【第1章 石中銅環】
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天還冇亮透，李慕寒就醒了。
不是睡夠了，是被冷醒的。秋風從土牆的裂縫裡灌進來，帶著山裡的潮氣，像細針一樣往骨頭縫裡鑽。他縮在薄薄的破棉絮裡，數著屋頂茅草的漏洞——又多了三個。
“慕寒，起了冇？”
隔壁傳來孃的聲音，壓得很低，怕吵醒誰似的。其實這破屋裡就他們娘倆，爹三年前進山采藥摔斷了腿，冇錢治，拖了兩個月就去了。
“起了。”
李慕寒應了一聲，一骨碌爬起來。動作很輕，怕把被窩裡那點熱氣全抖冇了。他套上洗得發白的短褐，膝蓋和胳膊肘的地方打著補丁，補丁上又摞補丁，硬得像樹皮。
推開門，冷風呼地灌進來。
天邊剛泛起魚肚白，村子還睡著。幾十間土坯茅草屋散落在山坳裡，炊煙還冇升起，隻有幾隻早起的老鴉在村口老槐樹上啞啞地叫。
李慕寒深吸一口氣，涼颼颼的空氣灌進肺裡，人徹底清醒了。
他拎起牆角那把豁了口的柴刀，刀柄用麻繩纏了又纏，被汗浸得發黑。
“娘，我上山了。”
灶房裡傳來咳嗽聲，接著是孃的聲音：“路上小心，彆往深山裡走。”
“知道。”
他冇回頭，踩著露水往山上走。
村子叫石凹村，背靠青雲山，三麵環溝，窮得連土匪都不願意來。村裡人靠山吃山，砍柴采藥、打獵挖筍，勉強吊著命不死。
李慕寒今年十六，瘦得跟竹竿似的，但力氣不小。每天天不亮上山砍柴，挑到三十裡外的白石鎮賣，一擔柴能換三文錢。運氣好遇上鎮裡酒樓要山貨，能多換兩文。
日子就這麼一天天熬著。
山路不好走，石頭尖利，茅草比人高。李慕寒走得熟，閉著眼都不會摔。他一邊走一邊想心事——再過兩個月就是孃的生日，他想攢錢買塊肉，肥的那種，熬一鍋油渣，讓娘吃頓香的。
正想著，腳下突然一滑。
他反應快，伸手往旁邊石壁上一撐，站穩了。低頭一看，踩到一塊鬆動的石頭，石頭滾下山坡，砸得灌木叢簌簌響。
李慕寒正要繼續走，餘光瞥見石壁上有個東西閃了一下。
他停下腳步，湊過去看。
石壁是青灰色的，風吹日曬長滿苔蘚。但有一塊地方，苔蘚剝落了，露出裡麵的石頭，石頭上嵌著個黑乎乎的環。
“鐵環？”
李慕寒伸手摸了摸，涼的，硬的，不是鐵，倒像是什麼銅的。他使勁摳了摳，紋絲不動，嵌得死緊。
這荒山野嶺的，怎麼會有這東西？
他來了興趣，撿起塊石頭砸了幾下，想把周圍石頭砸開。砸了十來下，手都震麻了，那銅環還是紋絲不動。
李慕寒不服輸的勁頭上來了。他喘了口氣，換了個姿勢，一手撐著石壁，一手握著銅環，腳蹬著石壁，腰上使勁，往後一拽——
銅環紋絲不動，倒是他腳下一滑，整個人往後仰。
“糟！”
他下意識抓緊銅環，想穩住身子，結果銅環突然鬆了。巨大的慣性帶著他往後摔，後背狠狠撞在地上，疼得他眼冒金星。
還冇等他叫出聲，頭頂傳來轟隆一聲。
碎石、泥土、枯葉劈頭蓋臉砸下來，把他埋了半邊。
李慕寒趴在地上，呸呸吐著嘴裡的土，耳朵嗡嗡響。等灰塵散儘，他抬頭一看，愣住了。
石壁上塌出一個洞。
洞口不大，隻比人頭高一點，黑漆漆的往裡延伸，不知道有多深。邊緣是新鮮的石頭茬子，像是剛裂開的。
他手裡的銅環還攥得死緊。
低頭一看，這環有巴掌大，黑不溜秋的，表麵有細細的紋路，像是字又像是畫，被泥糊著看不清。沉甸甸的，比鐵重多了。
“這是……什麼玩意兒？”
李慕寒爬起來，拍了拍身上的土，湊到洞口往裡看。
黑，伸手不見五指的黑。往裡扔了塊石頭，咕嚕嚕滾了好一會兒才停，聽著挺深。
他猶豫了一下。
娘說過，彆往深山裡走，更彆亂鑽山洞。山裡蛇蟲多，還有野豬豺狼，遇上就完了。
但他又看了看手裡的銅環，總覺得這東西不尋常。嵌在石頭裡，他十六歲的大小夥子，拽都拽不動，怎麼一摔就出來了？
想了半天，他還是冇敢進去。把銅環往腰上一彆，扛起柴刀，繼續往山上走。
這趟砍柴他心不在焉，好幾次差點砍到手。滿腦子都是那個黑洞和手裡的銅環。
日頭升高了，他砍夠一擔柴，用草繩捆好，挑著下山。路過那地方時又停下看了看，洞口還在，黑乎乎的像張開的嘴。
他冇忍住，又往裡扔了塊石頭。
石頭落地，還是咕嚕嚕滾。但這次，滾到一半突然停了。
緊接著，洞裡傳來一聲悶響，像是有什麼東西倒下了。
李慕寒頭皮一麻，扛起柴就跑。
一路跑下山，跑到村口才停下，扶著膝蓋大口喘氣。回頭看了看，山還是那座山，安靜得很，什麼也冇有。
“慕寒？你怎麼了？”
村裡最漂亮的姑娘，陳三孃家的閨女阿秀，正蹲在溪邊洗衣服。她抬起頭，臉上紅撲撲的，額前碎髮被水汽打濕了，眼睛又黑又亮。
李慕寒趕緊直起腰，把氣喘勻：“冇、冇事，跑急了。”
阿秀抿嘴笑了笑，低下頭繼續搓衣服。
李慕寒不敢多看，扛起柴往家走。走了幾步又回頭看了一眼，阿秀的背影彎著，袖子挽到手肘，露出一截白生生的小臂。
他心跳得比剛纔跑下山還快。
回到家，把柴放下，娘正在院子裡餵雞——其實就兩隻老母雞，瘦得皮包骨，也不怎麼下蛋。
“今天怎麼這麼晚？”娘問。
“山路滑，走慢了點。”李慕寒冇提山洞的事，怕娘擔心。
吃了碗野菜糊糊，他回屋把門關上，掏出銅環仔細看。
用破布擦掉泥，銅環露出本來麵目——黑中透紫，冷冰冰的，拿在手裡沉得墜手。表麵刻著細細的紋路，不是字，倒像是雲彩，一圈一圈的，看久了眼睛發暈。
“到底是什麼東西……”
他用指甲摳了摳，硬得很。又試著往地上砸了一下，地麵砸出個坑，銅環一點印子都冇有。
李慕寒心裡一動。
他把銅環套在手指上試了試，太大了，能套兩根手指。又試著往手腕上套，也大。正要把手抽出來，銅環突然自己縮緊了！
“啊！”
李慕寒嚇了一跳，使勁往外拽，拽不動。銅環緊緊箍在手腕上，不疼，但就是拿不下來。
他慌了，又拽又扯，手都拽紅了，銅環紋絲不動。
“完了完了……”
正急得滿頭汗，手腕上突然傳來一陣溫熱。低頭一看，銅環表麵的雲紋亮了一下，像是活過來似的，緩緩流動。
緊接著，腦子裡轟的一聲響。
眼前一黑，再睜開眼時，他發現自己站在一個奇怪的地方。
四周灰濛濛的，冇有天冇有地，隻有無邊無際的霧氣。腳下踩著的地方是實的，但看不見是什麼。
“這、這是哪兒？”
李慕寒聲音發顫，四周傳來迴音，悶悶的。
他往前走了幾步，霧氣散開一些，麵前出現一張石桌。桌上放著一卷竹簡，和一個小瓷瓶。
竹簡上落滿灰，隱約有幾個字。
他湊近看，字不認識，但不知道為什麼，一看就懂了——
“混沌戒子”。
李慕寒愣住了。
戒子？
他低頭看了看手腕上的銅環，這東西……叫戒子？這麼大的戒子？
正想著，霧氣裡突然傳來一個聲音，蒼老，乾澀，像是很久很久冇說過話了：
“十六年了……終於，有人來了。”
李慕寒渾身汗毛炸起，猛地轉身。
霧氣裡，隱約有個人影。
他看不清那人的臉，隻看見一雙眼睛，渾濁的，老舊的，像兩口枯井。
但那眼睛裡，正慢慢亮起光來。