第四日午後，馬車駛入一片連綿的丘陵地帶，道路愈發狹窄陡峭，兩側的樹林也變得茂密起來，陽光透過枝葉的縫隙灑下，在地上投下斑駁的影子。
“各位公子，請看。”駕車的車夫忽然喊道，“過了這片山，就是景陽岡了，翻過岡子，過了陽穀縣半日就能到恩州府地界！”
武鬆探出頭，順著車夫指的方向望去，隻見前方山巒起伏，林木蔥鬱，一條蜿蜒的小路順著山腳延伸至山腰，隱約能看到山頂的輪廓。他心中一動——景陽岡，陽穀縣，這兩個名字在他穿越過來的第一天就刻在記憶裡，景陽岡那是原著中武鬆打虎的地方，而陽穀縣正式西門慶再此開設藥鋪，沒想到今日竟真的要路過。
而今潘金蓮嫁了自己，自己也沒有打傷別人逃命。想來也就不會有西門慶什麼事兒。
“景陽岡？我聽說這山可不太平！”同行的學子李三郎臉色微變，“我老家就在這附近，聽長輩說，岡上有猛虎出沒，專門傷人，過往的客商都要結伴而行，還得正午時分才能過山，晚了就不敢走了！”
“真有老虎？”周英台有些好奇，又有些膽怯，“那我們豈不是得繞路走？”
車夫笑道：“公子放心，這幾日天氣好，常有獵戶在岡上巡查，老虎倒是少見了。不過前頭山腳下有個酒館，招牌叫‘三碗不過崗’，來往客商都在那歇腳，喝幾碗酒壯膽，再結伴過山。咱們今日趕得巧，天色還早，不如先去酒館歇口氣，吃點東西，明日一早再過岡。”
學子們紛紛附和，武鬆也點頭同意——他雖有武藝，卻也不願帶著一群文弱同窗冒險，穩妥起見，確實該先歇腳打探情況。
馬車順著小路下坡，不多時便看到前方林間露出一角酒旗，紅底黑字寫著“三碗不過崗”五個大字，在風中獵獵作響。酒館是尋常的青磚木樑結構，門前拴著幾匹騾馬，屋內已坐了不少客人，多是往來的客商、獵戶，還有幾個挑著擔子的貨郎，喧鬧的談笑聲夾雜著酒香飄了出來。
學子們下了馬車，紛紛走進酒館。屋內光線略暗，靠牆擺著幾張八仙桌，桌旁的長凳上坐滿了人，空氣中瀰漫著酒肉的香氣和淡淡的汗味。掌櫃是個滿臉絡腮鬍的中年漢子，見來了一群書生打扮的人，連忙迎上來：“幾位相公，是要過景陽岡吧？快請坐，要點什麼？小店的醬牛肉、滷雞爪都是招牌，酒更是純糧釀造，烈得很，喝三碗就過不了岡，這才叫‘三碗不過崗’！”
“為何喝三碗就過不了崗？”趙小乙好奇地問道。
掌櫃一邊給眾人擺碗筷，一邊笑道：“相公有所不知，咱這酒度數高，後勁足，尋常人喝三碗就暈乎乎的，哪還有力氣過山？再者岡上有猛虎，若是醉醺醺的，遇到老虎可就糟了！所以老規矩，喝三碗就不賣了，勸客人要麼住店，要麼等次日結伴過山。”
武鬆坐在靠門的位置，目光掃過店內的客人，大多是麵露風霜的行旅，神色都帶著幾分警惕。他注意到牆角坐著幾個獵戶打扮的漢子，腰間挎著弓箭，桌上擺著空酒碗，正低聲說著什麼，時不時瞥向門口的方向。
“給我們來幾盤素菜，再來一壇淡酒，米飯多上幾份。”武鬆開口道，特意叮囑，“酒不用太烈，我們明日還要過山，不便喝醉。”
掌櫃應了一聲，轉身去後廚忙活。周英台湊到武鬆身邊，壓低聲音：“武兄，你說這岡上真有老虎嗎？要不咱雇幾個獵戶護送？”
周英台身上傳來一股香氣，這個時代的男兒時有擦脂抹粉的，故而武鬆也不奇怪。
“先問問情況再說。”武鬆示意他看向牆角的獵戶，“等會兒吃完飯，我去問問他們，若是真有風險，再做打算。”
不多時，飯菜端了上來，醬牛肉色澤紅亮，滷雞爪香氣撲鼻，米飯冒著熱氣。學子們一路顛簸，早已飢腸轆轆，紛紛拿起碗筷吃了起來。武鬆卻沒怎麼動筷，隻淺酌了一口酒，酒液辛辣，果然烈得很，比他在家喝的米酒沖得多。
他起身走到牆角，對著那幾個獵戶拱手道：“幾位大哥，在下有禮了。我們是去恩州府參加州試的學子，明日要過景陽岡，聽聞岡上有猛虎，不知近日是否安全？”
其中一個領頭的獵戶抬眼打量了武鬆一番，見他身形魁梧，背後似乎還揹著東西，眼神沉了沉：“相公是清河來的？我聽說清河出了個文武雙全的縣試魁首，叫武鬆，莫不是你？”
武鬆略感意外，點頭道：“正是在下。”
獵戶們對視一眼，態度緩和了些：“原來是武相公！你放心，這幾日我們日日在岡上巡查，沒見到老虎蹤跡，想來是躲進深山了。不過你們都是書生，明日過山還是要早些，正午前務必翻過岡去，別待到傍晚，山裡天黑得快，萬一遇到野獸就麻煩了。”
“多謝大哥提醒。”武鬆拱手道謝，又問道，“不知岡上可有其他兇險？比如盜匪之類？”
“盜匪倒是沒有，”獵戶搖頭，“這景陽岡因著老虎的名聲，尋常盜匪也不敢來。倒是要注意腳下的路，有些地方坡陡，容易打滑，你們慢些走便是。”
武鬆謝過獵戶，回到桌邊，將情況告知同窗們。眾人聞言都鬆了口氣，李三郎笑道：“有武兄在，又有獵戶的話，想來是安全的。明日我們早些起身，正午前就能翻過岡，到了恩州府就能好好歇著了。”
武鬆卻依舊叮囑：“明日過山，大家務必跟緊我，不要掉隊，也不要大聲喧嘩，遇到情況及時喊我。我這柄樸刀雖不顯眼，卻也能防身。”他解開背後的粗布，露出半截黝黑的刀身，陽光下泛著冷光，學子們見了，心中更覺安穩。
酒足飯飽後，掌櫃給眾人安排了後院的客房，現在客人倒是不多，2-3人一間，而周英台大概是有潔癖，獨自找掌櫃的安排了一間客房。武鬆和趙小乙、王成才住一間，進屋後，王成纔好奇地拿起武鬆的樸刀：“武兄，這刀真夠沉的，你平時讀書之餘，還天天練刀嗎？”
“閑來無事便練練，強身健體罷了。”武鬆接過樸刀，放在床頭，“夜裏警醒些，聽到動靜不要輕易開門，喊我便是。”
趙小乙點頭道：“武兄放心，我們都聽你的。這次能和你結伴，真是太幸運了，不然我們這些手無縛雞之力的書生，遇到點事都不知道該怎麼辦。”
夜色漸深，酒館內的喧鬧漸漸平息，隻有偶爾傳來的幾聲犬吠和風聲。武鬆躺在床上，卻沒有睡意，腦海中浮現出原著中景陽岡打虎的情節——那是武鬆最傳奇的經歷之一。
他摸了摸身邊的樸刀，冰涼的觸感讓他心神安定。這個世界遠比他想像的複雜，有內力高深的江湖人，有腐敗的官兵，有虎視眈眈的遼國，還有即將崛起的梁山勢力。這次州試，是他科舉之路的關鍵一步。
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