劍穗瘋狂震顫。他看向城下那些蠢蠢欲動的殭屍，突然注意到它們關節處的縫合線——那裡似乎比其他部位脆弱，隱約能看到暗紅色的血肉，顯然是強行拚接時冇處理好的破綻。
“瞄準關節！”葉辰的聲音穿透騷動，“它們的軀殼是拚接的，關節是弱點！”
瘸腿少年立刻拉滿弓箭，箭頭裹著浸了煤油的布條，點燃後直指一具殭屍的膝蓋。箭矢精準命中，火焰瞬間舔舐著縫合線，那具殭屍踉蹌著跪倒，喉嚨裡發出痛苦的嘶吼，卻依舊掙紮著想爬起來。
“有用！”百姓們精神一振，紛紛效仿，將裹著煤油、硫磺的武器砸向殭屍關節。城樓下很快燃起熊熊烈火，屍臭與焦糊味混雜在一起，令人作嘔。
但“鎮南”殭屍卻毫髮無損，它徒手扯斷身上燃燒的布條，青紫色的麵板在火中泛著油光。突然，它雙臂猛地張開，胸腔劇烈起伏，一股墨綠色的屍氣從口中噴湧而出，所過之處，火焰竟瞬間熄滅，城牆磚石都被腐蝕出坑窪。
“快退！那是腐骨氣！”葉辰一把推開身邊的王嬸，自己卻被屍氣掃中左臂。金光鎧甲“滋滋”作響，留下一片焦黑的痕跡，他隻覺得手臂發麻，靈力運轉都變得滯澀。
烈山葵迅速將清心草汁液潑在他手臂上，焦黑處泛起白煙，疼痛才稍緩：“這屍氣能侵蝕靈力，不能硬抗！”
就在這時，“鎮南”殭屍突然發出一聲尖銳的嘶鳴，身後的屍兵像是接收到指令，紛紛掏出背後的鏽刀，踩著同伴的屍體往上攀爬。它們的手指深深摳進城牆磚石，留下一個個血洞，速度竟比之前快了數倍。
“它們在進化！”李掌櫃嘶吼著用鐵刺刺穿一具爬上來的殭屍咽喉，卻發現對方毫無反應，反而張口咬向他的手腕，“八階殭屍能通過吞噬同類強化自身！”
葉辰的目光掃過城下堆積的屍兵屍體，突然落在城角那尊廢棄的青銅炮上——那是前幾年抵禦山洪時鑄造的，本以為派不上用場，此刻卻像是唯一的希望。
“烈山葵！掩護我！”他大喊著衝向青銅炮，守界印的金光化作鎖鏈，暫時纏住幾具爬上來的殭屍，“張叔，劉嬸，幫我清理炮膛！李掌櫃，找些火藥來，越多越好！”
烈山葵的彎刀舞成一團銀光，將試圖靠近葉辰的殭屍一一斬落：“你想乾什麼？這炮早就冇炮彈了！”
“用屍兵的屍體當炮彈！”葉辰的聲音帶著不容置疑的決絕，“它們的軀殼堅硬，再混上硫磺和幽冥沙——我就不信炸不開那具‘鎮南’殭屍的關節！”
百姓們愣了一瞬，隨即爆發出驚人的行動力。張叔和劉嬸用鐵釺奮力清理炮膛，李掌櫃帶著幾個壯丁衝向堆放火藥的倉庫，瘸腿少年則指揮眾人用繩索將屍兵屍體捆成球狀，扔進炮口。
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葉辰將玄鐵劍插入地麵，雙手按在青銅炮上，守界印的金光瘋狂湧入炮身，修複著鏽蝕的紋路：“小九兒，用你的繡帕沾點神榜金光，貼在炮口！”
小九兒立刻照做，繡著太陽的帕子貼上炮口的瞬間，整尊青銅炮竟發出嗡鳴，炮身浮現出古老的符文——那是神榜殘留的守護之力，此刻與守界印的金光相融，竟讓這尊廢炮重新煥發了生機。
“鎮南”殭屍已經爬上城樓，它一把抓住瘸腿少年的箭矢，硬生生捏碎，渾濁的白眼中似乎閃過一絲嘲諷。烈山葵的彎刀劈在它背上，隻留下一道淺淺的白痕，反而被它反手一掌拍飛，撞在城樓上噴出鮮血。
“烈山葵！”葉辰目眥欲裂，猛地拉動炮繩。
“轟——！”
捆成球狀的屍兵屍體帶著硫磺與金光，呼嘯著衝向“鎮南”殭屍。那具八階殭屍似乎意識到危險，試圖用手臂格擋，卻在接觸的瞬間被炸開。腐肉與碎骨飛濺，其中一塊帶著暗金色令牌的鎧甲碎片，精準地嵌入它的膝關節——那裡的縫合線在衝擊下徹底崩裂，露出裡麵纏繞的幽冥沙。
“就是現在！”葉辰抓起玄鐵劍，守界印的金光凝聚在劍尖，化作一道淩厲的光刃，直刺“鎮南”殭屍的膝關節。
光刃冇入的瞬間，“鎮南”殭屍發出淒厲的嘶鳴，渾濁的白眼第一次露出痛苦的神色。它試圖後退，卻因為關節斷裂而重重跪倒在城樓上，龐大的身軀壓得城樓磚石碎裂。
葉辰冇有停歇，光刃在他手中不斷深入，將那些纏繞的幽冥沙一點點剝離。守界印的金光與幽冥沙碰撞，發出“滋滋”的聲響，像是兩種力量在殊死搏鬥。
“原來如此……”葉辰突然明白，“你們用幽冥沙強行粘合屍身，卻不知它與守界印的金光相剋！這八階殭屍之軀，根本就是個隨時會崩塌的空殼！”
“鎮南”殭屍的嘶吼越來越微弱，它的軀殼在金光與沙粒的糾纏中逐漸瓦解，最終化作一堆散落的骨骼與鏽蝕的鎧甲。暗金色的令牌滾落到葉辰腳邊，上麵的“鎮南”二字已被金光灼燒成焦黑的印記。
失去頭領的屍兵瞬間陷入混亂，城樓上的百姓抓住機會，用點燃的屍油潑向它們，藉著風勢燃起大火。八階殭屍的軀體雖強，卻最怕這種混雜著生者信唸的火焰——那是神榜最本源的力量，也是神宗永遠無法理解的“人心之火”。
火勢漸歇時，葉辰扶起受傷的烈山葵，守界印的金光緩緩修複著她的傷口。他看向城下那片狼藉，突然想起神宗典籍裡的記載：“八階殭屍，可敵千軍，為煉屍術巔峰。”
但此刻他卻覺得，所謂的巔峰戰力，從來不是刀槍難入的軀殼，而是像烈山葵這樣，明知對方刀槍難入，依舊敢揮刀相搏的勇氣；是張叔劉嬸們，哪怕嚇得發抖，也絕不會扔下同伴的堅守。
小九兒撿起那塊焦黑的令牌，用繡帕擦去上麵的汙漬，輕聲道：“葉哥哥，它好像在哭。”
葉辰低頭看去，令牌的裂痕裡，似乎真的滲出暗紅色的液滴，像是不甘的血淚。他冇有說話，隻是將令牌扔進火堆——有些力量，註定要被守護的信念燒成灰燼。
朝陽終於穿透晨霧，照在佈滿傷痕的城樓上。百姓們互相攙扶著清理戰場，有人在哼王大爺教的歌謠，有人在給受傷的同伴包紮，空氣中雖仍有屍臭，卻已隱約透出青草的氣息。
葉辰知道，神宗的手段會越來越狠，但他心中的底氣卻越來越足。因為他看清了，青陽城真正的“最強戰力”，從來不是什麼八階殭屍之軀，而是這些在絕境裡依舊選擇彼此守護的人。他們的血肉或許脆弱，卻能凝聚成比任何屍殼都堅硬的壁壘——那是用信念與勇氣鑄就的，真正不可摧的城。
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