武鬆連日來籌備防務、改良兵器，他幾乎腳不沾地，連回後院的腳步都帶著幾分倉促。
回到後院，蘇小小正坐在臨窗的矮桌旁看書，青布衣裙襯得她肌膚勝雪，鬢邊插著支素銀簪，幾縷碎發垂在頰邊，隨著翻書的動作輕輕晃動。
她看得專註，指尖捏著書頁邊緣，連武鬆進門的動靜都沒察覺，直到腳步聲近了，才抬頭望去，眼中瞬間亮起細碎的光，連忙起身：
“你回來了。”武鬆看著她手邊攤開的《西廂記》手稿——那是他前些日子隨手放在案上的，此刻書頁上還留著她用硃砂標註的短句，字跡娟秀。
再想起這段時日，自己忙得腳不沾地，竟連與她好好說句話的時間都少得可憐。心頭忽然湧上一陣愧疚。
他想起當初在東京，蘇小小為贖身絕食三日，瘦得隻剩一把骨頭，卻眼神堅定地對他說“願隨君往，不問歸處”；想起她放棄金風樓的錦衣玉食，毅然跟著他來濟州，每日隻是安靜打理後院、抄錄文書，從無半句怨言。
這般情意，自己卻因戰事籌備屢屢忽略，實在虧欠。“這些日子太忙，倒讓你悶在院裏了。”
武鬆走上前，目光落在她略顯蒼白的臉上，語氣軟了幾分，“今日歇一歇，我帶你上街走走，看看濟州的景色，如何？”
蘇小小聞言，眼睛瞬間亮得像盛滿了星光，方纔看書時的沉靜褪去，露出幾分少女的歡喜，指尖不自覺絞著衣角：“真的嗎？”她來濟州多日，每日都困在院子裏，早好奇這市井煙火，隻是怕打擾武鬆，從來不提。
“自然是真的。”武鬆看著她雀躍的模樣，心中愧疚更甚，伸手替她理了理鬢邊碎發，“你且收拾片刻，我讓錢大備些碎銀，咱們這就去。”
蘇小小連忙點頭，轉身往內室去了。不過半盞茶的功夫，她便收拾妥當：換上了件藕荷色衣裙，腰間繫著淺綠綢帶，發間多了支珠花，雖不張揚，卻襯得她愈發清麗。武鬆看著她，眼前一亮。
院外，錢大早已候著。他身著短打，腰間別著樸刀，見兩人出來，恭敬行禮：“大人，蘇姑娘。”現在正是濟州城正熱鬧的時候，青石板路上滿是喧囂。武鬆牽著蘇小小的手走在人群中，錢大緊隨其後，目光掃過往來行人，護得兩人周全。
街邊糖畫攤的甜香、滷味鋪的醇厚、孩童追鬧的笑聲交織在一起，蘇小小捏著剛買的兔子糖畫，眼底滿是雀躍，偶爾指著攤位上的新奇物件輕聲詢問，武鬆耐心應答，連日來因防務緊繃的神經，在這市井煙火中漸漸舒緩。
轉過街角時，一抹異域身影忽然闖入視線——碼頭方向的空地上，幾個捲髮深目的男子正整理著貨箱，他們身著粗麻布的異域長袍，腰間繫著銅扣皮帶，腳踩厚底皮靴，與周遭的宋人裝束截然不同。武鬆腳步一頓，目光驟然銳利起來。
外國人！而且不是亞洲麵孔！
濟州靠海，雖常有商船往來，卻多是江南或高麗船隻，這般明顯來自更遠異域的商人，倒是少見。
武鬆心中一動，邁步上前，先用流利的現代英語試探：“Hello,canyouspeakEnglish?”那幾個商人麵麵相覷，眼中滿是茫然。他又換了零碎的法語，從“Bonjour”到“Navire”（船），對方依舊搖頭，嘴裏蹦出幾句晦澀的音節，既非中原話，也非他所知的其他語言。
就在溝通受阻時，一個身著青布短衫的漢子快步走來，對著武鬆拱手道：“這位官人可是要購買香料？還是珠寶？”
“我乃濟州通判武鬆，他們這是哪國人？來這邊是做什麼？”武鬆看著漢子詢問道。
“通判大人，他們乃大食商隊，從大食跨海而來，首領叫穆罕默德，這次來濟州是運來了大食的香料，珠寶等販賣，順便購買一些瓷器、絲綢帶回大食。我乃商隊的翻譯羅英傑！”
武鬆頷首，目光掃過不遠處的碼頭：“按大宋市舶司規矩，蕃船入港需查驗貨物與船體，以防夾帶違禁之物，還請帶我登船一查。”
這話既是履行通判職責，更藏著另一層心思——他想借查驗之機，摸清大食船的龍骨、風帆等技術細節，為日後濟州開展跨海貿易打下基礎。
羅英傑連忙將話譯給穆罕默德。穆罕默德起初並不同意，翻譯羅英傑不知道說了什麼，穆罕默德隻能連連點頭，做了個“請”的手勢。
“走吧，去碼頭瞧瞧。”武鬆對蘇小小笑道，蘇小小雖不懂查驗船隻的深意，卻溫順地挽緊他的衣袖，錢大則緊跟其後，指尖悄悄按在腰間的樸刀上，目光警惕地掃過隨行的大食商人。
一行人往碼頭走去，沿途可見停泊的漁船與商船，桅杆如林，漁火點點映在海麵。穆罕默德引著他們來到一艘中型海船前，船體由堅硬的橡木打造，桅杆高聳，掛著褪色的帆布，船身側麵刻著陌生的阿拉伯花紋，吃水線處還沾著海草與貝殼。
武鬆繞著船身慢走，目光落在龍骨介麵、風帆繩索佈局上，默默記下每一處細節——這些技術若能借鑒改良，日後濟州打造遠海商船，便能少走許多彎路。他一邊查驗，一邊讓羅英傑詢問穆罕默德船體的載重量、續航天數，穆罕默德通過羅英傑一一作答，語氣中帶著幾分對自家船隻的自豪。
待查到貨艙，木箱裏堆著葡萄乾、番紅花、象牙等異域貨物，武鬆正翻看羅英傑遞來的貨單，目光卻忽然被角落的竹筐吸引——筐裡放著一堆從未見過的作物，外皮呈淡紅色，形狀似紡錘，約莫拳頭大小，表麵帶著細密的紋路，正是他記憶中的紅薯！
武鬆心中瞬間掀起波瀾——紅薯耐旱、高產，適應性極強，無論是濟州的山地還是貧瘠土地都能種植，且澱粉含量高，既能當主食，又能窖藏。即使到了20世紀，紅薯也是非常重要的農作物，不知道養活了多少人。
他強壓下驚喜問道，“一年能收幾季？種下去多久能收？”
“一年能收兩季，種下三個月就能收！”穆罕默德答道，“我們那邊的窮人都靠這個活命，耐儲存，放地窖裡能存大半年。”
“這些‘紅芋’和船上的種子，我全要了。”武鬆當即說道，讓錢大拿出銀子，“按市價，另外，若你們日後再來濟州，多帶些紅芋種子，還有我大宋沒有的物品，我濟州官府可高價收購，。”
穆罕默德又驚又喜，連忙點頭——他本擔心這陌生作物沒人要，沒想到濟州通判竟如此看重，連忙讓手下清點紅芋與種子，足足有五十斤紅芋、十斤種子。
蘇小小湊過來，輕輕碰了碰紅薯，好奇道：“這東西看著不起眼，真有你說的那麼好？”武鬆笑著把紅薯遞給她，眼中閃著光：“這可是救命的寶貝，等咱們在清晏居後院試種成功，煮給你嘗嘗，又甜又糯，比糖畫還解饞。”
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