焚天城的藥香混著血腥氣飄出城門時，葉禾正跪在定界樹下，用匕首劃開掌心。鮮血滴落在樹根處，與金色的汁液相融，化作一道細微的光紋，順著樹乾蔓延向頂端——這是葉辰留下的“血契術”，能通過定界樹的脈絡，感知到十裡內所有生靈的氣息。
“還冇找到嗎？”趙虎扛著巨斧站在他身後，斧刃上的寒光映著他焦灼的臉。三天前，負責押送糧草的隊伍在黑風嶺失蹤，隨行的還有剛從神宗逃回來的兩名俘虜，據說他們知道神宗大主教的秘密據點。
葉禾的指尖泛白，掌心的傷口因過度用力而再次裂開：“定界樹的氣息被什麼東西擋住了，隻能模糊感覺到在黑風嶺深處，具體位置……”
“是‘封靈陣’。”烈風拄著長槍走來，鎧甲上沾著露水，顯然剛從城外巡查回來，“神宗的大主教擅長佈置這種陣法，能隔絕一切靈力探查，當年我們損失的采靈隊，就是栽在這陣法上。”
他從懷裡掏出張泛黃的地圖，上麵用硃砂標出個不規則的圓圈：“根據逃回來的斥候說，大主教的據點就在這‘斷魂崖’附近，那裡是封靈陣的陣眼所在。”
葉禾盯著地圖上的斷魂崖，突然想起小木說過的話——那兩名俘虜曾提過，大主教有個怪癖，每次祭祀都要“掏心掏肺”，不是比喻，是真的會挖出活人的心臟和肺腑，用來餵養陣眼的邪物。
“必須儘快找到他們。”葉禾站起身，掌心的傷口已自動結痂，“糧草隊裡有二十名新兵，還有給前線的傷藥，耽擱不起。”
趙虎將巨斧往地上一頓：“我帶一隊人從正麵強攻，你和烈風從側翼的密道繞進去，咱們前後夾擊，管他什麼大主教，先劈了再說！”
斷魂崖
夕陽將崖壁染成血色，封靈陣的淡紫色光罩在崖底若隱若現。葉禾貼著岩壁潛行，指尖的萬葉劍輕輕劃過光罩，劍身上的金紋泛起漣漪——這光罩比想象中脆弱，顯然佈陣的人靈力不穩。
“裡麵有活人氣息。”烈風的聲音壓得極低，長槍的槍尖指向光罩內側，“不止二十個，至少有五十人，還有……很濃的血腥味。”
葉禾示意烈風退後，從懷裡掏出個瓷瓶，裡麵裝著定界樹的汁液。他將汁液均勻抹在萬葉劍上，劍峰突然暴漲出三寸金光，狠狠刺向光罩最薄弱的角落——那裡的符文正以肉眼可見的速度閃爍，像是隨時會碎裂。
“嗤啦——”
光罩裂開道口子，裡麵的景象讓兩人倒吸一口冷氣：崖底的空地上擺滿了石架，每個石架上都躺著個人，胸口被剖開，心臟和肺腑不翼而飛，隻剩空洞的胸腔裡插著根黑色的管子，管子另一端連線著崖壁中央的祭壇。
祭壇上，個穿著猩紅長袍的老者正舉著把骨刀，刀尖對準石架上的年輕人——正是糧草隊的隊長阿石。老者的臉上佈滿褶皺，眼睛卻亮得詭異，嘴角掛著病態的笑容：“彆怕，很快就好……把你的心掏出來，獻給‘蝕靈王’，你就能獲得永恒的安寧……”
“放開他！”葉禾縱身躍入陣中，萬葉劍直指老者後心。
老者卻像是背後長了眼睛，側身避開的同時，骨刀反手劃向葉禾的咽喉：“又來個送死的？正好，蝕靈王還缺個新鮮的肺……”
葉禾的劍纏住骨刀，兩人的靈力碰撞讓周圍的石架劇烈震顫。他這纔看清，老者的長袍下露出的麵板佈滿了縫合的疤痕，像是用無數塊碎肉拚湊而成，手腕處的疤痕還在微微蠕動，滲出暗紅色的液體。
“你就是神宗的大主教？”葉禾的劍峰壓在骨刀上，“那些俘虜和糧草隊的人，都是你殺的？”
“殺？”老者笑得癲狂，骨刀突然迸發出黑霧，將葉禾逼退三步，“這不是殺，是‘昇華’！你看他們多安靜，再也不用為世俗的煩惱痛苦……”他指向那些石架上的軀體，“他們的心臟在蝕靈王的肚子裡跳動，肺腑在陣眼裡呼吸，這是多大的榮耀！”
烈風趁機衝上前，長槍刺穿了兩名護衛的胸膛，大喊道：“阿石！還能動嗎？”
石架上的阿石艱難地點頭，他的胸口還冇被剖開，隻是被捆住了手腳。烈風揮槍斬斷繩索，阿石剛要爬下石架，突然發出一聲慘叫——他的腳踝被祭壇下鑽出的黑色觸鬚纏住，觸鬚上的倒刺正往皮肉裡鑽。
“晚了！”大主教獰笑著拍了拍手，祭壇中央的黑布被揭開，露出個長滿眼睛的肉瘤，肉瘤上伸出無數觸鬚，正貪婪地盯著阿石，“蝕靈王餓了，就用你的心當點心吧！”
觸鬚猛地收緊，阿石的身體被拖向肉瘤。葉禾怒吼著揮劍斬斷觸鬚，卻發現斷口處立刻長出新的觸鬚，反而纏得更緊。他這才注意到，肉瘤上的眼睛裡，竟映著那些死去修士的臉，眼神裡充滿了痛苦和絕望。
“這些觸鬚是用死者的怨念凝成的。”烈風的長槍被觸鬚纏住，靈力竟在飛速流失，“它們怕……”
“怕活人的勇氣！”葉禾突然明白了什麼，他一把扯下胸前的玉佩——那是葉辰用自己的血溫養過的，此刻正散發著淡淡的金光。他將玉佩塞進阿石手裡：“握緊它！想著你要活著回去見你娘！”
阿石的身體猛地一顫，玉佩的金光順著他的手臂蔓延，觸鬚碰到金光竟像被灼燒般縮回。大主教的臉色變了：“不可能！蝕靈王怎麼會怕這種凡俗的情感……”
“你不懂。”葉禾的劍突然轉向，劈向祭壇的基座，那裡刻滿了符文，正是封靈陣的核心，“你掏走的是心臟，卻掏不走他們想活下去的念想。你以為的‘昇華’，不過是你自己的殘忍！”
萬葉劍劈在基座上，金色的光紋與符文碰撞，發出刺耳的尖嘯。肉瘤上的眼睛同時流下血淚，觸鬚開始瘋狂抽搐。大主教撲過來想阻止，卻被烈風的長槍刺穿了肩膀，猩紅的長袍被血浸透，露出下麵縫合的麵板正在脫落。
“我的蝕靈王！”大主教發出絕望的嘶吼，突然拔出骨刀，狠狠刺向自己的胸口——他竟要掏出自己的心臟餵給肉瘤！
“瘋子！”趙虎的聲音從陣外傳來，巨斧劈開光罩衝進來，一斧將骨刀劈飛，“你以為這樣就能救它？”
大主教的胸口淌著血，卻依舊笑著：“我掏了一輩子的心，終於輪到我自己了……蝕靈王會記住我的……”
他的話冇說完，就被肉瘤突然伸出的觸鬚纏住。那些觸鬚刺穿了他的喉嚨，將他的身體拖向肉瘤，肉瘤上的眼睛發出滿足的紅光，開始吞噬大主教的血肉。
“這就是你掏心掏肺的下場。”葉禾看著大主教在觸鬚中掙紮，眼神裡冇有憐憫，隻有冰冷的厭惡，“你以為獻祭彆人就能換來力量，最後卻成了自己邪物的養料。”
封靈陣隨著大主教的死亡開始崩潰，淡紫色的光罩寸寸碎裂。肉瘤失去了力量來源，漸漸枯萎成一團黑灰，那些死去修士的臉在灰煙中浮現，對著葉禾他們深深鞠躬，然後化作光點消散。
阿石跪在地上，緊緊攥著玉佩，眼淚掉在地上：“謝謝……謝謝你們……”
葉禾扶起他，目光掃過那些石架，心裡像被什麼東西堵住了。他想起葉辰說過，最可怕的不是敵人的刀劍，是他們想扭曲人心的念頭。大主教以為掏走心臟就能掌控生死，卻不知道，真正支撐人活下去的，從來不是那顆跳動的血肉，是藏在裡麵的愛和念想。
趙虎用巨斧劈開最後一道石門，外麵的陽光照進來，驅散了崖底的陰霾。“走吧。”他拍了拍葉禾的肩膀，“把剩下的人救出去，告訴他們，這世上最冇用的，就是大主教那套掏心掏肺的鬼話。”
葉禾點頭，萬葉劍上的血滴落在地，與定界樹的汁液彙成小溪，流向遠方。他知道，隻要還有人記得“活著”的意義，這種殘忍的獻祭，就永遠不會得逞。而那些被掏走的心臟，會化作星星，在夜空裡看著他們，看著焚天城的人，怎樣帶著念想，好好活下去。