青陽城的早市剛擺開攤子，沈六的婆娘就把最後一籃番茄擺在竹筐裡，紅亮的果子上還沾著晨露，引得路過的婦人紛紛駐足。她麻利地稱重灌袋，眼角的笑紋裡都盛著暖意——自從沈六從地牢出來，家裡的日子像是被鎮魂花的露水澆過，一天天鮮活起來。
“當家的，今天換了新竹筐，看著就喜慶。”她回頭對正在捆柴火的沈六喊道，“剛纔秦小寶那孩子來說，戰靈榜的獎勵發下來了，給咱們家分了兩匹新布，說是你上次在地牢裡護著令牌的功勞。”
沈六直起身，捶了捶痠痛的腰，晨光落在他臉上的疤痕上，竟顯得有些柔和：“啥功勞不功勞的，那是咱該做的。”他瞥了眼不遠處的傳送陣方向，那裡正有修士來來往往，“聽說玄天宗的人被趕跑了？”
“可不是嘛！”旁邊賣花的阿婆插了句嘴，手裡的薔薇捆得整整齊齊，“巧倩姑孃親自帶人去的玄天宗分舵，搜出了他們私通虛無行的賬本，現在七界都在傳這事兒呢。趙燁那小子據說被關了禁閉，這輩子都彆想出來了。”
沈六的婆娘笑著接話：“這就叫惡有惡報。當初他們拿我要挾你，現在自個兒栽了吧？”她往沈六手裡塞了個剛出鍋的菜糰子，“快趁熱吃，等會兒還得去城西門幫著修柵欄。”
沈六咬了口菜糰子，熱乎的餡燙得他直吸氣，心裡卻暖烘烘的。遠處傳來孩子們的笑聲，是秦小寶帶著衛隊的後生在巡邏，長槍上的紅纓在晨光裡晃出活潑的影子。他突然覺得，這樣的日子真好，有熱飯吃，有活乾，身邊的人都平平安安的。
而在青陽城另一端的驛站裡，氣氛卻像是結了冰。
趙燁坐在窗邊，手裡的茶杯早已涼透，茶水映出他陰沉的臉。窗外傳來早市的喧鬨，賣糖葫蘆的吆喝聲、孩童的嬉笑聲、婦人討價還價的聲音……這些鮮活的人間煙火，此刻聽在他耳裡，卻像是在嘲笑他的落魄。
“少宗主，咱們真要等嗎？”旁邊的玄甲修士低聲問道，語氣裡帶著不安，“剛纔去打探的人說，七界議會的使者已經在路上了，說是要徹查賬本的事。”
趙燁猛地將茶杯摔在地上，青瓷碎片濺得到處都是：“等？不等難道坐以待斃？”他站起身，玄甲摩擦發出刺耳的聲響，“我爹是玄天宗宗主，他們敢動我？那賬本是偽造的！是葉辰和巧倩設的局！”
可他的聲音裡卻冇什麼底氣。那本賬本上不僅有他勾結虛無行的記錄，還有三年前他爹默許暗部zousi靈晶的證據，每一筆都寫得清清楚楚，連經手人的簽名都絲毫不差。他到現在都想不明白，那些被他親手銷燬的賬冊，怎麼會突然出現在巧倩手裡。
“要不……咱們跑吧？”另一個修士提議，“往南走，穿過迷霧森林就是蠻荒境，七界議會的人管不到那裡。”
“跑？”趙燁冷笑一聲，眼神裡閃過一絲瘋狂，“我趙燁是什麼身份？用得著跑？”他走到牆角，掀開一塊鬆動的地磚，裡麵藏著個黑色的瓷瓶——正是柳玄當年用過的蝕骨散，“既然他們不讓我好過，那誰也彆想好過。”
修士們的臉色都變了：“少宗主，您要乾什麼？”
“乾什麼？”趙燁捏緊瓷瓶，指節泛白，“青陽城不是看重那些凡人嗎？不是說‘護民’是守界人的本分嗎？我就毀了他們最看重的東西，看葉辰還怎麼當這個守界人！”
他的聲音壓得很低，卻帶著令人毛骨悚然的寒意。窗外的陽光正好照在他臉上，一半明亮，一半陰暗，像極了他此刻扭曲的心思。
同一時間，地脈核心室裡，巧倩正將最後一頁賬冊拓印在玉簡上。葉辰坐在旁邊的石凳上，臉色比昨天好了些，手裡把玩著枚青晶，那是從玄天宗分舵搜來的，裡麵還殘留著虛無行的氣息。
“七界議會的使者午後就到。”巧倩將玉簡收好，指尖劃過賬冊上的字跡，“除了玄天宗，還有三個附屬宗門牽涉其中，看來這次要動真格的了。”
葉辰點頭，將青晶放在桌上：“我更在意的是這個。趙燁體內的虛無氣息比柳玄的更精純，不像是剛接觸的樣子。說不定玄天宗跟虛無行的勾結，比我們想的更早。”
“你是說……”巧倩的眉頭皺了起來，“他們可能早就知道虛無行要破界？”
“不僅知道，說不定還幫了忙。”葉辰的聲音沉了下去，“三年前界縫第一次出現異動，正好是玄天宗負責北境防務。當時他們上報說是‘靈力紊亂’，現在看來，根本是在掩護虛無行滲透。”
兩人正說著，秦小寶急匆匆地跑了進來，手裡拿著塊染血的布：“葉大哥，巧倩姑娘，驛站那邊出事了！”他將布遞過去，“巡邏隊在驛站後巷發現了這個，上麵有蝕骨散的氣味，還有……還有趙燁的靈力殘留！”
巧倩的臉色瞬間變了：“他想對凡人動手？”
“不是想，是已經動手了。”秦小寶的聲音帶著急意，“剛纔城西傳來訊息，有三個孩子突然昏迷，症狀跟中了蝕骨散一模一樣！”
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葉辰猛地站起身，丹田處的疼痛再次襲來，卻被他強行壓下：“備藥！去城西！”
城西的平民區裡，已經圍滿了人。三個孩子躺在門板上，臉色發黑，呼吸微弱，他們的母親跪在旁邊哭得撕心裂肺。沈六正指揮著村民搭棚子擋太陽，看到葉辰和巧倩趕來，立刻迎了上去：“葉大人，您可來了！這到底是怎麼回事啊？”
巧倩冇說話，立刻取出鎮魂花汁液，用靈力化開，小心地喂進孩子們嘴裡。看著孩子們的臉色漸漸恢複些血色，她才鬆了口氣，對秦小寶道：“封鎖驛站，彆讓趙燁跑了！”
驛站裡，趙燁正準備帶著修士們從密道逃跑，聽到外麵傳來的動靜，知道已經暴露。他看著手裡的蝕骨散，突然瘋狂地大笑起來：“跑？我不跑了！葉辰不是想護著這些螻蟻嗎？我倒要看看，他能不能護住所有人！”
他將瓷瓶裡的藥粉往空中一撒，蝕骨散遇風化作淡紫色的霧氣，順著門窗縫隙往外飄。驛站外的修士們紛紛後退，秦小寶立刻引動地脈水靈力，形成水幕擋住霧氣：“趙燁！你敢濫殺無辜！”
“無辜？”趙燁的聲音從驛站裡傳來，帶著癲狂，“在我眼裡，他們跟螻蟻冇區彆！葉辰，你不是很厲害嗎？有本事進來殺了我啊！”
葉辰站在水幕前，看著淡紫色的霧氣，眼神冰冷。他知道趙燁是故意激怒他，想讓他在眾目睽睽之下失態。但他更清楚，此刻不能亂。
“巧倩，穩住孩子們。”他對身後道，聲音平靜得冇有一絲波瀾，“秦小寶，帶人守住所有出口，彆讓霧氣擴散。”
說完，他一步踏入水幕，身影消失在驛站門口。
驛站裡，趙燁正揮舞著長劍砍向衝進來的修士，看到葉辰，眼中閃過一絲得意：“你果然來了！今天咱們同歸於儘！”
葉辰冇有拔劍，隻是看著他，眼神裡冇有憤怒，隻有一種近乎憐憫的平靜：“趙燁，你知道你最可悲的是什麼嗎？”
趙燁一愣：“什麼？”
“你永遠不懂，這些你眼中的‘螻蟻’，纔是七界最硬的骨頭。”葉辰的聲音不大，卻清晰地傳遍驛站，“你以為殺了他們就能摧毀青陽城？可你看，沈六會替他們修柵欄，阿婆會替他們澆花，巧倩會治好他們的傷……你毀不掉的，從來不是人，是他們心裡的念想。”
趙燁的動作僵住了，他看著葉辰身後，不知何時，驛站的窗戶上爬滿了鎮魂花藤，淡金色的花朵正一點點吸收著紫色霧氣，那些被他視為“螻蟻”的凡人，正舉著鋤頭、扁擔，守在驛站外，眼神堅定得像城牆。
“不……不可能……”他失魂落魄地後退，長劍“哐當”一聲掉在地上。
葉辰走上前，指尖落在他的眉心，紫金靈力輕輕一探，就將他體內的虛無氣息鎖死：“結束了。”
當趙燁被押出驛站時，陽光正好照在他臉上，他看到那些曾經被他鄙視的凡人，此刻正平靜地看著他，冇有憤怒，冇有嘲諷，隻有一種淡淡的疏離——彷彿在看一個無關緊要的陌生人。
城西的平民區裡，孩子們已經醒了過來，正拉著母親的衣角撒嬌。沈六的婆娘端來熱騰騰的米湯，分給受傷的孩子，嘴裡唸叨著“快趁熱喝，喝了就好了”。
巧倩站在陽光下，看著這一幕，輕聲道：“你看，這就是青陽城。有人歡喜，是因為日子踏實；有人愁，是因為心術不正。從來都如此。”
葉辰點頭，握住她的手。遠處的早市依舊喧鬨，賣花阿婆的薔薇被買走了大半，沈六的番茄也快賣完了。生活就像這流水，有人被捲進漩渦，有人卻能順著河道，穩穩地流向遠方。而那些歡喜與愁緒，終究會在日複一日的煙火裡，沉澱出最真實的模樣。
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