江斂讓暗衛一直跟著謝韞儀，直到她進了裴府，纔回殿前司過夜。
燭火在獸首銅燈上靜靜燃燒，將堆積如山的卷宗映照得半明半暗。
空氣裡瀰漫著若有似無的血腥氣——是剛從刑房提審回來的屬下身上帶來的。
江斂坐在寬大的紫檀木書案後，手中拿著一份剛呈上來的密報，指尖無意識地敲擊著光滑的桌麵，卻顯然有些神不思蜀。
密報是關於南境軍餉虧空案的最新進展，牽扯出的幾條暗線如同蛛網，又牽扯出洛陽某幾家貴胄的事。
朱雀快步走入，單膝跪地：“主子，南邊剛傳來的訊息。我們盯著的那個負責轉運的吏員，昨夜在獄中暴斃了。驗屍的仵作是我們的人，發現他胃囊中有未化盡的紙灰，應是吞了東西。另外……”
朱雀頓了頓，聲音更沉：“截獲了一封從南境送往京城的密信，用的是商號暗語，已破譯。信中提及，去歲那批軍械款項，有一部分通過三家不同的錢莊，最終流入了……陳郡。”
“陳郡”二字，讓江斂敲擊桌麵的手指驟然停頓。
他問：“哪三家錢莊？最終落在陳郡何人名下？”
朱雀報出三個錢莊的名字，都是些不甚起眼卻在南北商路有些門道的字號。“具體落在何人名下，還在查，對方手法很老練，幾經周轉，痕跡抹得很乾凈。但其中一條線，隱約指向陳郡謝氏在當地的幾處田莊和當鋪有過資金往來，雖然是以極隱蔽的借貸形式。”
謝氏。
江斂的眸光沉了下去。
南境的軍餉，謝家的田莊……
時隔多年，相似的手法，同樣骯髒的勾當，彷彿一個輪迴。隻是這次，牽扯的是軍餉，而當年……
那一年，他憑著幾分狠勁和運氣，在邊關掙下微末軍功，得以回京敘職，還得了些陛下的賞賜。
他終於打聽到曾救過他的那人是謝氏貴女，便想上門親自道謝。
他鼓足畢生勇氣，用全部積蓄和陛下的賞賜置辦了一份自認為能拿得出手的禮物，又輾轉託了無數關係，纔得到一個向謝家遞上拜帖的機會。
謝府的門第之高遠超他的想像。
他在偏廳等了將近兩個時辰，茶水早已冰涼，心也一點點沉下去。
管家冷著神色說今日家中不接客，江斂卻不知道自己還有沒有能進謝家的機會。
於是，在管家敷衍地指了條路將他打發的時候，江斂跑了。
他想找到那個雪地裡救過他的小菩薩，可謝家太大了。
不知不覺，他走到了一處靠近後山的僻靜小徑。
這裏竹林掩映，少有人跡。
就在他直覺有些不妙準備離開時，前方假山石後傳來壓低的爭執聲，讓他下意識地停住了腳步。
“……那批弩機必須立刻處理掉，絕不能留任何手尾。”
“謝大人，那批是軍械司特製，有編號的，突然消失，兵部那邊恐怕會追查……”尖細聲音戰戰兢兢，被稱為謝大人的那位卻十分狠厲。
“蠢材！做成失竊，或者推給流竄的山匪，北邊不是正亂著嗎？有的是頂罪的人！”
謝翰之厲聲打斷，語氣陰冷：“我不管你用什麼法子，三天之內，必須讓那批東西從倉庫裡消失，折算的銀錢，要乾乾淨淨地入賬。記住，是乾乾淨淨！若走漏半點風聲，你知道下場！”
私販軍械……
江斂如遭雷擊，僵立在原地，冷汗瞬間浸透了內衫。
謝翰之竟然在暗中倒賣朝廷嚴控的軍械，這可是抄家滅族、誅連九族的大罪！
他下意識地屏住呼吸，卻被察覺他並未出府的管家找了過來。
彼時謝家還是雍公當家，謝翰之不敢讓管家察覺，便編造出了他不自量力想迎娶謝氏明珠的訊息，想讓江斂身敗名裂。
雖然在管家的陪同下，江斂安全出了謝府。
可江斂知道，謝翰之動了真格，他撞破的秘密太大，足以讓整個謝家萬劫不復。
從那以後，他便遭遇了無窮無盡的刺殺。
最危險的那次，是在一條昏暗無光的死衚衕裡。
三名黑衣死士無聲無息地出現，封死了所有去路，出手狠辣刁鑽，招招致命，顯然訓練有素。
他那時還未跟著師父學功夫，隻知道蠻力硬拚，愣是拚盡了全力，以肩胛被長劍刺穿深可見骨傷口的代價，才僥倖格殺一人，重傷一人，逼退最後一人。
他拖著幾乎散架的身體，撞開旁邊一處廢棄宅院半塌的院牆，滾了進去，躲在一堆散發著黴爛氣味的雜物後麵。
要不是蘇硯找到了他，哪還有如今的殿前司指揮使。
江斂緩緩睜開眼，房內燭火依舊，映照著他冷硬如石刻的側臉。
朱雀依舊跪在地上，垂首等待。
“繼續查。”
“那三家錢莊，順著線往下挖，一寸都不要放過。謝家在陳郡的田莊、當鋪，所有明裡暗裏的產業，都給我梳理清楚，看看這些年，到底吞了多少不該吞的東西。”
“是。”
朱雀領命，又遲疑道：“主子，若真是謝家……夫人那邊？”
提到謝韞儀，江斂眸色幾不可察地暗了暗。
“夫人不是是非不分之人。”
江斂沒有直接回答，隻是淡淡道：“真相如何，她有權知道。”
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