程氏心思急轉：“你們夫妻和睦，母親高興還來不及，何談怪罪。隻是如今你既已大安，有些事，母親就不得不交託給你了。”
“賢妃娘娘想在城外別苑辦一場小宴，請些宗親女眷和年輕子弟們遊園散心。那別苑是裴家的地方，娘娘便將這事交給了我。”
裴環在一旁插話：“娘，幾位殿下可能也會去呢，還有英國公府、永昌侯府、尚書府……洛陽有頭有臉的差不多都請了！”
程氏瞪了女兒一眼，卻也沒真責怪，隻對謝韞儀道：“你也知道，這樣的場合，非同小可。咱們裴家如今就指著這場宴席撐門麵，以往這些事都是我操持，可如今我年紀大了，精力不濟。”
“你祖父是兩朝丞相，你出身謝家，規矩氣度都是頂尖的。如今你既嫁入裴家，便是裴家宗婦。咱們長房嫡支，掌管中饋本是應當。
之前你病著，母親便替你擔著。可如今你好了，下頭二房、三房的嬸娘妯娌們，眼睛都看著呢。
這次正是你立威的好時機。把事情辦漂亮了，讓所有人都瞧瞧，咱們長房嫡媳的能耐，也叫那些暗地裏嘀咕的人心服口服。母親這也是為你好，為你日後著想。”
謝韞儀靜靜聽著，沉默片刻，她抬起空洞的眸子，輕聲道：“母親用心良苦，兒媳明白了。既是裴家的臉麵，兒媳儘力而為。”
程氏臉上綻開滿意的笑容，連聲說好。
裴環也笑道：“這才對嘛，嫂嫂。我也能幫你看看衣裳首飾，定要讓你在那日艷壓群芳。”
謝韞儀微微扯了扯嘴角：“兒媳先回去想想章程，就不打擾母親了。”
“去吧，仔細身子，別太勞神。”程氏慈愛地叮囑。
謝韞儀起身告退，可等在外間的蘭香卻不見了蹤影。
她遍尋不得，沿著回去的路慢慢走，行至一處僻靜穿堂附近，卻聽見一陣壓抑的嗤笑和低語。
隻見幾個小丫鬟圍著低頭不語的蘭香，你一言我一語：“喲，這不是謝大小姐身邊的蘭香姐姐嗎？怎麼，又替你那瞎眼主子去討沒臉了？”
“還以為自己是丞相府的丫鬟呢？謝家當初怎麼羞辱咱們指揮使的，滿洛陽誰不知道？當眾罵得那叫一個難聽，你還敢癡心妄想？”
“指揮使如今是什麼人物？能留著她，說不定是瞧著新鮮，玩玩兒罷了，真當自己是盤菜了？”
“我可聽說了，宮裏貴人有意給指揮使和林尚書家的千金賜婚。
林小姐那纔是真正的金枝玉葉，知書達理，身子又乾淨清白，據說指揮使少年落魄的時候林小姐還救過他，哪像裏頭那位，先頭大公子一沾上她就沒了，指不定指揮使就是故意留著，慢慢折辱呢！”
“可不是？等林小姐過了門，還有她那個瞎子站的地兒？到時候，怕不是連你們這些謝家帶來的，都要被發賣出去！”
蘭香氣得渾身發抖，卻死死咬著唇不敢還嘴。
謝韞儀站在原地，陽光將她的影子拉得很長。
她臉上沒什麼表情，隻是輕輕咳嗽了一聲。
那幾個小丫鬟如同受驚的雀鳥，瞬間四散開來，跑得無影無蹤。
蘭香快步走到謝韞儀身邊，眼圈通紅，聲音哽咽：“小姐，她們……她們胡說八道！”
謝韞儀抬起手，輕輕拍了拍蘭香扶住她的手臂。
她的聲音很平靜：“她們說的，未必全是假的。”
蘭香驚愕地抬頭，謝韞儀卻不再多言，隻是道：“回去吧。”
二人回到院中，室內一片寂靜。
她吩咐蘭香去小廚房看看晚膳，獨自坐在窗邊，腦海中反覆迴響著程氏和那幾個小丫鬟的話。
林家和謝家，是截然不同的。
謝家百年簪纓，自前朝起便位列頂級門閥，出過數位宰相名臣，門生故舊遍佈天下，祖父謝雍更是兩朝宰輔。
而林家……謝韞儀的指尖無意識劃過窗欞冰涼的木紋。
林家和江斂一樣，也是新貴。
林尚書林道安，當年不過一介寒門學子，雖有才學，卻無門路。
祖父偶然閱其文章，驚為天人，不顧門第之見，力排眾議，將其招入門下悉心教導，後又多次舉薦，助其步入仕途。
可以說，沒有謝雍當年的知遇提攜，便沒有今日的林尚書。
起初，林道安對謝雍執弟子禮，恭敬有加。
他也確實有才幹，在謝雍的扶持下，官位漸高。
然而，隨著地位穩固，聖眷日隆，尤其是新帝登基後，林道安的政見與謝雍漸漸背道而馳。
二人師徒情分蕩然無存，從此分道揚鑣。
謝雍致仕後，林道安便成了清流領袖，風頭無兩。
如今謝家退回陳郡，聲勢稍斂，而林家正值鼎盛，更何況林清羽對江斂還有救命之恩……
不知過了多久，院外傳來熟悉的腳步聲，比平日似乎更急些。
江斂踏進房門時，身上還帶著若有似無的鐵鏽氣息。
他一眼便看到窗邊那個單薄的身影，夕陽給她周身鍍上一層柔和的昏黃，卻驅不散滿身的孤寂。
“今日出去了？”他開口，聲音是慣常的低沉，聽不出什麼情緒，走到她身旁的椅子坐下。
謝韞儀循聲微微轉頭：“夫君回來了？午後去給母親請安了。”
江斂微微皺眉：“你身子不好，不必去向她請安。”
謝韞儀搖了搖頭，開口道：“禮不可廢。”
江斂應了一聲，想著要不要敲打那個老東西一番，目光掃過室內，沒看到青黛。
他端起桌上已微涼的茶水，狀似隨意地問：“青黛呢？”
“我讓她去針線房看看，之前吩咐做的夏衣可得了。”
謝韞儀答得自然，她確實找了藉口沒讓青黛跟去正院，有些話，有些場麵，她不想讓江斂的耳目知道得那麼清楚。
江斂沒說話，隻是放下茶盞，發出輕微的磕碰聲。
這時，青黛的身影悄無聲息地出現，遞給江斂一張紙條，隨即又退了出去。
江斂垂下眼睫，掩去眸底一閃而過的冷意。
他聲音放緩了些：“母親叫你過去，可是有事？”
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