芸娘原本是清倌人，雖非大富大貴，但至少在畫舫上，
能吃飽穿暖，不至於淪落到與難民爭搶一碗稀粥的地步。是他，打著給她幸福的旗號，將她從雖然虛無但至少安穩的生活中帶離，卻又沒有能力給她真正的安穩。
他甚至因為生計的艱難和理想的破滅，開始在心裏暗暗嫌棄她除了哭泣外一無所長，開始懷念謝韞儀的獨立與從容。
愧疚、自責的情緒湧了上來，瞬間沖淡了方纔對謝韞儀那份熾烈的嫉妒與悔恨，看到了自己這三年多來荒唐又可悲的人生。
芸娘有什麼錯呢？
她隻是一個被命運擺佈的弱女子，將自己全部的希望和未來都寄托在了他身上，相信了他描繪的美好未來。
是他，裴璟，親手將兩人的生活推入了這泥濘不堪的境地。
他既給不了她曾經許諾的平淡幸福，也給不了她富足安穩的生活，甚至連最基本的溫飽，此刻都需要靠另一個女人的施捨。
多麼諷刺，多麼可笑。
裴璟死死咬著後槽牙，口腔裡瀰漫開鐵鏽般的血腥味。
他想將那碗粥摔了，這象徵著屈辱的東西，可手抬到一半，又頹然放下。
他不能。
芸娘還餓著，她腹中還有他們的孩子。
他看向芸娘，火光映照下，她臉上那強擠出來的笑容顯得如此脆弱，眼底的惶恐和依賴清晰可見。
她的肚子已經顯懷，那是他們血脈的延續，也是他無法推卸的責任。
可此刻，這責任卻像一座大山，壓得他幾乎喘不過氣。
“芸娘……”
他開口，聲音嘶啞得厲害。
千言萬語堵在喉嚨口，最終隻化作一句乾巴巴的：“你喝吧，你懷著孩子，需要多吃點。”
他將碗推回去，可芸娘卻按住他的手，她的指腹粗糙，全然不似當年撫琴時的柔嫩。
“不，你是家裏的頂樑柱，你要是倒下了，我們娘倆可怎麼辦？”
“我沒事，我真的不太餓，剛才那位夫人給的粥挺稠的。”
裴璟別開臉，不敢再看芸娘殷切的眼神，也不敢再想那個站在粥棚邊光華奪目的人。
憑什麼？
憑什麼他裴璟，堂堂裴家嫡子，自幼錦衣玉食，才華橫溢，本該是洛陽城中最耀眼的少年郎，如今卻要像個螻蟻一樣，蜷縮在這骯髒之地，為了一碗餿粥看人臉色？
憑什麼謝韞儀可以高高在上，光鮮亮麗地站在粥棚後，被那些骯髒的難民感恩戴德，她身邊那個男人，一看就非富即貴，對她嗬護備至？
是了，都怪父親！
若非父親當年頑固，非要他與謝家聯姻，將他束縛在那令人窒息的家族責任和禮教規矩裡，他何至於要假死脫身，尋求那一點點可笑的自由？
都怪謝家！
若非謝家仗著權勢，非要攀附他裴家，將他與謝韞儀那個看似完美實則毫無生趣的木頭美人綁在一起，他又何至於在遇見芸娘時，如抓住救命稻草般不顧一切？
至於芸娘……
裴璟的目光斜睨向身旁小心翼翼吹著熱氣的女人，看到她蠟黃的臉以及身上那件早已看不出原本顏色的破舊衣衫，心底那點因她撥粥而起的波動迅速被取代。
是，當初是他帶她走的。
可那時她是如何說的？她說願意跟他過清貧日子，隻要兩人相守就好。是她自己選擇了這條路，可看看她現在成了什麼樣子？
除了整日裏愁眉苦臉、唉聲嘆氣，動不動就因孕吐或疲累而拖慢行程，她還能做什麼？
當初在畫舫上，至少她還會彈琴唱曲，勉強算是個解語花。
可現在呢？除了依賴他、拖累他，她還能給他什麼？
再看謝韞儀……
裴璟的視線不受控製地再次飄向粥棚。
那女子即便是在施粥布善，舉手投足間依舊是世家貴女的風範，從容不迫，姿態優雅。
如果……如果當初他沒有逃婚，如果此刻站在她身邊，與她並肩接受眾人感激目光的人是他裴璟……
他忽然想起很久以前，謝韞儀看他的眼神。
他自認為和謝韞儀青梅竹馬，當初兩家的婚事謝韞儀也默許了，或許她對他並非全無感情，畢竟他們曾有婚約，畢竟他也曾是她名義上的未婚夫。
她今日在此施粥，是否也存了為他積福的念頭？
是了，她那樣的女子，最是重諾守禮，或許心裏還記掛著他這個已故的未婚夫也未可知。
畢竟，當初是他死了，她纔不得不另覓歸宿。若是知道他還在世，若是知道他如今的迫不得已……
“阿璟，你快趁熱喝了吧，涼了對胃不好。”
芸娘怯生生地將碗又往他麵前遞了遞，打斷了他飄遠的思緒。
裴璟回過神，看著芸娘那張順從的臉，落差與不甘狠狠攫住了他。
他當初怎麼會覺得芸娘比謝韞儀更懂他？
現在看來，簡直是天大的笑話。一個除了依附和哭泣外一無是處的女人，如何能與謝韞儀相比？
他心中翻騰著煩躁與厭惡，幾乎要忍不住將眼前這碗粥連同芸娘那礙眼的笑容一起拂開。
可腹中強烈的飢餓感拉住了他，他現在不能倒下，至少在回到洛陽，回到裴家之前，他需要這碗粥的力氣。
至於芸娘……
裴璟眼中閃過一絲寒芒。
她肚子裏畢竟是他的骨肉，是他回裴家後的籌碼。況且，現在拋棄她於名聲有損，也會顯得他太過無情無義——雖然他心裏已對她生了厭棄。
他終究沒接那碗粥，反而有些不耐煩：“懷著孩子還逞強，若是餓出個好歹，豈不是更拖累我。”
芸娘被他突然的厲聲嚇了一跳，端著碗的手一顫，幾滴稀粥濺了出來。
她跟著裴璟這麼多年，自認為也瞭解他的脾氣，可是今天這樣突然發作的時候少之又少，她不知道裴璟究竟是怎麼了。
她眼圈瞬間紅了，卻不敢反駁，隻是低下頭，小聲啜嚅道：“我、我隻是擔心你……”
“照顧好你自己就行，不用管我。”
裴璟別開臉，不再看她那副委屈可憐的樣子，腦海中天人交戰。
一個聲音在說，裴璟，你看看你現在像個什麼樣子？你當初的選擇就是錯的，芸娘根本配不上你，隻會拖累你，你應該回去，回去求得父親原諒，回去看看謝韞儀是否……是否還對你有意。你本應是翱翔九天的鷹，不該困在這泥濘裡！
另一個微弱的聲音則在反駁，可芸娘是你自己選的，她還懷著你的孩子……你現在嫌棄她，與你當初嫌棄那被安排的人生，有何不同？
不，當然不同！
裴璟在心底嘶吼。
當初是被迫，是束縛，而現在是他看清了，是他醒悟了。
芸娘給不了他想要的，無論是精神上的共鳴，還是現實的支援。她就像一株隻能依附他生長的莬絲花，不僅不能為他遮風擋雨，反而在不斷汲取他所剩無幾的養分。
至於孩子……裴璟眼中閃過一絲掙紮。
那是他的血脈，是他無法否認的責任。或許，等回到裴家，他可以給芸娘一個名分，把孩子留在身邊撫養，也算對得起她了。
而他自己，他還年輕，隻要他回了裴家，就還是裴家嫡子，他還有才華，他的人生不該就此毀在錯誤的抉擇裡。
謝韞儀分完粥，放下手中的木勺，輕舒了口氣，揉了揉因重複舀粥動作而有些酸脹的手腕。
她額間滲出細密的汗珠，幾縷碎發被汗水濡濕，貼在光潔的額角。
一直沉默守在她身側不動聲色替她擋開過於擁擠人群的江斂，幾乎是在她停下動作的瞬間便察覺了。
他收回巡視的視線，沒有多言，隻從懷中取出一方素凈的棉帕遞到她麵前。
動作自然，彷彿做了千百遍。
謝韞儀微怔，抬眼看他。
那雙總是沉靜如淵的眼眸此刻清晰地映著她的身影。
她心頭微暖，方纔因目睹流民慘狀而生出的沉重也驅散了些許，接過棉帕擦拭額角的細汗。
“累了？”
江斂的聲音在身側響起，極其自然地接回她用過的帕子，就著方纔她擦拭過的地方拂去她頰邊不知何時沾上的一點飛灰。
謝韞儀臉頰微熱，卻沒有避開，隻是垂下眼簾，“嗯”了一聲
“還好。隻是見他們如此，心裏有些難受。”
江斂將那方帕子仔細摺好，收回懷中，彷彿那是什麼重要的物事。
他的目光掃過周圍或坐或臥的難民，並無太多憐憫的波瀾。
“生死有命，世事艱難。你已儘力。”
他頓了一下，看向她，壓低聲音道：“但不必將所有人的苦難都背在自己身上。你的平安喜樂，於我而言，重過萬千。”
心頭那點因無力感而產生的鬱結忽然就被這句話熨帖了。
她不是救世主，無法普度眾生。
但至少在此刻她能給予一點微末的幫助，而身邊有一個人，懂她的不忍，護她的周全，更珍視她本身的存在。
她唇角不自覺彎起弧度，帶著破開寒意的生機。
“我明白，隻是見到了，總想能做一點是一點。以後若有機會，再慢慢謀劃。”
她知道他身份特殊，所謀者大，今日施粥已是破例停留，不宜久留，更不宜過多乾涉地方事務。
江斂冷峻的眉宇也稍稍鬆緩：“嗯。天色不早，該回去了。”
他側身，不著痕跡地擋在她身前半步，隔絕了不遠處幾道視線。
謝韞儀順從地跟在他身側，落後半步。
兩人一前一後，穿過或坐或臥的難民，青黛和蘭香早已等在車邊，見兩人過來，忙放下腳凳，打起車簾。
江斂在車邊停下，對著一旁侍立的暗衛首領低聲吩咐了幾句，大約是安排人留意此地後續，協助官府稍作安置之類。
他做事向來周密，即便離開，也會留有後手。
謝韞儀靜靜等著，並不催促。
她扶著車轅，正要抬步，江斂已吩咐完畢，轉過身來，讓她扶著他的小臂借力上車。
“小心。”他目光落在她微濕的鬢角，皺眉道：“夜風寒，上車後披上氅衣。”
“嗯。”
謝韞儀扶著他的手臂，借力穩穩登上馬車，聞言回頭對他淺淺一笑，“你也是，莫要著涼。”
很平常的對話，但兩人目光交接的瞬間卻自有旁人無法介入的溫情流轉。
就在謝韞儀以為江斂會如常策馬護在車旁時，車簾剛落下不過片刻，卻又被一隻骨節分明的手從外掀起。
江斂探身進來，帶著一身未散的寒氣，但神情凝重。
“般般，情況有變，我們需即刻啟程，連夜趕回洛陽，途中不再停留。”
謝韞儀心頭微凜，坐直身體，沒有多問緣由，隻點了點頭：“好，可是因為那些難民？”
江斂看她一眼。
他的般般，總是這般敏銳。
“不止。”
他言簡意賅，目光掃過一旁同樣麵露緊張的蘭香：“方纔暗衛來報，流民數量遠超預計，且其中混雜著幾股可疑之人，不似尋常逃難百姓。此地官府應對乏力，恐生變故。我們身份特殊，不宜捲入，更不宜在此過夜，徒增風險。”
聽到此，謝韞儀也沒有絲毫猶豫：“我明白，事不宜遲，我們這就出發。一切聽你安排。”
她的反應讓江斂心中一定。
他不再多言，隻道：“坐穩。路途顛簸，盡量休息。”
說罷，便放下車簾，沉聲對外麵吩咐：“啟程，全速趕回洛陽，夜路難行，務必警醒。”
外麵傳來暗衛整齊壓低的應和聲：“是！”
車廂內，炭火盆被固定好，青黛和蘭香一左一右護在謝韞儀身側。
蘭香雖不知具體險情，但見謝韞儀和江斂都如此嚴肅，便知情況緊急，青黛更不用說，暗衛之間有特殊的交流方式，她早就憑藉著哨聲知曉了發生的事。
謝韞儀靠在車壁上，身上罩著江斂的大氅，閉目凝神。
她知道此刻自己最需要做的就是保持冷靜，不給江斂添亂。
腦海中飛快地閃過今日所見，亂世之象已顯，洛陽城外尚且如此，城內隻怕也非太平之地。
他們此行回洛陽，恐怕也有些艱難。
馬車在夜色中疾馳，江斂親自在外策馬護衛，手始終按在腰間的劍柄上，周身散發著生人勿近的凜冽氣息。
所有暗衛也都打起十二分精神，呈護衛隊形，將馬車緊緊護在中間。
不知過了多久，馬車猛地一個顛簸。
謝韞儀身體一晃，被青黛及時扶住。
“姑娘小心！”
幾乎在顛簸發生的同一時間，車外傳來一聲利物破空的銳響！
“有埋伏！護住馬車！”
江斂冷冽的喝聲在夜風中驟然響起，緊接著便是兵刃出鞘的鏗鏘之聲和短促的悶哼。
謝韞儀的心瞬間提了起來，手下意識地攥緊了袖中的玉佩。
果然，該來的還是來了。
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