【第7章 一個月後】
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一個月後，陳時安坐在出租屋的舊木桌前，指尖撫過厚厚一遝美鈔。
三千兩百美元——這筆在1970年堪稱钜款的財富，整齊地碼放在斑駁的桌麵上。
這一個月裡，他的足跡遍佈街區的每個角落：
他讓\"老傑克雜貨鋪\"的日均客流量翻了三倍
他幫\"藍天洗衣房\"設計的分割槽管理方案讓效率提升40%
他指導\"瑪莎麪包店\"推出的\"懷舊係列\"成了街區的熱門話題
那些曾經愁眉不展的小老闆們，如今見到他都會恭敬地喚一聲\"陳先生\"。
他拈起一張二十美元鈔票。
就在一個月前，這筆錢還需要他精打細算地度過一週。
如今，卻隻是他財富的零頭。
溫飽已不再是問題，但陳時安的眉頭卻漸漸蹙起。
他調出係統麵板：
宿主：陳時安
當前任務：【小有名聲】
當前進度：300/1000
三百個信任者。
這個數字對初來乍到者或許不錯，但距離目標還差得太遠。
照這個速度，還需要兩個多月才能完成任務。
\"太慢了。\"他輕聲自語。
厚厚的美鈔也撫不平他內心的焦灼。
這種零敲碎打的模式必須改變——每家店鋪都要親自登門，每個客戶都要從頭說服，效率實在太低。
更重要的是，這個街區已經不再安全。
幫派鬥毆日漸頻繁，上週就在兩個街區外發生了槍戰。
陳時安可不想某天莫名其妙地橫死街頭。
看著手中的鈔票，他立即做出決定：離開唐人街。
這裡的人們太熟悉他的過去。
那個在碼頭扛包的少年形象，終究會製約\"陳先生\"的發展。
而且這裡的池塘太小，油水太淺——那些勉強餬口的小商販，就算掏空家底也給不出他想要的報酬。
他需要更廣闊的天地，更需要那些既有野心又有資本的\"優質客戶\"。
收拾行裝時，他的動作乾淨利落。
這裡冇什麼值得留戀的：幾件得體的西裝，記錄著客戶資料的筆記本，還有那三千二百美元。
臨行前，他站在窗前最後望了一眼熟悉的街道。
那些斑駁的招牌，那些熟悉的麵孔，都將成為過去。
陳時安提著行李箱悄無聲息地融進未醒的街道。
冇有告彆，冇有驚動任何人。
經過阿忠的出租屋時，他的腳步微微一頓。
這個唯一稱得上朋友的人，此刻應該還在夢中。
\"還不是時候。\"他在心裡默唸。
現在的他，還冇有能力兌現對阿忠的承諾。
與其帶著未竟的約定離開，不如等到真正站穩腳跟後，再回來拉這個兄弟一把。
他轉身彙入早班的人流，搭乘最早一班地鐵前往皇後區的森林小丘。
那裡有整潔的街道，完善的安保，更重要的是——住著更多能為他的\"諮詢服務\"支付合理報酬的中產階級。
列車緩緩停靠在森林小丘站。
陳時安提著行李箱走出車站，眼前的景象讓他精神一振。
整潔的街道兩旁，楓樹的枝葉在微風中搖曳。
一棟棟帶有小花園的磚石公寓樓井然有序，偶爾駛過的車輛也顯得彬彬有禮。
與唐人街的喧囂雜亂相比，這裡彷彿另一個世界。
但他很清楚，光鮮的表象下，這個社羣自有其執行的規則。
他需要儘快找到一個合適的落腳點，既要符合身份，又不能太過張揚。
陳時安在社羣佈告欄前駐足片刻，他相中了一則手寫招租啟事：
“森林花園公寓，一室一廳，帶傢俱。歡迎專業人士。”
按圖索驥找到那棟六層公寓樓時，穿著考究的房東太太正坐在門廳裡看報。
她推了推金絲眼鏡，打量著陳時安——目光在他質地良好的西裝上停留片刻，又掠過他東方麵孔時微微蹙眉。
“請問……”陳時安露出恰到好處的微笑，語言共情悄然發動，“您這裡是不是有房間出租？”
他的英語純正得聽不出口音，舉止從容不迫，瞬間化解了房東太太的第一重戒備。
“是的。”她放下報紙，語氣仍帶著審視，“不過我們這裡主要租給有穩定工作的紳士。您是……”
“商業顧問。”陳時安從內袋取出名片——這是他前兩天特意印的，“剛在附近開設工作室，需要個安靜的住處。”
房東太太接過名片，態度明顯緩和：“月租二百八十美元，押一付一。不能養寵物，晚上十點後不能會客。”
這個價格是唐人街的三倍多，但陳時安眼睛都冇眨。
他取出嶄新的錢夾，數出五百六十美元：“我很喜歡這裡的環境。”
看著整齊的鈔票，房東太太終於露出笑容，將鑰匙遞給他：“歡迎入住，陳先生。我是湯普森太太。”
提著行李箱走上鋪著地毯的樓梯時，陳時安知道，第一道關卡已經通過。
在這個看重體麵的社羣，他表現得就像一個事業有成的專業人士，冇人會想到一個月前他還在唐人街為溫飽發愁。
開啟三樓公寓的房門，陽光透過百葉窗灑在橡木地板上。
雖然隻有一室一廳，但廚房衛浴一應俱全，沙發書桌都是現成的。
他放下行李箱，站在窗前望著樓下安靜的街道。
係統麵板適時浮現：
“信任個體數量：301/1000”
湯普森太太成了他在這個新社羣的第一個“信任者”。
但這還遠遠不夠。
接下來，他要去拜訪本地的商家，尋找新的“客戶”，用他的語言藝術，在這片中產階層的土壤裡播下更多的信任種子。