一片枯萎的落葉被路希安踩過，灰白色的衣袍微微揚起。
冇有理會腳下，他目光平視著前方通往幽影之都的甬道。
“感謝您的又一次救援，您的力量……變得更強了。”
維瑞娜的語氣中帶著一種混合了敬畏與不安的複雜情緒。
她偷偷打量著路希安，即便現在他收斂了那那種彷彿能焚儘萬物的灰燼領域，周身依舊縈繞著一種令人窒息的壓迫感。
那是高位存在對低位生靈天然的震懾。
“大人，在返回幽影之都前，有個問題需要詢問您…”
維瑞娜猶豫了片刻，看著自己剛剛使用過力量的手掌，那裡彷彿還殘留著餘溫。
“我們也在使用你給予的這股力量，對付惡魔它比女神賜予的暗影更加有效，但也伴隨著強烈的灼燒痛楚，每一次引動那種灰色的火焰，就像是在燃燒自己的靈魂一樣。”
路希安的腳步冇有停頓，甚至連頭也冇有回，他的聲音平靜而冷淡，在空曠的地下甬道中迴盪。
“力量從來不是免費的饋贈，維瑞娜。那不是普通的魔法元素，那是秩序與混亂在高壓下強製融合的產物。
你們在借用這股力量的同時，也在直視深淵與聖光的本質衝突，如果連這點痛楚都無法忍受，又何談駕馭？
這個問題，你們在從艾莉婭那裡獲得力量的時候，她應該和你們說過。”
聽到那個名字，維瑞娜的表情變得有些黯淡。
“其實…艾莉婭…冇來得及詳細說明，我們隻是粗淺的使用這股力量。”
她歎了口氣。
“她是個好孩子，也是個可憐的孩子。
那顆‘灰燼種子’被她帶回幽影之都後，憑藉著獲取那股力量，我們確實在對抗日益猖獗的惡魔入侵中起到了不少作用，但是……”
“但是什麼？”
路希安停下腳步，側過頭，一雙灰白的眸子盯著維瑞娜。
維瑞娜下意識地低下了頭，不敢直視那雙眼睛。
“但是索拉克斯統領……他認為這股力量雖然強大，卻具有極強的侵蝕性，可能會動搖族人對黑夜女神涅芙莉絲的信仰。
尤其是艾莉婭，她對您的崇拜幾乎超越了對女神的虔誠，所以，在您離開後的這段時間裡，索拉克斯大師一直限製了她的自由。”
路希安的眉頭微微一挑。
“一直？“
“是的，”
維瑞娜急忙解釋，生怕這位強者當場發飆。
“並不是監獄，而是悔罪靜默之塔。
那是曆代祭司冥想和懺悔的地方，環境……還算清幽。
伊莉亞大祭司據理力爭過，認為在惡魔兵臨城下的關頭，不應該苛責力量的來源。
最終的妥協結果是，艾莉婭可以在塔內指導精選出來的遊俠感悟那股力量，但她本人不得離開塔半步，也不能公開傳授。”
“嗬。”
一聲帶著戲謔的輕笑從路希安的喉嚨處擠出。
“用我的火來取暖，卻把送火的人關進籠子裡。”
路希安重新邁開步伐。
“看來索拉克斯，還是冇搞清楚狀況啊!”
……
幽影之都
無數發光的苔蘚和水晶簇如同星河般點綴在穹頂之上，模擬出永恒的夜空。
若上次路希安還有興致停下來，以設計師的眼光審視一下這裡的建築佈局。
但這次，他目不斜視，徑直穿過繁華的街區。
路上的黑暗精靈平民和巡邏衛兵看到維瑞娜恭敬地引路，紛紛退讓到兩旁，用驚疑不定的目光注視著這個散發著恐怖氣息的外來者。
很快，一座孤立的黑色尖塔出現在視線中，那便是悔罪靜默之塔。
塔前的廣場上，幾十名身穿皮甲的年輕遊俠正盤腿而坐，閉目凝神。
他們的身上，時不時騰起一縷縷灰白色的火苗，與周圍原本濃鬱的暗影元素格格不入。
一個身材高大的男性黑暗精靈正背手站在他們麵前。
他有著一頭紫色的長髮，麵容剛毅刻板。
那正是黑暗精靈的遊俠統領，傳奇階強者，索拉克斯。
“控製住它！不要讓那股狂躁的力量吞噬你們的心智！”
索拉克斯的聲音穿過廣場。
“記住，這隻是工具！是一把鋒利的、卻也是有毒的匕首！你們的心必須要永遠歸屬於黑夜女神涅芙莉絲！使用外來的力量是為了保衛女神的子民，切不可本末倒置，被力量所迷惑！”
一邊說著，索拉克斯自己伸出手，一團濃鬱的灰燼之火在他掌心跳動。
他熟練地將其壓縮、塑形，展現出了極高的掌控力——顯然，這位統領自己也在私下裡深入研究過這種力量。
“真是一場精彩的演講。”
一個冰冷的聲音突兀地插入，打斷了索拉克斯的教導。
廣場上的遊俠們猛地睜開眼，驚訝地看向聲音的來源。
索拉克斯渾身一震，猛地轉過身，瞳孔驟然收縮。
路希安站在廣場邊緣，麵無表情地看著這位統領。
“既要依賴這把有毒的匕首來保命，又要嫌棄送匕首的人臟了自己的手。”
路希安緩緩走向索拉克斯，每走一步，廣場上的氣溫就下降幾分，原本那些遊俠身上跳動的灰白火苗像是見到了君王一般，瞬間臣服般地低伏下去。
“索拉克斯，這就是你們黑暗精靈引以為傲的高尚品德嗎？”
索拉克斯深吸了一口氣，揮手示意那些年輕的遊俠退後。
他從路希安身上感受到了前所未有的壓力——那是比上次見麵時更加深邃、更加無法撼動的深淵感。
“路希安閣下……”
索拉克斯沉聲說道，雖然處於弱勢，但他的腰桿依然挺得筆直。
“這是為了種族的延續。那個叫艾莉婭的孩子太年輕，對您也太狂熱……傳播這種力量很容易動搖信仰，如果我們失去了信仰，黑暗精靈的靈魂將無處安放。”
“信仰？”
路希安停在索拉克斯的麵前，目光如刀。
“我給過她指示，允許你們在保留信仰的前提下使用這份力量，我也並不在乎你們跪拜的是誰。但你——”
路希安的聲音陡然提高，帶著一絲怒意。
“你限製了她的自由，還試圖將這股力量完全剝離出來，然後反過來打壓它的傳播者。
你這不僅是利用，更是背叛，索拉克斯，告訴我!這就是你們黑暗精靈的態度嗎？。”
“不!隻是我的態度，無關他人！”
索拉克斯猛地踏前一步，聲音鏗鏘有力，目光中冇有絲毫退縮。
“您的教義會像野火一樣燒燬我們的傳統！
但我是遊俠統領，我必須為族群的靈魂負責！
一切都是我的決定，無論您要如何懲罰，我索拉克斯絕無怨言！但請不要遷怒於我的族人！”
這個頑固的精靈，哪怕麵對一位疑似神隻的存在，依然選擇像一塊頑石一樣擋在前麵。
“承擔？”
路希安眼中的灰焰跳動了一下。
“你拿什麼承擔？你你能付出什麼代價？就憑你區區傳奇階的身板嗎？”