青陽城的靈脈學堂剛放學，秦小寶就被個紮著雙丫髻的小姑娘堵在了門口。那姑娘不過七八歲年紀，穿著件洗得發白的青布裙，手裡卻攥著根比她還高的棗木杖，杖頭包著層亮閃閃的銅皮，一看就是精心打磨過的。
“秦小寶，你昨天是不是偷了我放在窗台上的靈脈籽？”小姑娘仰著下巴，聲音脆生生的，卻帶著不容置疑的氣勢。陽光落在她臉上，映出鼻尖幾粒俏皮的雀斑，眼神卻亮得像淬了火的玄鐵。
秦小寶懷裡的靈脈圖譜“嘩啦”掉在地上，他慌忙去撿，結結巴巴道：“九……小九兒，你胡說啥呢？我昨天幫李伯修靈脈儀，忙到後半夜，哪有空偷你的籽？”
這被稱作小九兒的姑娘，是青陽城有名的“小辣椒”。三年前跟著逃難的隊伍來到青陽城，爹孃在沙暴裡冇了，她就跟著靈脈田的老農學種靈脈草，彆看年紀小，種出來的靈脈草比成年人還壯實，尤其是她培育的“九節籽”，能在煞氣地裡紮根，是黑風穀拓荒的寶貝。
“不是你偷的？”小九兒用棗木杖挑起秦小寶掉在地上的布袋，袋口露出半粒帶著紫紋的籽，“這九節籽是我用三株百年靈脈草換來的，全青陽城就我有，你袋裡這半粒，咋解釋？”
周圍的孩子都圍了過來，指指點點。有知道內情的偷偷說：“我昨天看見秦小寶在小九兒的窗台下轉悠……”
秦小寶的臉漲得通紅，抓過布袋就想跑，卻被小九兒的棗木杖攔住。小姑孃的力氣竟出奇的大，杖身一橫，穩穩擋住他的去路：“偷了東西還想跑？我爹說過，做人得有擔當，偷雞摸狗的事做不得！”
“我冇偷！”秦小寶急得直跺腳，眼眶都紅了，“這籽是我在靈脈井邊撿的！我以為是普通的草籽，就想種著玩……”
“撿的？”小九兒挑眉，棗木杖往地上一頓，“靈脈井邊三步之內，都是我家的靈脈田範圍，你撿我的東西，問過我了嗎？”
就在這時，葉辰抱著摞新印的拓荒圖紙經過，見狀笑著停下腳步：“小九兒，先彆急著定罪。秦小寶雖然有時候冒失，但不是會偷東西的人，會不會有啥誤會？”
小九兒抬頭看見葉辰，眼裡的火氣消了些，但還是梗著脖子：“葉團長，規矩就是規矩。誰動了我的九節籽，就得賠我三株靈脈草，少一株都不行！”她指著秦小寶，“他要是拿不出來，就得幫我照看靈脈田一個月，澆水施肥，不準偷懶！”
秦小寶急得跳腳：“我哪有三株靈脈草？我這個月的月例剛換了玄鐵鎬頭……”
“那就去照看靈脈田！”小九兒的棗木杖又往地上一頓，“我正好要去黑風穀送新培育的籽，田裡的草冇人除，你去正好！”
葉辰看著這架勢，忍不住笑了。他知道小九兒的性子，看著厲害，心裡卻比誰都軟。上次秦小寶在靈脈田摔斷了腿，還是她每天提著藥簍去給他換藥，嘴上罵罵咧咧，藥卻熬得比誰都仔細。
“行，我替他應下。”葉辰撿起地上的靈脈圖譜，遞給秦小寶，“不過得說好了，小九兒的靈脈田金貴，你要是敢偷懶，我就讓你去守三個月靈脈井。”
秦小寶還想爭辯，卻被葉辰瞪了回去，隻好不情不願地應了。
小九兒這才收起棗木杖，雙手背在身後，像個小大人似的叮囑：“明早卯時到靈脈田集合，遲到一刻鐘，加罰一天！”說完，她轉身就走，雙丫髻在身後一甩一甩的，走到學堂門口時，卻突然回頭，往秦小寶懷裡塞了個紙包，然後頭也不回地跑了。
秦小寶開啟紙包，裡麵是塊用油紙包著的靈脈糕，還冒著熱氣。他愣了愣，臉瞬間紅透，撓著頭嘿嘿笑了。
第二天一早，秦小寶果然準時到了靈脈田。小九兒已經挎著籃子在除蟲，指尖捏著根銀簪，簪尖挑著條肥碩的靈脈蟲，動作麻利得很。“過來，”她頭也不抬，“這片地的雜草得除乾淨，根不能留，不然會搶靈脈草的養分。”
秦小寶剛拿起鋤頭，就見遠處來了隊穿黑袍的人，為首的正是血影教的餘孽——上次在黑風穀被打跑的獨眼龍。他們手裡提著個麻袋，麻袋裡的東西在掙紮，發出嗚咽的聲音。
“小丫頭，你就是培育九節籽的那個？”獨眼龍的三角眼在小九兒身上打轉，嘴角掛著獰笑，“教主說了，把你和你的籽都帶回去，保你吃香的喝辣的。”
小九兒將銀簪彆回髮髻，抓起身邊的棗木杖：“我爹說過，跟血影教的人冇道理可講，打跑就是了。”
“喲，小丫頭片子還挺橫！”獨眼龍身後的教徒笑了，伸手就去抓她的胳膊。
秦小寶的鋤頭揮了過去，卻被那教徒一腳踹倒在地。“就憑你們倆？”教徒啐了口，“識相的把九節籽交出來，不然這靈脈田，就是你們的墳地！”
小九兒冇說話，突然將籃子裡的靈脈蟲往教徒臉上一撒。那些蟲子被她用靈脈露餵過，見了煞氣就跟瘋了似的，順著教徒的衣領往裡鑽。“啊——”教徒慘叫著去抓蟲子，小九兒趁機舉起棗木杖，狠狠砸在他的膝蓋上，動作又快又準。
“點子紮手！”獨眼龍冇想到個小丫頭這麼厲害，抽出腰間的骨刀就衝了上來，“給我抓住她！九節籽要是壞了，你們都得去喂煞！”
秦小寶爬起來，擋在小九兒身前，玄鐵鎬緊緊攥在手裡：“有本事衝我來！”
“就憑你？”獨眼龍的骨刀劈向秦小寶的麵門，刀風帶著刺鼻的煞氣。
就在這時，棗木杖突然從秦小寶腋下鑽出，杖頭的銅皮精準地撞在骨刀的缺口上——那是上次葉辰幫小九兒修杖時特意留的，說能卸力。骨刀果然脫手飛出，獨眼龍愣神的瞬間，小九兒已經竄到他身後，棗木杖橫在他脖子上：“彆動！不然我砸斷你的靈脈！”
她的聲音不大，卻帶著股狠勁，獨眼龍能感覺到杖頭的力道正往自己的靈脈穴壓去，嚇得一動不敢動。
“把麻袋解開！”小九兒喊道。
秦小寶趕緊解開麻袋，裡麵竟是個被綁著的小男孩，正是靈脈學堂裡最小的毛豆。小傢夥嚇得直哭，看見小九兒，突然喊道：“九姐姐！他們說要抓你去煉煞……”
“閉嘴！”獨眼龍還想嘴硬，卻被棗木杖勒得喘不過氣。
小九兒冷哼一聲，突然揚聲道：“葉團長說過，青陽城的地界，不養雜碎！你們偷了毛豆家的靈脈籽，還想搶我的九節籽，真當我們好欺負？”
她的聲音在靈脈田迴盪，驚起了正在耕作的農戶。趙夯提著靈脈鋤就衝了過來，身後跟著十幾個拿著農具的漢子：“誰敢在青陽城撒野？”
獨眼龍見狀，知道討不到好，惡狠狠地瞪著小九兒：“小丫頭，你給我等著！血影教不會放過你的！”
“隨時恭候。”小九兒的棗木杖又緊了緊，“不過下次來，最好帶夠棺材。”
獨眼龍的臉一陣青一陣白，帶著教徒灰溜溜地跑了。
毛豆撲進小九兒懷裡，哭得抽噎：“九姐姐，我怕……”
“不怕。”小九兒拍著他的背，聲音突然軟了，“有九姐姐在，冇人能欺負你。”她轉頭看向秦小寶，見他胳膊上被劃了道口子，眉頭又皺了起來，“還愣著乾啥？過來，我給你上藥。”
秦小寶乖乖走過去，看著小九兒從籃子裡拿出藥瓶，小心翼翼地給他塗藥，陽光落在她認真的側臉，雀斑都顯得可愛起來。
“你剛纔真厲害。”他忍不住說。
小九兒的耳尖紅了，卻嘴硬道：“那是他們太蠢。”她把剩下的藥膏塞進他手裡，“這是用九節籽熬的，能促進傷口癒合，記得按時塗。”
遠處的靈脈田傳來吆喝聲，趙夯他們正在補種被踩壞的靈脈草。小九兒扛起棗木杖，雙丫髻在陽光下跳得歡快：“走了，乾活去！今天的雜草要是除不完，罰你晚上不許吃靈脈糕！”
秦小寶嘿嘿笑著跟上去，覺得被這樣的“小辣椒”管著，好像也不是什麼壞事。
夕陽西下時，靈脈田的雜草終於除乾淨了。小九兒蹲在田埂上，看著自己培育的九節籽在風中搖曳，眼裡閃著光。秦小寶遞過來塊烤紅薯，是他偷偷在灶上烤的，外皮焦黑，掰開卻冒著甜香。
“給你。”他撓著頭，有點不好意思。
小九兒接過來，咬了一大口，燙得直吐舌頭，卻笑得眼睛彎成了月牙。遠處的青陽城亮起燈火，靈脈井的水聲潺潺，像在為這對小冤家哼著溫柔的調子。
葉辰站在學堂的屋頂上，看著靈脈田的兩個小身影，突然想起烈山葵說的話：“青陽城的孩子，都是在土裡長出來的，看著嫩，根卻紮得深，風颳不倒，水淹不壞。”
他笑著轉身，玄鐵刀在月光下泛著冷光。有這樣的孩子在，青陽城的靈脈田，隻會越來越旺，而那些藏在暗處的魑魅魍魎，遲早會被這股帶著泥土氣的霸氣，碾得粉碎。
夜風穿過靈脈田，九節籽的葉子沙沙作響，像是在應和這場未完的成長。