慶功宴的次日，武鬆一身常服，步履沉穩地走向吏部尚書周伯衡的府邸。
昨日朝會上，周伯衡力主為平叛眾將論功行賞，於他有舉薦之情，今日特登門致謝，亦是應周伯衡前日朝會之邀，前來一敘。
周府門房早已得了吩咐，見武鬆到來，連忙躬身引路，穿過青石板鋪就的庭院。
院中風雅，梅枝尚餘殘蕊，石徑旁的蘭草吐著新綠，卻因亂世氛圍，添了幾分沉寂。
行至正廳外，便見一道纖細身影立在廊下，素色衣裙襯得身姿愈發窈窕，正是周婉寧。
四目相對，周遭的風彷彿都停了。武鬆望著眼前的女子，眉眼依舊清秀，隻是褪去了往日女扮男裝的英氣，多了幾分閨閣女子的溫婉，眼底卻藏著化不開的情愫。
一瞬間，過往種種如潮水般湧上心頭：
景陽岡打虎後，眾人分虎肉，自己不知她女兒身，竟將虎鞭遞到她手中，看她臉頰漲紅、窘迫無措的模樣，
初來東京時，客棧夜遇驚雷，她嚇得渾身發抖，悄無聲息溜到自己床上尋求安穩；
赴任濟州前夕，蒙她贈青絲，眼中滿是不捨，那情意重得讓他不敢輕易承接。
武鬆喉結微動，千言萬語堵在嘴邊，最終隻化作一聲輕喚：“婉寧姑娘。”
周婉寧望著他，眼眶瞬間泛紅，豆大的淚珠毫無預兆地滾落，順著臉頰滑落衣襟。這些年，她守著那份隱秘的情意，看著他南征北戰，看著他娶妻生子，卻始終放不下。
如今再見，他已功成名就，成為大宋倚重的猛將，而自己，依舊是那個等他的人。她想上前，卻又攥緊衣袖，淚眼婆娑地望著他，一言不發。
“唉——”一聲嘆息從正廳門口傳來，周伯衡身著常服，緩步走出，看著廊下相對無言、情意難掩的二人，眼神複雜，最終隻化作一聲無奈的喟嘆，“真是孽緣。”
武鬆聞言，連忙收斂心緒，對著周伯衡拱手行禮：“晚輩武鬆，見過周大人。昨日朝會，多謝大人為我等將士進言。”
周婉寧也連忙拭去淚水，側身站到一旁，垂著頭，耳尖泛紅，掩去眼底的羞赧與失落。
周伯衡擺了擺手，語氣帶著幾分釋然：“武大人不必多禮，你等平定江南，勞苦功高，論功行賞本就是分內之事。屋內說話吧，我有幾句心腹之言，想與大人細說。”
武鬆點頭應下，與周伯衡一同走入正廳，周婉寧則吩咐下人奉茶後，便識趣地退了下去，隻是轉身時，目光仍忍不住多看了武鬆一眼，滿是眷戀。
周伯衡引武鬆至書房落座，待下人奉茶退去，便屏退左右，書房內隻剩二人。他抬手拂過案上的輿圖，神色漸漸凝重：“武大人，今日請你來，一來是敘舊，二來，也是想與你聊聊眼下的局勢。”
“大人請講。”武鬆身子微坐直，神色也嚴肅起來。
“金人雖因我朝割讓太原、中山、河間三鎮暫且退兵，可你我都清楚，這不過是權宜之計。”
周伯衡指尖點在輿圖上北方三鎮的位置，語氣沉鬱，“金人狼子野心，貪得無厭，有一就有二。
今日三鎮能滿足他們，明日便會覬覦更多城池，遲早還會再次南下。到那時，恐怕就不是割讓三鎮能填飽他們胃口的了，東京，危矣！”
武鬆端起茶盞的手一頓，心中暗嘆，周伯衡果然目光毒辣，看得比朝中那些苟安之輩透徹多了。
他比誰都清楚，靖康之恥的浩劫已在眼前，如今因自己穿越而來，局勢早已紊亂：
金軍第一次南下提前，宋徽宗也倉皇跑路，這般變數之下，金軍第二次南下的時間，恐怕隻會更早。
“大人所言極是。”
武鬆放下茶盞，沉聲道，“金人素來不守盟約，此次退兵不過是休養生息。我已決意整頓五路兵馬，加固邊防，隻求能擋金人一擋。
隻是朝中上下，仍有不少人抱有僥倖，妄圖以割地求和，怕是難成氣候。”
周伯衡撫著鬍鬚，眼中滿是憂慮：“正是如此。陛下年輕，耳根子軟，朝中主和派勢力仍在，若不能早日警醒，大宋危在旦夕啊。”
周伯衡繼續說道：“咱們這位皇帝，嗬嗬，當初金軍南下，先皇恐懼之下倉促傳位於他，可他為了不坐皇位竟然裝瘋賣傻，最後還是先皇喚人架著他坐到了那個位置上！皇位傳承，如此兒戲，我怕這大宋朝不久矣！”
武鬆聽著周伯衡的話語，目瞪口呆，他實在想不到當初皇位傳承居然如此兒戲，也難怪周伯衡會覺得大宋朝不久矣。
二人又談及邊防部署、糧草籌備，越聊心中越沉，亂世的陰霾籠罩在書房之上。
聊了約莫半個時辰，周伯衡話鋒一轉，語氣帶著幾分不易察覺的試探，目光也變得銳利起來：“武大人，老夫有一事，想請教你。”
“大人但說無妨。”
“小女婉寧，今年已有二十歲了。”
周伯衡嘆了口氣，語氣中滿是無奈，“這些年，老夫為她尋了無數門親事，王公貴族、文臣武將，什麼樣的人才都有，可她偏生一個都不依，執意要等。她母親為此整日茶飯不思，日漸消瘦，老夫也是焦頭爛額。”
說著，他猛地抬眼瞪向武鬆，語氣帶著幾分怒氣，又藏著幾分認命：“這一切，都是你乾的好事！若不是當年你二人那般糾葛，她也不會落到如今這般境地。”
武鬆臉上一熱，心中滿是愧疚，隻能苦笑著拱手：
“周大人，此事……是晚輩對不住婉寧姑娘，對不住您二位。”
他並非不知周婉寧的情意，隻是自己已有福金、師師等人，實在無法再給她名分，沒想到反倒耽誤了她的終身。
周伯衡見他這般模樣，也知再多指責無用，擺了擺手，語氣緩和了幾分，神色卻愈發鄭重：“事已至此，老夫也不追究過往。隻是眼下亂世將至，東京遲早會淪為戰場，婉寧留在這兒，老夫實在放心不下。”
武鬆心中一動，隱約猜到了他的用意。
果然，周伯衡接著說道：“老夫懇請你，待你回東平府之時，帶上婉寧。東平府有你佈置的防務，比東京安穩得多。
你不必給她名分，隻需護她周全，讓她在亂世中能有個安身之所，老夫便感激不盡了。”
武鬆望著周伯衡眼中的懇切與擔憂，又想起廊下週婉寧淚眼婆娑的模樣，心中一軟，鄭重點頭：
“大人放心，晚輩應允您。待我安排好東京的事宜，啟程回東平府時，必親自來接婉寧姑娘，定護她一世安穩。”
周伯衡聞言，長長舒了口氣，臉上露出久違的釋然：“好，好！有你這句話，老夫便放心了。”
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