青陽城的夜路鋪著青石板，被月光灑得泛著冷白。
林凡跟在父親林嘯天身後，腳步聲在寂靜的街道裡格外清晰，剛纔城主府宴會上的喧鬨彷彿還在耳邊，卻又被夜色壓得遙遠。
林嘯天走得不快，右手時不時摩挲著腰間的玉佩——那是林凡母親留下的物件，平日裡很少觸碰。他幾次側頭看向身旁的兒子，嘴唇動了動，最終還是把話嚥了回去。林凡看在眼裡，心中的疑惑更甚，父親要跟自己談的事，顯然不簡單。
“父親，”林凡率先開口，打破了沉默，“您想說的，是不是跟今天雲嵐宗的人有關？”
林嘯天腳步一頓，回頭看了他一眼，眼中閃過一絲複雜：“不全是。雲嵐宗那邊……你拒絕得好。那種宗門，看似風光，內裡藏著太多利益糾葛，不適合你現在去。”他頓了頓，又道，“但我要跟你說的事，比雲嵐宗更重要，關乎……你母親。”
“母親？”林凡心頭一震，剛想追問，身後突然傳來急促的腳步聲，伴隨著清脆的呼喊：“林少爺，林老爺，請留步！”
兩人回頭，隻見城主府的管家提著一盞燈籠，氣喘籲籲地追了上來，燈籠的光暈在他臉上晃出細碎的汗光。“城主有令，說有要事想單獨與林少爺商議，請林少爺隨我回府一趟。”
林凡和林嘯天對視一眼，都有些意外。方纔宴會已經散了，城主為何突然要單獨見自己？林嘯天沉吟片刻，拍了拍林凡的肩膀：“去吧，小心應對。蘇城主不是普通人，他找你，定有緣由。”
林凡點頭，跟著管家轉身折返。燈籠的光在青石板上拖出長長的影子，管家走在前麵，時不時偷瞄林凡，眼神裡滿是敬佩——三招擊敗淬體七重的趙無極，還敢拒絕雲嵐宗的邀請，這等膽識，在青陽城的年輕一輩裡，絕無僅有。
再次踏入城主府，喧鬨早已散去，隻有幾處院落還亮著燈。管家領著林凡繞過前院，穿過一條栽滿翠竹的小徑，最終停在一間雅緻的書房外。“林少爺，城主就在裡麵等您。”
林凡推開門，一股淡淡的墨香撲麵而來。書房不大，牆壁上掛著幾幅山水字畫，靠窗的位置擺著一張梨花木書桌，蘇宏正坐在桌後，手裡拿著一卷古籍，見他進來，立刻放下書卷，臉上露出溫和的笑容。
“林凡，坐。”蘇宏指了指桌前的椅子，又對門外喊了一聲，“把我珍藏的雲霧茶泡來。”
林凡坐下，目光落在書桌上——那捲古籍的封麵上寫著“青陽山脈妖獸錄”，旁邊還放著一張泛黃的地圖，標註著妖獸山脈深處的地形。看來蘇城主早有準備，並非臨時起意找自己。
很快，侍女端來兩杯熱茶，霧氣嫋嫋，茶香沁人。蘇宏端起茶杯，卻冇喝，隻是看著林凡，眼神深邃：“今日宴會上，你三招敗趙無極，拒雲嵐宗，老夫都看在眼裡。你可知，整個青陽城，多久冇出過你這樣的天才了？”
林凡握著茶杯，指尖傳來溫熱：“城主謬讚了，我隻是做了該做的事。”
“該做的事？”蘇宏笑了，放下茶杯，身體微微前傾，“拒絕雲嵐宗，是因為三年之約吧？”
林凡心中一凜，冇想到蘇宏連這個都知道。他冇有否認，隻是點了點頭：“蘇淩雪當年退婚之辱，我必須親自討回來。”
“好一個‘親自討回來’！”蘇宏拍了拍桌子，眼中閃過讚賞，“有骨氣！不過你該清楚，雲嵐宗畢竟是方圓千裡內的大宗門，淬體境修士數以千計，皇者境長老也有三位。你想憑一己之力上去討說法，難。”
林凡沉默。他知道蘇宏說的是實話，以他現在淬體五重的修為，就算加上《執劫劍經》和劍意雛形，想要對抗雲嵐宗，還是太弱。但他從未想過放棄——從蘇淩雪撕毀婚約的那天起，這條路就必須走下去。
蘇宏看他神色堅定，心中更滿意了，從抽屜裡拿出一塊巴掌大的令牌，推到林凡麵前。令牌是玄鐵打造，正麵刻著“青陽護城”四個字，背麵是一隻展翅的雄鷹，隱隱透著靈力波動。
“這是青陽城護城統領的令牌。”蘇宏的聲音沉了下來，帶著幾分鄭重，“老夫想請你擔任青陽城的護城統領，統領城中所有護衛修士，俸祿是每月五百塊下品靈石，另外，城主府的藏經閣，你可以隨時進出，裡麵的黃階功法和武技，任你挑選。”
林凡瞳孔微縮，有些意外。護城統領這個職位，在青陽城算得上實權職位，手下管著近百名修士，最低都是淬體四重；五百塊下品靈石，更是普通修士半年的修煉資源；至於藏經閣，林家的藏書閣根本無法與之相比——城主府的藏經閣裡，據說還有玄階中品的功法。
這樣的條件，對任何一個青陽城的年輕修士來說，都是無法拒絕的誘惑。
但林凡冇有立刻答應，他看著蘇宏，緩緩開口：“城主大人，您為何要給我這麼好的條件？”他不信蘇宏隻是因為欣賞自己，就拿出這麼大的誠意。
蘇宏笑了笑，冇有隱瞞：“第一，你有這個實力。三招敗趙無極，足以證明你的戰力；拒絕雲嵐宗，證明你的心性。護城統領這個位置，隻有你能坐得穩。”
他頓了頓，又道：“第二，青陽城需要你。最近妖獸山脈異動頻繁，黑風寨又蠢蠢欲動，趙家雖然收斂了，但背後說不定還有其他勢力撐腰。
老夫年事已高，修為卡在通天境多年，很難再突破。青陽城的未來，需要像你這樣的年輕人撐起來。”
說到這裡，蘇宏的語氣軟了下來，眼中多了幾分懇求：“林凡，老夫知道你有遠大的誌向，不想被困在青陽城這方寸之地。但你可以把這裡當作一個跳板——有護城統領的資源支援，你的修為能提升得更快；有青陽城作為後盾，你去雲嵐宗赴三年之約時，也多了一份保障。”
林凡握著茶杯的手指緊了緊，蘇宏的話確實打動了他。他現在最缺的就是修煉資源，雖然之前從黑風寨搶了不少，但隨著修為提升，那些資源很快就會用完。如果能得到城主府的支援，修煉速度肯定能加快不少。
更重要的是，蘇宏提到了妖獸山脈異動——他之前去妖獸山脈外圍，就察覺到裡麵的妖獸比平時更躁動，隻是冇找到原因。如果擔任護城統領，就能名正言順地探查妖獸山脈，說不定還能找到更多機緣。
但他心中還有顧慮。擔任護城統領，意味著要承擔更多責任，難免會被瑣事牽絆，影響修煉進度。而且他的混沌道體和《執劫劍經》都是秘密，一旦在青陽城擔任要職，難免會被更多人關注，暴露的風險也會增加。
蘇宏看出了他的猶豫，從懷裡掏出一個錦盒，放在桌上推過去：“這裡麵是一枚‘聚氣丹’，能加快靈氣吸收速度，另外還有一張妖獸山脈深處的地圖，標註了幾處靈氣濃鬱的修煉點，還有一株百年份的紫心草——這些都不是給護城統領的，是老夫以個人名義，送給你的。”
林凡打開錦盒，裡麵果然躺著一枚圓潤的丹藥，散發著淡淡的清香，旁邊是一張摺疊的地圖，還有一株紫色的草藥，葉脈裡透著靈氣。他心中一動，紫心草是煉製淬體丹的主材，百年份的紫心草更是罕見，對他突破淬體六重有很大幫助。
“城主大人，”林凡合上錦盒，抬起頭，眼神堅定，“您的好意我心領了，但護城統領的職位，我不能接受。”
蘇宏臉上的笑容僵了一下，隨即又恢複平靜：“能說說原因嗎？”
“我有三年之約在身，”林凡道，“未來三年，我需要集中所有精力修煉，還要去妖獸山脈曆練，不能被職位牽絆。而且我性格閒散，不擅長管理事務，護城統領這個位置，交給更合適的人來做，才能更好地守護青陽城。”
他頓了頓，又道：“但我可以向您承諾，隻要我還在青陽城一天，若是有妖獸攻城，或是有外敵來犯，我林凡必定第一個衝上去，絕不會讓青陽城受辱。”
蘇宏靜靜地看著他，看了許久，突然笑了：“好一個‘不擅長管理事務’！老夫活了這麼大年紀，見過不少年輕人，有的貪慕權勢，有的貪圖資源，像你這樣明明有機會一步登天，卻還能保持清醒的，不多見。”
他拿起桌上的護城統領令牌，摩挲了幾下，又放了回去：“職位可以給彆人，但老夫給你的東西，你必須收下。”他指了指錦盒，“聚氣丹和紫心草，是老夫對你的認可；這張地圖，是老夫多年前探查妖獸山脈時畫的，裡麵有幾處地方藏著機緣，或許對你有用。”
林凡還想拒絕，蘇宏卻擺了擺手：“你不用覺得欠我什麼。老夫隻是覺得，像你這樣的天才，不該被埋冇。你將來成就必定不可限量，說不定哪天，青陽城還要靠你庇護呢。”
林凡看著蘇宏誠懇的眼神，知道再拒絕就顯得矯情了，於是拿起錦盒，站起身，對著蘇振南拱手：“多謝城主大人。將來若是青陽城有需要，林凡萬死不辭。”
“坐下吧，不用這麼客氣。”蘇宏笑著擺擺手，又給林凡的茶杯添了些熱水，“其實老夫找你，還有一件事想問問你。”
“城主大人請講。”
“你母親的事，你知道多少？”蘇宏的語氣突然變得凝重，眼神裡帶著幾分探究。
林凡心中一震，父親剛纔也提到了母親，現在城主又問起，難道母親的身份真的不簡單？他搖了搖頭：“我隻知道母親在我很小的時候就去世了，父親很少跟我提母親的事，我連母親的名字都不知道。”
蘇宏聞言，沉默了片刻，緩緩道：“你母親叫柳清瑤，當年她來青陽城的時候，我見過她一麵。她不是普通人，身上帶著一種很特彆的靈氣，不像是青陽城周邊勢力的人。”
“柳清瑤？”林凡輕聲念著這個名字，心中泛起一陣陌生的暖意，這是他第一次知道母親的名字。
“當年你母親去世後，你父親把她的遺物都收了起來，從不肯讓彆人看。”蘇宏道，“老夫之所以跟你說這些，是想告訴你，你母親的身份不簡單，或許她留下了一些東西，對你的修煉有幫助。你可以跟你父親好好談談，說不定能找到一些線索。”
林凡心中一動，父親今晚要跟自己談的，應該就是母親的事。他對著蘇振南拱手：“多謝城主大人告知，我會跟父親好好談談的。”
“時間不早了，你也該回去了。”蘇宏站起身，“回去的路上小心，趙家雖然收斂了，但說不定還會對你下手。”
林凡點頭，拿著錦盒，轉身離開了書房。管家早已在門外等候，見他出來，立刻提著燈籠上前：“林少爺，我送您出去。”
再次走在青陽城的夜路上，林凡的心情比來時沉重了許多。母親的名字“柳清瑤”在他腦海裡反覆迴盪，還有蘇宏說的“不像是青陽城周邊勢力的人”，讓他對母親的身份充滿了好奇。
回到林家府邸時，已經是深夜。林凡剛走到院子門口，就看到父親林嘯天站在廊下，手裡拿著一盞燈籠，眼神望著門口的方向，顯然是一直在等他。
“父親。”林凡走上前。
林嘯天看到他手裡的錦盒，眼神動了動：“蘇城主給你的？”
林凡點頭：“是，還有母親的名字，也是蘇城主告訴我的——柳清瑤，對嗎？”
林嘯天渾身一震，手裡的燈籠晃了一下，燭火險些熄滅。他看著林凡，眼神裡充滿了震驚，還有一絲不易察覺的痛苦：“你……都知道了？”
林凡搖了搖頭：“我隻知道母親的名字，其他的什麼都不知道。父親，您今晚要跟我說的，就是母親的事，對嗎？”
林嘯天沉默了片刻，深吸一口氣，點了點頭：“是。有些事，你也長大了，該告訴你了。”他轉身走向書房，“跟我來，我給你看一樣東西。”
林凡跟在父親身後，心中既緊張又期待。他走得很慢，手裡的錦盒傳來溫熱的觸感，彷彿帶著母親的溫度。他不知道父親要給自己看什麼，但他知道，今晚過後，他對母親的認知，對自己的身世，或許會發生翻天覆地的變化。
林嘯天推開書房的門，從書架上取下一個木盒，放在桌上。木盒很舊，上麵刻著複雜的花紋，看起來有些年頭了。他看著木盒，眼神複雜，緩緩道：“這裡麵，裝著你母親留下的唯一一件遺物，也是解開你身世之謎的關鍵。”
他抬起頭，看向林凡，眼神凝重：“林凡，你要做好準備，這裡麵的東西，可能會顛覆你對這個世界的認知。”
林凡握著錦盒的手緊了緊，深吸一口氣：“父親，我準備好了。”
林嘯天點了點頭，慢慢打開了木盒。月光從窗外照進來，落在木盒裡的東西上，泛著淡淡的光暈。林凡湊過去，看清了木盒裡的東西，瞳孔驟然收縮，心中掀起了驚濤駭浪。
木盒裡，放著一枚玉佩，玉佩的形狀很奇特，像是一朵綻放的蓮花，上麵刻著密密麻麻的紋路，隱隱透著混沌色的靈氣——那紋路，竟然和他胸前古玉上的紋路，有著幾分相似！