這個念頭一起，就再也壓不下去。
她偷偷收拾了一個小包袱，塞了幾件衣裳，一點碎銀子，還有那朵學堂得的絹花。在一個雪後初霽但天色依舊陰沉的下午，趁著守門婆子打盹，她溜出了謝府側門。
雪後的街道很滑，也很冷。
她按照模糊的記憶，朝著南邊的城門走去。
可沒走多遠，就迷了路。
天漸漸黑了，寒風呼嘯，捲起地上的雪沫，迷得人睜不開眼。她又冷又餓又怕，躲在一處僻靜巷口的柴垛後，瑟瑟發抖。
包袱不知道什麼時候掉了，碎銀子和絹花都沒了。
她開始後悔自己的衝動，想回去，卻連方向都辨不清了。
就在她縮成一團，幾乎要凍僵的時候，一陣女人的尖利哭罵，從巷子深處傳來。她嚇了一跳，下意識地屏住呼吸，偷偷扒開柴垛縫隙看去。
巷子盡頭，是一處荒廢的宅院後門。
一個穿著單薄破爛頭髮散亂的女人，正死死抓著一個約莫十歲左右的男孩，將他按在結冰的石階上。
那男孩很瘦，衣衫襤褸，小臉臟汙，唯有一雙眼睛，在昏暗的天光下，亮得驚人，卻又空洞得嚇人，死死地瞪著那女人。
女人手裏拿著什麼亮閃閃的東西，看模樣像是一把剪刀，正對著男孩的嘴巴，一邊哭一邊癲狂地唸叨。
“說話啊！你倒是說話啊！你這沒用的啞巴！就是因為你不說話，不討人喜歡，你爹纔不要我們！都是因為你！剪了……剪了這根筋，你就會說話了，他就會來接我們了……剪了就好了！”
男孩拚命掙紮，喉嚨裡發出嗬嗬的喘息，卻始終沒有發出一個清晰的音節。女人力大無窮，眼看那剪刀就要戳進男孩嘴裏。
“住手！”
小小的謝韞儀不知哪裏來的勇氣，或許是同病相憐的憤怒壓倒了對陌生人和黑暗的恐懼，她猛地從柴垛後衝出來，抓起地上一塊凍硬的土坷垃，用力砸向那瘋女人：“放開他！”
土塊砸在女人手臂上，不疼，卻讓她動作一頓，愕然轉頭。
藉著雪地反光，謝韞儀看到一張憔悴卻依稀能辨出昔日嫵媚的臉，以及那雙瘋狂的眼睛。
“哪來的小賤種！滾開！”女人尖聲罵道，又要去抓男孩。
謝韞儀卻像隻被激怒的小獸，撲上去用力推那女人：“你是壞人！不許欺負人！”
她人小力弱，哪裏推得動。
女人煩躁地一揮手臂，將她掃倒在地。
謝韞儀摔在冰冷的雪地上，手肘擦破了皮，火辣辣地疼。
但她顧不上，因為那男孩趁著女人分神，猛地掙脫了鉗製，連滾爬帶地往巷子外跑，嘴角還有血跡滲出。
“站住！你也要丟下我嗎！”
女人尖叫著追去，謝韞儀也爬起來，下意識地跟著跑。
男孩跑得很快，但腳步踉蹌，顯然也受了傷，又驚又怕。
女人在後麵緊追不捨，狀若瘋癲。
不知跑了多遠，穿過幾條漆黑的小巷，那男孩體力不支，摔倒在一條結了薄冰的臭水溝旁，嗆咳起來，吐出一口帶血的唾沫，女人咒罵著上前。
謝韞儀也跑得上氣不接下氣，小臉通紅，但眼看那男孩危險，她四下張望，看到旁邊一戶人家門口堆著的破瓦罐，心一橫，衝過去抱起一個最大的費勁朝著那女人扔去。
“砰！”
瓦罐砸在女人腳邊，碎裂開來，泥水濺了女人一身。
女人猝不及防，嚇了一跳，隨即更加暴怒：“找死！”
她轉身，猩紅的眼睛盯住了謝韞儀。
就在這時，那男孩猛地從地上彈起，是像一頭被逼到絕境的小狼，狠狠撞向女人的腰。
女人猝不及防，被他撞得一個趔趄，腳下一滑，“噗通”一聲摔進了旁邊散發著惡臭的冰水泥溝裡，狼狽地撲騰咒罵。
男孩看也不看，拉起還愣著的謝韞儀的手，轉身就跑。
兩人一路狂奔，直到再也聽不到女人的叫罵，也跑不動了，纔在一個堆滿雜物、勉強能避風的屋簷下停下，靠著冰冷的牆壁，大口大口喘著氣，冰冷的空氣刺痛肺葉。
謝韞儀這纔有功夫仔細看這個男孩。
他很瘦，臉頰凹陷，嘴唇破了，還在滲血，臉上髒兮兮的，隻有那雙眼睛，依舊很亮，沉默地看著她，像警惕的幼獸。
“你……你沒事吧？”
謝韞儀喘勻了氣，小聲問，指了指他的嘴。
男孩搖搖頭，又點點頭，目光落在她擦破的手肘上。
謝韞儀這才覺得疼，癟了癟嘴，但沒哭。
她想起自己的目的，又看看這陌生的地方，和這個沉默的、渾身是傷的男孩，忽然覺得同是天涯淪落人。
“我叫……謝般般。”
她想了想，沒說出真名，說了祖父給她取的小字，又補充道，“是麒麟的意思，祖父說，麒麟是仁獸，能帶來好運。”
她打量著他：“你……能說話嗎？”
男孩眼神暗了暗，低下頭，輕輕搖了搖。
謝韞儀心裏有點難過，又有點生氣：“剛才那個是你娘？她為什麼要那樣對你？”
男孩身體僵了一下，慢慢抬起頭，那雙過於清亮的眼睛裏，沒有任何情緒，隻有一片深不見底的黑。
他伸出手，指了指自己的嘴巴，又做了個剪刀的動作，然後，搖了搖頭。
謝韞儀看懂了。
是因為他不說話，他娘纔要剪他舌頭？
天底下怎麼會有這樣的娘親？
她想起自己從出生後沒有見過的阿孃，想起嚴厲的父親和偏心的王氏，忽然覺得，也許不是所有的娘親都是稱職的。
她問：“那你……要去哪裏？”
男孩茫然地看著漆黑的夜空，搖了搖頭。無處可去。
一個無處可去的啞巴孩子，和一個迷了路想去找娘親的六歲女童。
雪，好像又開始下了，細小的冰晶落在臉上，涼絲絲的。
謝韞儀看看他，又看看自己，一個大膽的念頭冒了出來。
她身上沒錢了，一個人去江南，肯定到不了。
這個人雖然不會說話，或許可以互相幫忙？
“我要去江南，找我阿孃。”
她認真地說：“但我迷路了，也沒錢了。你……你能幫我嗎？帶我找到路，或者，幫我做點事，趕走壞人？我可以……我可以聘你！”
“聘”這個詞，是她從祖父那裏聽來的，大概就是給人錢，讓人幫忙做事的意思。
男孩顯然沒聽懂“聘”的意思，隻是疑惑地看著她。
謝韞儀想了想，從懷裏摸啊摸，摸出最後一樣東西。
一枚用紅繩繫著的銅錢，邊緣磨得光滑，是她小時候戴過的壓歲錢，祖父說能保平安。
她把這枚帶著體溫的銅錢塞進男孩冰冷的手心，鄭重道：“這個先給你。等找到我阿孃，她會有很多錢，再給你更多的！你保護我，好不好？我聘你做我的……嗯……護衛！”
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