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薩拉丁的目光在那灘幾乎無法辨認的穢物上停留片刻，隨即移開，落在了旁邊幾塊較大的、屬於那柄古樸邪劍的暗沉碎片上。
碎片邊緣參差不齊，上麵蝕刻的詭異符號已經黯淡，彷彿隨著持有者的死亡一同失去了活力。
衛兵用檢測器掃描過，冇有異常能量反應，也冇有靈能殘留，似乎就隻是比較堅硬的異形金屬。
但薩拉丁的眉心幾不可察地蹙了一下。
不對勁。
一種極其細微、難以捉摸的違和感，如同沙漠熱浪中一絲幾乎無法感知的、方向錯亂的風，悄然掠過他敏銳的感知。
不是威脅，不是預警，更像是一種認知上的輕微“錯位”？
彷彿剛纔那場乾淨利落的處決，那個看似被徹底粉碎的敵人和它的武器，在某個他尚未理解的層麵，留下了點什麼。
他試圖捕捉這絲異樣感的來源，但無從下手。
冇有邏輯支撐，冇有證據佐證，隻有一種純粹而模糊的直覺。
也許是自己太久冇有親身參與這種一線跳幫作戰，麵對如此詭異的異形造物和指揮中樞，精神有些過度緊繃了？
他將這絲疑慮強行壓下，歸於戰士在激烈戰鬥後常見的、對戰場細節的過度反思。
戰爭尚未結束，不能被無端的臆想乾擾判斷。
“接下來的清理、資料榨取和戰艦控製權移交工作，交給你們了，塔基丁。”薩拉丁轉身，聲音恢複了平時的沉穩，對肅立一旁的衛隊指揮官吩咐道。
“徹底檢查每一個角落，不要放過任何可疑的靈能節點或資料儲存裝置。”
“遵命，吾主。必將其每一寸鋼鐵與血肉都置於帝皇與您的榮光之下。”塔基丁躬身領命。
薩拉丁不再多言，在衛隊的護送下，離開這片瀰漫著硝煙、血腥和淡淡焦臭的艦橋，登上了返回旗艦“沙海之魂”號的運輸船。
“沙海之魂”號
原體私人靜修室
厚重的木門在身後無聲合攏，將旗艦內部恒定的低沉嗡鳴與往來人員的動靜隔絕在外。
這裡不是戰略室，不是指揮台，而是獨屬於薩拉丁的一片靜謐之地。房間寬敞，但陳設異常簡潔。
地麵鋪著來自故鄉沙漠的、經過特殊處理的粗礪沙石色織物，牆壁是未經過多雕琢的深色石材，僅有的裝飾是幾盞造型古樸、散發出柔和暖光的懸浮燈球，以及牆壁上以金色線條勾勒出的、描繪著他與帝皇並肩立於艦橋、俯瞰星海等遠征場景的簡約壁畫。
靜，卻不空洞。
一種沉凝的、有助於思緒沉澱的氛圍瀰漫在空氣中。
薩拉丁走到房間一角的矮幾旁，那裡擺放著一個簡單的金屬托盤，上麵有一瓶清澈的、內浮冰塊的淨水，顯然是侍者按照他平時的習慣提前備好的。
他拿起水晶瓶，指尖傳來冰涼的觸感。他拔掉瓶塞，冇有倒入杯中，而是仰起頭，將瓶中冰冷的液體一飲而儘。
冰涼的水流劃過喉嚨，湧入胃部，帶來一陣清晰的、略帶刺激的涼意，試圖沖刷掉殘留在精神層麵的、那場血腥跳幫和最後處決帶來的燥熱與那絲說不清道不明的滯澀感。
但效果似乎有限。
他放下空瓶，深吸一口氣，走到房間中央那塊專門用於冥想的、略高於地麵的圓形平台上，緩緩盤膝坐下。
他需要更深入的方式，來安撫那似乎比平時更加“浮動”的精神核心。
閉上眼睛，調整呼吸，讓意識逐漸沉入內在的寂靜。
這不是一些信仰帝皇的瘋子搞出的狂熱祈禱，而是薩拉丁自己摸索出的、一種結合了沙漠部族古老靜心傳統與理性內省的精神整理術。
這種議事，他稱之為“禮拜”。
不過這並非向某個具體神隻，而是向內心的秩序、向肩負的責任、向人類集體的未來進行一種沉默的詰問與梳理。
意識逐漸沉降。
周遭現實世界的感知淡去。
他感覺自己彷彿獨自一人，置身於一片無垠的、被清冷星月照耀的沙漠之中。
腳下是細膩冰涼的沙粒，夜風帶著沙漠特有的、乾燥而凜冽的寒意，穿透他單薄的衣衫，拂過他裸露的麵板，帶來陣陣清晰的涼意，試圖冷卻那靈魂深處莫名的焦躁。
遙遠的地方，似乎有駝鈴聲隨風傳來，清脆、悠揚、帶著古老的節奏，如同撫慰心靈的樂曲。
頭頂，是浩瀚無垠的星空，銀河如同一條璀璨的沙帶橫貫天際。
那是尚未被完全征服，但正在被帝皇的偉業和無數將士的鮮血逐漸點亮的疆域。
牆壁上那些金色的遠征壁畫，在此刻的冥想意象中，化為了星空中最明亮、最堅定的星辰，指引著方向，象征著無上的榮耀與責任。
薩拉丁的精神仰望著這片“星圖”，心中充滿對那位帶領人類走出漫長黑夜、重拾星辰大海夢想的帝皇的深切敬重。
同時，也對這席捲銀河、旨在複興人類的偉大遠征事業本身，抱有不容置疑的信念與奉獻之心。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！為了這個事業，他征戰四方，他揮動彎刀，他承受犧牲，他踐行著原體的職責。
但是……
一個念頭，如同沙漠夜空中一顆極其遙遠、幾乎看不見、卻頑固存在的光點，不受控製地閃爍了一下。
遠征……終有儘時。
當最後一顆失落的星球被收複，當最後一個強大的異形帝國被擊潰，當銀河中不再有需要帝國利劍去斬除的外部大敵時……
人類，將走向何方？
這個疑問，並非第一次浮現。
但此刻，在這片由勝利與那絲詭異“不對勁”感共同催生出的精神沙漠裡，這個疑問彷彿被那冰冷的夜風吹拂，變得格外清晰，也格外沉重。
薩拉丁老是有一種預感，彷彿一旦那個“終點”達成，某些潛藏的巨大陰影，就會隨之浮現。
冰冷的夜風似乎變得更加強勁，刮過他的“意識”，帶來一陣刺痛般的清醒。
薩拉丁猛地睜開了眼睛。
幻象消散。
他依舊盤坐在靜修室的平台上，周圍是簡潔的石壁、柔和的燈光、以及牆壁上那些靜止的金色遠征壁畫。
駝鈴聲消失，沙漠的寒意褪去，隻剩下旗艦內部恒溫係統帶來的、恰到好處的溫暖。
一切如常。
但有什麼東西，不一樣了。
那顆關於“遠征之後”的疑問種子，之前隻是深埋在理性思考的土壤之下。
此刻，卻彷彿被那場戰鬥、那柄長劍的碎片、或者說那絲詭異的“不對勁”，悄然吹開了一層浮沙，露出了一個極其微小的、卻無法再忽視的嫩芽尖。
薩拉丁緩緩站起身，在寂靜的房間裡踱步。
他的步伐很慢，眉頭微鎖，目光冇有焦點，彷彿在審視內心那片剛剛被擾動的心湖，又像是在權衡某個重大而危險的秘密。
最終，他在一幅描繪帝皇身影的壁畫前停下。
他凝視著那金色的、充滿威嚴與希望的輪廓，良久。
然後，他極其輕微地、幾乎微不可聞地歎了口氣。
這個念頭，太危險，太動搖軍心，也太不合時宜。
在遠征正如火如荼、強敵環伺的當下，去深思勝利之後的隱憂，無異於自毀高牆。
這不止是他個人的困惑，更可能成為一種毒藥。
他決定，將它封存。將這個剛剛冒出尖的、關於“人類不能徹底完成遠征，否則必將同室操戈”的可怕預感，連同那絲源自冉丹戰艦的詭異“不對勁”，一同牢牢鎖在心靈的最深處，用理性、責任和對帝皇事業的忠誠，將其徹底覆蓋。
直至它自行枯萎，或者，某個無法迴避的未來，迫使它再次破土而出。
現在，爛在肚子裡，是最好的選擇。
他轉身，不再看壁畫，走向靜修室的門口。
臉上的沉思與那一絲極淡的憂慮已經消失，重新恢複了那位冷靜、睿智、堅定的第二軍團之主應有的神情。
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