次日天還未亮，鮮味居的後廚便已亮起燈火。張、李二位大廚正在清點食材，夥計們擦拭桌椅、準備餐具，各司其職，井然有序。
就在這時，劉大廚大搖大擺地走了進來，身後還跟著那幾個昨日起鬨的夥計，臉上滿是倨傲，彷彿勝券在握。
他徑直走到武鬆麵前，雙手抱胸，下巴微揚，語氣帶著濃濃的嘲諷：“武狀元，一夜過去了，考慮得怎麼樣了？是答應我三成利、百兩月錢，還是等著我走，讓你這鮮味居開不了業？”
武鬆正在檢查賬本，頭也沒抬，淡淡道：“劉大廚，你覺得我會答應你的要求？”
“不然呢？”劉大廚嗤笑一聲，環視一圈後廚，眼神裡滿是不屑，“張、李這兩個廢物，連我十分之一的手藝都沒有，沒有我掌勺，你這‘天下第一鮮’的招牌不出三日就得砸！那些預定雅間的達官貴人，到時候定要鬧得你雞犬不寧！”
他湊到武鬆麵前，聲音壓低了些，卻帶著十足的挑釁：“武狀元，識時務者為俊傑。你乖乖答應我的條件，我繼續留在這兒給你撐場麵，咱們一起賺錢；若是不答應，我現在就走，還會告訴全東京的人，你這鮮味居的招牌菜全靠我，沒了我，就是家普通酒樓！”
張、李二位大廚氣得臉色通紅，剛想反駁，卻被武鬆抬手按住。武鬆緩緩放下賬本，站起身來，目光平靜地看著劉大廚，語氣沉穩：“劉大廚，你真覺得，你的手藝是不可替代的？”
“那是自然！”劉大廚挺胸抬頭，一臉理所當然，“東京城裏，除了我，沒人能做出這等滋味！你要是不信，大可試試——今日我要是不掌勺，你看賓客們買不買賬！”
他身後的幾個夥計也跟著起鬨：“劉師傅說得對！沒劉師傅，鮮味居就是空架子！武狀元，快答應劉師傅的條件吧，不然損失的可是白花花的銀子！”
劉大廚看著武鬆平靜的模樣，心中愈發得意——他料定武鬆已經服軟，隻是礙於麵子不肯立刻答應。隻要他再逼一逼，武鬆定會乖乖就範。
“武狀元，我再給你最後一次機會！”劉大廚語氣加重，“要麼現在答應我的條件，要麼我立刻走人，你自己選！”
就在這時，武鬆突然笑了，轉身對王成才道：“成才，把東西拿出來。”
王成才點點頭，取出一張早已準備好的宣紙，鋪在桌上。武鬆提筆蘸墨，朗聲道：“劉大廚，你想要分利，我不反對。但鮮味居能有今日的紅火，靠的不是你一個人，而是大家的齊心協力。所以，我不會答應你獨吞三成利，而是要給所有人一個交代——今日，我宣佈‘全員持股’之法！”
“全員持股？”眾人皆是一愣，劉大廚更是滿臉疑惑，隨即嗤笑道：“什麼亂七八糟的東西？我看你是想拖延時間吧！武狀元，別玩這些虛的，要麼分利，要麼我走！”
武鬆沒有理會他，一邊揮毫潑墨，一邊解釋：“鮮味居總股分為十成。我佔五成，秘方、啟動資金、人脈皆由我出；成才負責日常運營，功勞最大，佔兩成；張、李二位大廚手藝紮實，共分半成，日後研發新菜式可再加股；夥計們分半成，按工齡、表現分檔；剩餘兩成留給另外一位東家。”
他放下毛筆，目光掃過眾人，語氣鏗鏘有力：“立大功者加股，偷懶耍滑者減股甚至除名；賬目公開透明，本月分紅一次，之後每年分紅一次！從今往後，鮮味居不再是我一個人的酒樓，而是咱們所有人的家，有福同享，有難同當！”
此言一出，滿室皆驚。張、李二位大廚眼睛一亮，激動得聲音都發顫：“武狀元，您這話是真的？我們也能拿分紅？”
“自然是真的！”武鬆點頭，“你們的辛苦，我都看在眼裏。跟著我做事，定不會讓大家白白付出！”
夥計們更是歡呼起來，一個個麵露振奮，之前的疲憊一掃而空：“願追隨武狀元！誓死不渝！”
劉大廚如遭雷擊，愣在原地，臉上的倨傲瞬間凝固。他萬萬沒想到，武鬆竟然推出瞭如此誘人的方案，而自己的三成利要求，在這全員持股麵前，顯得如此可笑和貪婪。
“不……不可能！”劉大廚喃喃自語，眼神慌亂，“這股份就是畫餅！武鬆，你就是想穩住他們，等過了這陣，照樣把他們當牛馬使喚！”
沒人理會他的瘋言瘋語。張、李二位大廚早已跟著武鬆學了新技法，此刻正意氣風發地討論著新菜式；夥計們圍在桌前，爭相傳閱股權方案，臉上滿是對未來的憧憬。
武鬆瞥了劉大廚一眼，語氣平淡卻帶著不容置疑的威嚴：“劉大廚，你想要的，我給不了。但我給大家的，是你永遠不懂的長遠之計。成才，送劉大廚等人出去。”
“你敢！”劉大廚掙紮著，嘶吼著，“武鬆，你給我等著！我不會就這麼算了的！鮮味居遲早得黃！”
可回應他的，隻有眾人鄙夷的目光和漸行漸遠的歡笑聲。夥計們架著他往外走，他一路上罵罵咧咧，卻終究無力迴天。
被推出鮮味居大門的那一刻，劉大廚踉蹌了幾步，摔在街邊的泥水裏。深秋的寒風捲起落葉，打在他臉上，冰冷刺骨。他爬起來，抹了把臉上的泥汙，心中卻燃起一絲希望——他還記得高俅派來的人說過，隻要他攪黃鮮味居的生意，就引薦他去太尉府當主廚，還許他百兩黃金的酬勞。
“對，找高大人！”劉大廚眼神發直，一邊踉踉蹌蹌地往太尉府方向跑，一邊在心裏瘋狂盤算，“隻要見到高大人，我把事情原原本本一說，他定會賞識我的忠心和手藝！太尉府的主廚位置，還有那百兩黃金，都是我的！到時候我要讓武鬆後悔，讓他跪在我麵前求我回去，我再一腳把他踹開！”
他越想越激動，渾身的傷痛彷彿都減輕了幾分。路過街邊的水窪，他瞥見自己狼狽的模樣——衣袍撕裂，沾滿泥汙，嘴角還掛著血跡，活像個喪家之犬。
可他立刻搖了搖頭，把這念頭甩開：“現在狼狽算什麼？等我進了太尉府，穿綾羅綢緞，吃山珍海味，有的是好日子過！武鬆那廝給的二十兩月錢，在太尉府麵前根本不值一提！”
終於，巍峨的太尉府出現在眼前。朱紅大門高聳入雲，門口的石獅子威嚴可怖，幾個身著鎧甲的府兵手持長戈，眼神銳利如刀。劉大廚停下腳步，深吸一口氣，整理了一下破爛的官袍，又用袖子擦了擦臉，努力擠出一副恭敬的笑容。
“一定能成！”他在心裏給自己打氣，“高大人是當朝太尉，最恨武鬆這種不識時務的人。我幫他攪亂了鮮味居，他定會重用我！說不定還會讓我帶人去砸了鮮味居，解他心頭之恨！”
他越想越美，甚至開始幻想自己在太尉府掌勺的場景——達官貴人圍著他奉承，賞賜源源不斷，比在鮮味居風光百倍。他挺了挺胸，邁著踉蹌的步子走向府門，剛要開口，就被府兵厲聲喝止：“站住！什麼人？敢擅闖太尉府！”
“我……我是劉三，是來給高大人獻功的！”劉大廚連忙拱手，臉上堆起諂媚的笑容，“我按魏總管的吩咐，去鮮味居攪亂了他們的生意，現在被武鬆趕出來了，求見魏總管，兌現之前的承諾！”
府兵上下打量著他，眼神裡滿是鄙夷與警惕，領頭的直接冷笑道：“就你這副蓬頭垢麵的鬼樣子，也敢來太尉府獻功？魏總管早有交代，說有個叫劉三的蠢貨，辦事辦砸了還敢來討賞，純屬自尋死路！”
“我沒辦砸！”劉大廚急得雙目赤紅，掙紮著往前撲，“是魏總管親自找的我！他說隻要我攪亂鮮味居，就讓我當太尉府主廚，賞我百兩黃金！現在我按他的吩咐做了，快讓我進去見魏總管！”
“放肆！”領頭的府兵怒喝一聲，抬手就給了劉大廚一個響亮的耳光，打得他嘴角淌血，“魏總管說了，你不僅沒攪黃鮮味居，他們生意比以前更紅火！你這成事不足敗事有餘的廢物，也配提魏總管的名字？”
話音未落，幾個府兵便一擁而上，拳腳如雨點般落在劉大廚身上。劉大廚慘叫著倒在地上，胸口、小腹接連受擊，之前的幻想瞬間碎成齏粉，隻剩下無盡的恐慌與不甘。他蜷縮著身子，一邊掙紮一邊嘶吼：“魏總管！我是劉三啊！我按你的話做了！你不能言而無信！”
可他的呼喊，在魏忠早已吩咐好的府兵麵前，不過是徒勞的哀嚎。府兵們下手更狠，一邊打一邊罵：“敢耽誤魏總管的事，打死你都算輕的！”
最終，劉大廚像一袋垃圾似的被拖到街角扔在地上，渾身骨頭像散了架，動彈不得。寒風卷著塵土撲在他臉上，那股鑽心的疼，遠不及心口的絕望——他終於明白，魏忠從一開始就沒把他當回事，所謂的主廚之位、百兩黃金，不過是誘他上鉤的誘餌。如今他沒了利用價值，甚至成了笑柄，自然落得這般下場。
“我真是個蠢貨……”他喃喃自語，淚水混合著血水滑落，“武鬆待我不薄，我卻被豬油蒙了心，聽信了這些人的鬼話……現在好了，工作沒了，名聲毀了，連最後一絲希望也沒了……”
他想起武鬆推出的全員持股方案，想起張、李二位大廚和夥計們興奮的模樣，想起自己當初的傲慢與貪婪，悔恨如同潮水般將他淹沒。“要是當初我不貪那三成利，要是我好好跟著武鬆乾，現在也能拿到股份，安穩度日……”
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