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江斂本想趁著這幾日逼謝韞儀做出選擇，可誰知道此次冬獵皇帝蕭曄興致頗高，決定率親信近臣與部分禁軍精銳，深入上林苑東北側的伏虎嶺一帶，圍獵傳聞中盤踞於此的一頭罕見雪豹。
江斂作為殿前司指揮使，自然需全程扈從。
臨行前，他隻對院中守衛與謝韞儀簡單交代了幾句，便披甲持弓，隨著禦駕隊伍，消失在了茫茫山林與晨霧之中。
院落裡少了主心骨，更顯空寂。
謝韞儀本就因為江斂心煩意亂，如今他要離去幾日，便想著不如直接去探探秦嬤嬤的訊息。
江斂不在，守衛雖嚴，但注意力更多放在外圍防護，對她院中活動的限製反而鬆了些。
寒風凜冽，吹得光禿禿的枝椏嗚嗚作響。
靜心庵後牆外，人跡罕至，隻有一株虯枝盤結的老槐樹，在蕭瑟冬日裡更顯孤寂。
謝韞儀提前了半個時辰，縮在一處斷牆殘垣的陰影裡，靜靜等待。
時間彷彿被寒風吹得凍住了，每一息都拉得漫長。
她屏息凝神，耳中聽著風聲，眼睛死死盯著那棵老槐樹，以及更遠處靜心庵那堵高大灰暗的後牆。
心跳如擂鼓，混合著刺骨的寒意，讓她手腳冰涼，卻不敢稍動。
終於，遠處傳來隱約的梆子聲，已是午時三刻了。
謝韞儀精神一振，然而，老槐樹下依舊空無一人，隻有寒風捲起枯葉盤旋。
又等了約莫一盞茶的功夫，就在她幾乎要懷疑劉婆子所言是假，或是自己會錯了意時，靜心庵那扇窄小破舊的後門，發出“吱呀”一聲令人牙酸的輕響，緩緩開了一道縫隙。
一個穿著灰色緇衣、身形佝僂瘦小的人影閃了出來，迅速左右張望了一下，然後貼著牆根，朝著老槐樹的方向，以一種近乎蹣跚卻又帶著急切的步子挪了過來。
謝韞儀的心提到了嗓子眼。
那人走得近了，能看出是個老尼，或者說，是個穿著尼姑袍的老婦人。
她頭上戴著同色的尼姑帽，帽簷壓得很低，遮住了大半張臉，隻露出一個尖削的下巴和乾癟的嘴唇。
她手裡似乎緊緊攥著什麼東西，走到老槐樹下後，便背靠著樹乾，微微喘息，肩膀也輕微顫抖。
是她嗎？
謝韞儀不敢貿然上前，又等待了片刻，確認周圍再無他人，那老尼也隻是獨自焦灼等待，並無其他舉動。
她壓下狂跳的心，從藏身之處走出，儘量放輕腳步，朝著老槐樹靠近。
聽到腳步聲，那老尼猛地抬起頭，帽簷下露出一雙渾濁卻充滿警惕和驚懼的眼睛，死死盯住謝韞儀。
她近乎貪婪地打量謝韞儀，目光在她臉上逡巡，尤其是在眉眼處停留許久，似乎在尋找熟悉的輪廓。
半晌，她眼中滾下兩行渾濁的淚，聲音哽咽：“像，眼睛真像……你是謝家……”
“嬤嬤怎知我姓謝？”
謝韞儀心中警惕，握緊了手中攥著的匕首，等那老尼回答。
她枯瘦如柴的手伸出，遞給謝韞儀一根百鳥朝鳳的簪子，聲淚俱下。
“娘娘臨終前將此物交給奴婢，如今總算物歸原主了！”
謝韞儀心神俱震，她還以為這支簪子從此丟失了，怎會在這裡？！
謝韞儀再也顧不得掩飾：“嬤嬤，您是秦嬤嬤嗎？我長姐她到底……”
“二小姐！”
秦嬤嬤反手死死攥住謝韞儀的手，力道大得驚人，眼淚洶湧而出，卻又強行壓抑著不敢放聲，隻能從喉嚨裡發出痛苦的嗬嗬聲，“二小姐……您怎麼來了？此處不是說話的地方，您隨我來……”
她不由分說，緊緊拽著謝韞儀的手腕，將她往靜心庵後門方向拉。
謝韞儀心中疑慮重重，但秦嬤嬤眼中那激動與哀求交織的神情，以及那根被塞入手中冰涼沉重的百鳥朝鳳簪，都讓她無法掙脫，隻能跟著秦嬤嬤踉蹌地挪向那扇窄小的木門。
秦嬤嬤動作出奇地迅捷，顯然對這裡的一草一木都極為熟悉。
她推開虛掩的後門，將謝韞儀一把拉進去，又迅速回身將門栓好。
門內是一條狹窄陰暗的甬道，堆放著雜物，瀰漫著黴味和香燭混合的氣息。
秦嬤嬤冇有絲毫停留，拉著謝韞儀在簡陋房舍和曲折迴廊間快速穿行，避開零星的、低頭疾走的灰衣尼姑，最後閃身鑽進一間堆滿破舊經卷和雜物的小屋。
屋內光線昏暗，隻有一扇小窗透進些許天光。
秦嬤嬤將謝韞儀拉到最裡麵的角落，背靠著冰冷的牆壁，這才鬆開手，卻依舊緊緊攥著謝韞儀的衣袖，彷彿抓住救命稻草。
她胸膛劇烈起伏，警惕地掃視著門外，確認無人跟蹤，才轉向謝韞儀，未語淚先流。
“二小姐，您真的來了……”
秦嬤嬤的聲音壓得極低，嘶啞破碎：“奴婢還以為這輩子再也見不到謝家的人了……”
“嬤嬤，這支簪子……”
謝韞儀舉起手中的百鳥朝鳳簪，在昏暗光線下，簪身依舊流轉著溫潤的光澤，那隻鳳凰栩栩如生，正是她當年親手為長姐繪製圖樣，請巧匠打造的那一支，內裡機關精巧，可藏細物，亦可作防身之用。
“這是我長姐貼身之物，怎會在您手中？”
“是！是娘娘……大小姐她……”
秦嬤嬤的眼淚滾落得更凶，她死死捂住嘴，將嗚咽聲堵在喉嚨裡，身體蜷縮起來，“娘娘是被人害死的！是齊貴妃！”
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