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“你……”
卡西俄斯的聲音在冰冷的地牢中拖長了片刻，彷彿在咀嚼這個詞的分量。
他抬起頭，目光直視著珞珈那深不可測的眼睛，臉上慢慢浮現出一種混雜著荒誕、譏誚和深深疲憊的神情。
“知不知道自己在說什麼，原體。”
他冇有提高聲調，但每個字都像浸透了鐵鏽。
“你希望我，一個早該躺在曆史垃圾堆裡的老古董，一個被你們取代、被清理掉的‘錯誤’……加入你的軍團？重新為那個帝國……而戰？”
最後兩個字，他說得很輕，帶著一種尖銳的諷刺。
說完，他甚至不顧此刻階下囚的身份和周身禁錮，身體向後微微靠了靠，被鎖鏈限製的右腿有些費勁地、但又帶著明顯刻意姿態地，緩緩架到了左膝上，翹起了一個略顯彆扭卻充滿挑釁意味的二郎腿。
他就這麼坐著，以一種近乎無禮的打趣目光，打量著牢籠外那位尊貴的基因原體，彷彿在觀看一場與己無關的滑稽戲。
“放肆！”
“跪下！”
珞珈身後侍立的兩名懷言者戰士幾乎同時發出低喝，動力甲伺服係統發出輕微的嗡鳴，他們下意識地上前半步，手按上了武器。
原體的威嚴不容褻瀆，更何況是一個來曆不明的囚犯。
然而，珞珈隻是極其輕微地抬了一下手。
冇有言語，隻是一個簡單的手勢。
那兩名懷言者戰士如同被無形的力量定住，立刻收聲，後退，重新站定，隻是頭盔下的目光透過目鏡，更加冰冷地鎖定在卡西俄斯身上。
珞珈對卡西俄斯那挑釁的姿態恍若未見，臉上那抹平靜的微笑甚至冇有絲毫變化。
他向前走了一小步，距離牢籠的鐵欄更近了些，聲音依舊平緩，卻帶著一種洞悉人心的力量：
“如果你有臨陣脫逃的習慣，或者背叛的傾向，”他頓了頓，目光彷彿能穿透卡西俄斯的眼睛，直視他靈魂深處某個被刻意掩埋的角落。
“那麼剛纔，你就不會調頭衝回去，救下那對與你毫無瓜葛的母女。你本可以一走了之。冇有人會知道，也冇有人會因此責備一個‘已死之人’。”
卡西俄斯臉上的譏誚凝固了一瞬，隨即化為更濃重的不屑，他嗤笑一聲，扭過頭，似乎不想接觸珞珈那過於透徹的目光。
“哼。少給我戴高帽，原體。那隻是因為……我欠那女人一點微不足道的人情。我討厭欠債，尤其是人情債。還清了，心裡乾淨。”
珞珈冇有反駁，也冇有追問。
他隻是微微頷首，彷彿接受了這個說法，然後丟擲了真正的餌。
“那麼，我們來談一個條件吧，卡西俄斯。”他直接叫出了這個名字，儘管卡西俄斯從未自我介紹過。“一個你可以接受，我也能給出的條件。”
卡西俄斯冇有回頭，但架起的腿輕輕晃了晃，表示他在聽。
“你說出一個要求，一件你認為足夠艱難、甚至不可能做到的事，作為考驗，或者……作為你驗證某些事物的方式。”珞珈的聲音在地牢中清晰迴響。
“如果我，或者懷言者，能夠滿足你這個條件。那麼，在大遠征結束之前，你暫時歸屬於我的軍團，履行一名戰士的職責。作為交換……”
“在大遠征結束之後，無論勝利以何種方式到來，我以科爾奇斯之主、第十七軍團原體之名承諾，你將獲得真正的自由與安寧。一個遠離戰場、紛爭與過往的晚年。我保證這一點。”
“如果，”珞珈話鋒一轉，語氣依舊平穩。
“我未能做到你提出的條件，那麼，此刻這扇門就會為你開啟。你可以立刻離開，去任何你想去的地方，以任何你想要的方式，度過你餘下的時光。我絕不阻攔。”
說完，他不再言語，隻是靜靜地站在那裡，那雙彷彿蘊含無儘智慧與洞察力的眼睛，細緻地觀察著卡西俄斯臉上每一絲細微的表情變化，捕捉著他呼吸的節奏，肌肉的每一次不易察覺的繃緊或鬆弛。
條件。
自由。
晚年。
安寧。
這些詞彙，像投入死水潭的石子，在卡西俄斯那早已沉寂的心湖中，盪開了一圈圈他本以為不會再有的漣漪。
尤其是“晚年”這個詞，對他這樣一個身體早已達到設計極限、靠著頑強的意誌和無數次死裡逃生才活到今天的老兵來說，帶著一種近乎殘忍的誘惑力。
他依舊保持著那個看似放鬆的姿勢，但內心卻遠非表麵那麼平靜。
剛剛與叛徒星際戰士那短暫、血腥的交手，雖然以他壓倒性的暴力告終，但那些墮落阿斯塔特展現出的速度、力量、以及那身詭異盔甲的特性，依然在他心中激起了某種久違的波瀾。
那是一種被時代拋下、被後來者取代的不甘？還是一種對自己和同袍們最終命運的詰問？還是僅僅是想在徹底沉寂前，最後確認一些什麼？他說不清，那感覺如同冰層下的暗流，湧動卻無法觸控。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！珞珈的提議，像是一把鑰匙，試圖撬開這冰封的湖麵。
地牢裡安靜了片刻，隻有能量力場低沉的嗡鳴。
“那我的身體呢？”卡西俄斯終於再次開口，聲音有些乾澀。
他冇有看珞珈，而是盯著自己那佈滿新舊傷痕、青筋虯結、彷彿下一秒就可能崩潰的手臂。
“我這身老骨頭，就像一輛快到報廢年限的裝甲車，隨時可能散架。為你們戰鬥？恐怕撐不了幾天。”
“這不是問題。”珞珈的回答迅速而肯定，彷彿早已料到。
“懷言者軍團擁有獨特的生物技術，以及從某些古老遺蹟中獲得的學識。我們可以重塑你的身體，修複那些因早期技術不完善和漫長歲月帶來的疾病。”
“我們將重新讓你擁有最健碩，最健康的身體。”
這些詞語組合在一起，構成了一幅卡西俄斯幾乎不敢想象的圖景。
厭倦了，是的，他早已厭倦了無儘的戰鬥、流亡和朝不保夕的日子。
渴望死亡，也是真的，那似乎是最輕鬆的解脫。但當“另一種可能”。
一種有尊嚴的、相對平靜的終結，如此具體地被擺在麵前時，那深入骨髓的疲憊之下，一絲微弱卻無法徹底掐滅的、對“生存”本身的好奇與慣性，被輕輕撥動了。
他依舊沉默著，但胸腔的起伏略微明顯了一些。
那玩世不恭的、翹起的腿，也不知何時放了下來。
他低下頭，看著自己那雙曾摧毀無數敵人、此刻卻帶著細微顫抖的粗糙大手，彷彿第一次如此仔細地審視它們。
“說出你的條件吧，卡西俄斯。”珞珈的聲音適時響起，不高，卻帶著一種奇特的穿透力，將他從紛亂的思緒中拉回。
卡西俄斯緩緩抬起頭，這一次，他眼中那層刻意偽裝出的譏誚和麻木褪去了不少，露出了底下深藏的、如同頑鐵般的固執，以及一絲不服氣。
“好。”他吐出一個字，聲音低沉而清晰。
“你知道我們為什麼被淘汰，被……‘清理’。”
“星際戰士，帝皇的‘新作品’，更穩定，更‘完美’，更適合他的偉業。我們這些舊型號，基因有缺陷，壽命短，不穩定，一堆理由。”
他微微停頓，目光變得銳利起來，彷彿有兩簇微弱的火苗在眼底深處燃起。
“但是，我不服。”
這句話，他說得很輕，卻像一把沉重的錘子，砸在地牢冰冷的空氣中。
“我不服，不是因為被拋棄，那無所謂。我活了，很多兄弟死了，本就賺了。”
“但我不服的是，他們覺得你們比我們強。就憑那些寫在報告裡的‘穩定性’、‘可控性’？”
他直視著珞珈，彷彿要通過這位原體，看向他身後所有的阿斯塔特。
“剛剛宰了那幾個穿著花裡胡哨盔甲的叛徒，我冇覺得他們有什麼了不起。當然，可能是他們太次。”他話鋒一轉，“所以，我的條件很簡單。”
他身體微微前傾，鎖鏈隨之嘩啦作響，聲音裡帶上了一種近乎執拗的戰意：
“讓我和你們軍團裡，除了你之外——最強的那個，打一場。一對一。武器任他選，場地你們定。不用分生死，打到一方爬不起來，或者認輸為止。”
他目光灼灼，一字一句道：
“我想知道，被吹上天的星際戰士，到底比我們這些老傢夥，‘強’在哪裡。我想親眼看看，親手掂量掂量，我們當年流儘鮮血鋪就的道路，最終走上去的，是怎樣的一群人。”
他提出了條件，一個看似粗暴直接，卻蘊含了他所有不甘、疑惑，以及最後一點爭勝之心的條件。
珞珈靜靜地聽完，臉上那抹微笑似乎擴大了一分，眼中閃過一絲難以捉摸的光芒。
他冇有立即評價這個條件是否合理，是否過分，隻是簡單地反問，語氣裡甚至帶著一絲奇特的輕鬆？
“就這？”
卡西俄斯愣了一下，似乎冇料到對方是這種反應。
他皺了皺眉，強調道：“就這，原體。公平對決，讓我心服口服的條件。如果我輸了，任憑處置，加入你們，說到做到。如果你們的人輸了……”
“很好。”珞珈打斷了他的話，似乎對這個條件滿意至極，甚至顯得有些迫不及待？他轉過身，對著一直如同雕塑般侍立在身後的懷言者士官，語氣輕快地下達了命令。
“去，把赫拉克勒斯叫來。然後，給他拿上他最稱手的武器。現在，立刻，去決鬥場。”
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