“多謝姐夫，臣告退。”
謝韞儀說完這句，她維持著行禮的姿勢，眼簾低垂，靜待皇帝反應。
暖閣內靜了一瞬。
蕭曄正端起茶盞的手頓在半空，那雙總是蘊著帝王威儀的眼眸，在這一剎那漾開波瀾。
他緩緩抬眼，目光重新落在下方保持著行禮姿態的少女身上。
姐夫……
這個稱呼，自她走後，有多少年未曾聽人喚過了？
謝家人恪守臣禮，入宮覲見從來都是恭恭敬敬的“陛下”，即便是她，在公開場合也永遠謹守著皇後與君王的界限。
唯有在極少數私下的時刻，她才會眉眼彎彎，帶著幾分狡黠與親昵，喚他一聲“曄哥哥”，或是更促狹時，學著民間女子，喚他夫君……那都是很久、很久以前的事了。
謝韞儀垂著眼，卻能清晰感覺到那道落在自己身上的目光，比之前任何一次都要久，都要複雜。
她知道自己僭越了。
君臣有別，天家無親，她方纔那一聲“姐夫”，於禮不合，於製不符。
可她想起了長姐，想起了眼前這位帝王方纔皇帝她容貌時那一閃而過的失望，她看得分明。
她在賭，賭那一絲幾乎不存在的舊情，賭一個不被輕易當作棋子或棄子的可能。
侍立一旁的沈秋和禦前公公眼觀鼻鼻觀心，彷彿一尊泥塑，呼吸都放得極輕。
終於，蕭曄將茶盞輕輕放回炕幾上，發出脆響。
“去吧。”
“好好當你的差。莫要……辜負了你阿姐的期許。”
謝韞儀心頭一顫，知道自己賭對了，至少沒有引來雷霆之怒。
她恭謹叩首：“臣謹記陛下教誨，告退。”
直到被沈秋領著走出暖閣，重新站在廊下，謝韞儀才發覺自己背心竟出了一層薄汗。
她們沿著來路，向壽康宮方向走去。
而此刻，東暖閣內，重新拿起硃筆的蕭曄卻遲遲沒有落下。
筆尖的硃砂緩緩凝聚，最終承受不住重量，“啪嗒”一聲，在攤開的奏章上濺開一小團刺目的紅，像一滴凝固的血，又像一朵猝然凋零的海棠。
他卻恍若未覺，目光沒有焦點地落在虛空中的某一點。
姐夫……
他已經很久沒有這樣清晰地想起謝箬華了。
那個明媚鮮活，笑起來能讓整個沉悶宮廷都亮堂幾分的女子，最終化作了宮中人口中諱莫如深的“先後”，也化作了他心底一塊漸漸蒙塵的舊疤。
他以為他早已習慣，甚至麻木。
可方纔謝韞儀那一聲“姐夫”，卻猝不及防讓那塵封的箱子發出了令人心悸的迴響。
“莫要辜負了你阿姐的期許。”
他方纔竟脫口而出了這句話。
期許？
箬華對他有何期許？
是期望他做個勵精圖治的好皇帝，還是僅僅期望他平安喜樂，做個能讓她依靠，讓她展顏的夫君？
他自己也分不清了。
他隻知道，他終究是負了她。
負了她早逝的韶華，負了她留下的孩子，也負了他們之間那些未曾言明，卻彼此心照的承諾。
頭又開始隱隱作痛。
他抬手用力揉了揉額角，將那陣翻湧的情緒強行壓下。
他是皇帝，沒有太多時間沉湎於過去。
謝韞儀……謝家這個女兒，有膽識，有心計，也有情義。
用好了，或許真能如太後所言，是顆不錯的棋子，既能牽製某些人，也能多少看顧些玄度。
隻是，這棋子似乎也有些自己的想法。
但那又如何？
帝王之心，本就孤寂。
偶爾一點帶著舊影，無關緊要的暖意，即便是鏡花水月，是刻意為之，能讓他在這冰冷的禦座上稍稍喘一口氣，也是好的。
蕭曄閉了閉眼，再睜開時，眸中已恢復了一片深不見底的平靜。
他拿起另一支幹凈的硃筆蘸了墨，看向奏章上那團礙眼的紅漬皺了皺眉，抬手將其壓在了一疊待發還的奏本之下，繼續批閱起來。
從紫宸殿到壽康宮，需穿過大半個宮廷。
初春的宮苑，草木凋零，更顯肅穆寂寥。
沈秋在前引路，步履無聲，謝韞儀則眼觀鼻鼻觀心，腦海中卻思緒翻騰。
皇帝寥寥數語，已將她與謝家牢牢綁在皇權之船上，前路是福是禍，猶未可知。至於太後……
她想起江斂臨別前那句話，心中稍定，卻又升起另一重思量。
正思忖間，沈秋已引著她拐入一條較為僻靜的宮道，不多時，在一處宮苑前前停下。
這院子位於後宮外圍，靠近內廷衙署，卻又獨立成院，不與嬪妃宮室毗鄰，環境清幽。
“謝大人，此處便是您日後在宮中的居所。”
沈秋側身，推開虛掩的院門：“陛下吩咐，您既要教導皇子公主，居於宮外往來不便，特賜此院，以便起居。一應物事，皆已備齊，您看看可還合意？若有缺的，隻管吩咐。”
謝韞儀道了謝，邁步而入。
院子不大，卻收拾得十分齊整。
迎麵是三間正房，左右各有兩間廂房，院中植著幾竿修竹，一口青石水缸。
不見花卉，牆角卻有幾叢迎春，正吐著淡金色的蕊，散發暖香。
步入正房，屋內陳設映入眼簾。
謝韞儀不由微微一怔。
這靜心齋內佈置得極為清雅，甚至可以說，頗有幾分江南仕宦之家的書卷氣。
臨窗設著一張花梨木書案，案上擺放著文房四寶，皆是上品，一方端硯，瑩潤如玉，數支紫毫，筆架是素雅的竹根雕。
多寶閣上整齊碼放著經史子集、詩詞文集，甚至還有一些地理誌異、農桑雜談，涉獵頗廣。
靠牆一張琴桌，上麵置一張琴，琴身烏黑髮亮，弦絲緊繃，顯然常有人打理。
東邊設一暖炕，炕桌上擺著素瓷茶具，並一個小小的青銅香爐，此刻正裊裊吐著清雅的梨香。
西邊以一架素屏隔開，應是寢臥之處。
若非身處深宮，謝韞儀幾乎要以為這是哪位淡泊名士的書房。
“這……”
謝韞儀看向沈秋，眼中帶著詢問。
這佈置，絕非內廷司按常規所能為，太過貼合她的喜好，莫非是太後有意為之？
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