“家主？”
謝韞儀下意識地後退了半步，幾乎懷疑自己聽錯了。
“嚴叔，您這是何意？”
嚴鬆直起身，看著她臉上的震驚與困惑，眼中閃過痛惜。
他示意謝韞儀坐下，自己則垂手肅立在一旁。
“小姐有所不知，您手中這枚玉環，並非尋常飾物或信物。它名為靈均，乃是陳郡謝氏傳承了百餘年的家主信令。”
謝韞儀的心臟狂跳起來，她低頭，難以置信地看著掌心這枚觸手溫潤的白玉環。
祖父將它交給她時，並未說其他，謝韞儀隻當這是祖父留給她的念想，萬萬沒想到，這竟是象徵謝氏一族最高權柄的家主令！
“這怎麼可能？”她聲音發乾：“祖父他為何會將家主令交給我？父親他……”
“正因為是交給您，雍公纔是真正的深謀遠慮，用心良苦啊。”
嚴鬆嘆息一聲：“小姐，雍公臨終前，曾單獨召見老奴，將此令託付，並有一番遺言。”
他頓了頓，緩緩說道：
“雍公說，他一生為謝氏嘔心瀝血，自問對得起祖宗基業，卻唯獨虧欠了兩個人。
一是您的母親，鄭夫人。他明知翰之老爺心有所屬、性情偏狹，卻仍一意孤行定下婚事，誤了鄭夫人一生，也讓您與先皇後自幼失怙。
二是您，小姐您……”
想起祖父，謝韞儀鼻尖猛地一酸。
“雍公說，您雖為女兒身，但心性質地、聰慧通透，最肖似他年輕之時，可您生為女子，又攤上翰之老爺那樣的父親，謝家日後境況難料，您的婚事恐怕也難以順遂。”
嚴鬆眼中痛惜之色更濃：“雍公當時已知自己時日無多，無力再長久庇護於您。他怕您所嫁非人，怕您在夫家受盡委屈欺淩時，謝家無人可依，無人願為您出頭。更怕謝家日後若真有不肖子弟掌權，會徹底斷送祖宗基業，令門楣蒙塵。”
“所以，他做出了一個驚世駭俗的決定。”
“他悄悄將靈均令交予您，並命老奴在此守候。若小姐您日後婚姻美滿，謝家安泰，此令便永遠是個念想，不必現世。但若您過得不如意，若謝家風雨飄搖，到了需要有人站出來力挽狂瀾之時，那麼，持此令者，便是謝氏當代家主，無分男女，不論嫡庶。”
謝韞儀聽得呆住了，淚水毫無預兆地湧出，瞬間模糊了視線。
祖父竟然為她謀劃至此……
“雍公還說，”嚴鬆的聲音也哽嚥了：“他知道此舉艱難，無異於將千斤重擔壓於您之身。但他相信您定能為謝氏闖一條新路出來。’”
謝韞儀淚如雨下，卻死死咬著唇。
“嚴叔。”良久，謝韞儀才緩緩抬起頭，用袖子胡亂擦去臉上的淚痕。
“祖父的意思，我明白了。”
嚴鬆復又再拜，卻被謝韞儀連忙阻止。
“嚴叔，不必再多禮了。祖父既將此環交予我，又將您留給我，便是將您視為我可託付信賴的長輩。往後，還需嚴叔多多教我，助我。”
嚴鬆聞言，眼中感慨更甚：“老奴惶恐。雍公於老奴有再造之恩，臨終託付，老奴一刻不敢或忘。今日得見家主，雍公在天之靈，亦當欣慰。家主有何吩咐，但說無妨，老奴與手下一些舊人，願為家主效死力。”
謝韞儀定了定神：“我今日來，確有諸多疑問，亦需您相助。”
“長姐當年，當真是憂思成疾嗎？她走之前，宮中或是家中可有過什麼不尋常的動靜？”
昨夜江斂的話讓她無法不去懷疑，她最終還是決定信他一次，將事情查清楚。
嚴鬆聞言，臉上輕鬆的神色瞬間褪去。
他沉默了片刻，似是在斟酌詞句。
“先皇後之事……老奴慚愧，所知確實有限。宮廷禁苑，訊息封鎖極嚴，尤其是涉及中宮。當時外間所知，確是憂思成疾，驟然崩逝。謝家雖為後族，但自雍公晚年漸失聖心，先皇後在宮中亦頗為不易，外戚不得乾政的規矩擺在那裏，許多事，家中確實難以詳盡知曉。”
謝韞儀的心沉了沉。
連嚴鬆這樣的祖父心腹，竟也不知詳情嗎？
“但是，”嚴鬆話鋒一轉：“有一件事，老奴可以肯定。先皇後崩逝那日，訊息傳回府中，老爺當時正在病中，聞訊後，當場嘔了一口血。”
謝韞儀呼吸一窒。
“這還不算，”嚴鬆的聲音壓得更低：“隨後，老爺不顧病體，強撐著將翰之老爺召入書房密談。老奴當時奉茶在門外，雖未聽清全部，但裏麵動靜極大。老爺他，從未對翰之老爺發過那樣大的火。老奴跟隨雍公數十載，從未見過他如此震怒。隔著門，都能聽見老爺的怒斥。”
“再後來，翰之老爺出來時，臉色慘白如紙，失魂落魄，額角還帶著被什麼東西砸出的青紫。”
謝韞儀猛地攥緊了手指，指甲深深陷入掌心。
“那之後呢？”她追問，聲音裏帶著自己都未察覺的顫抖。
“那之後不久，老爺的病就……急轉直下。”
嚴鬆眼中湧上悲哀：“宮中對外宣稱皇後是憂思成疾，老爺似乎也默許了這種說法，再未在人前提及此事，對翰之老爺也恢復了表麵的平靜，但老奴能感覺到，老爺的心……從那一天起，就徹底冷了，灰了。他將自己關在書房的時間越來越長，直到臨終前，將靈均令秘密交給了您，並囑託老奴那些話。”
“所以，嚴叔您也認為，長姐的死很可能與我父親有關？”
謝韞儀幾乎是從牙縫裏擠出這句話。
嚴鬆點了點頭，又緩緩搖頭：“老奴不敢妄斷。但雍公那日的反應，絕非尋常。且先皇後薨逝前後，宮中確有一些不尋常的傳言，隻是都被壓下了。有人說，皇後崩逝前，宮中曾秘密請過太醫署一位擅婦科的聖手，但很快那位太醫就被調離了洛陽。”
“若想查明先皇後崩逝的真正緣由，恐怕，關鍵還在當年伺候先皇後的人身上。隻是時過境遷，那些人是否還在人世，又流落何方，是否願意開口，都未可知。況且，此事牽連甚廣，若貿然探查，恐會打草驚蛇，引來禍端。”
謝韞儀沉默了。
她明白了嚴鬆的意思。
探查長姐之死的真相，不僅要麵對宮廷隱秘，很可能還要直麵父親謝翰之極力掩蓋的秘密，甚至牽涉到帝王家事，其風險可想而知。
但，若不查，她心難安。
長姐難道就那樣不明不白地含冤而去？
絕不可能。
良久，謝韞儀抬起眼，目光已恢復了清明。
“嚴叔，我明白了。此事需從長計議，謹慎為之。但，必須查。”
她一字一頓道：“煩請您暗中打聽，當年長姐身邊那些貼身宮人的下落，不必急於求成，但一定要隱秘，安全第一。”
“是，老奴記下了。”嚴鬆肅然應道。
“另外，”謝韞儀抿了抿唇，還是問道：“江斂此人究竟與謝家，與我父親有何舊怨？”
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