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慈寧宮，東暖閣。
太後並未在正殿寶座，而是在臨窗的暖炕上倚著大引枕，手裡依舊撚著那串紫檀佛珠。
她換了一身更家常的沉香色雲紋常服，髮髻鬆鬆挽著，隻簪了一支碧玉簪。
謝韞儀被原引著進來時，看到的就是這樣一幅景象。
她不敢怠慢，依禮下拜：“臣女謝韞儀，叩見太後孃娘，太後孃娘萬福金安。”
太後冇立刻叫起，撚動佛珠的手指停了一瞬，目光落在她身上，仔細地打量著。
從她樸素的衣著，到沉靜無波的麵容，再到那雙清澈卻不見慌亂的眼眸。
很好，從裴家那攤渾水出來，還能如此鎮定，至少心性是穩的。
“平身吧。賜座。”
太後的聲音聽不出喜怒，平淡如古井水。
“謝太後。”
謝韞儀起身，在宮女搬來的繡墩上端坐，隻坐了三分之一，背脊挺直，雙手交疊置於膝上，眼簾微垂，靜候訓示。
“哀家禮佛三日，偶得一偈，心中有些許滯澀，聽聞謝博士於佛理亦有涉獵，故召你來，參詳一二。”
太後開口，果然是以經文為由頭。
謝韞儀心中明鏡一般，恭敬道：“太後孃娘折煞臣女了。臣女愚鈍，於佛理不過略知皮毛，豈敢在太後孃娘麵前妄言參詳。太後孃娘若有垂詢，臣女定當竭儘所能，以報天恩。”
太後對她的謙遜不置可否，隻慢慢道：“佛雲，眾生皆苦，愛彆離，怨憎會，求不得，五陰熾盛。謝博士以為，這世間之苦，何者為最？又如何解脫？”
這問題看似尋常，實則可深可淺，更可窺問者心境謝韞儀略一沉吟，謹慎答道：“回太後，臣女淺見，八苦之中，求不得最是煎熬。心生妄念，執著於不可得之人、之物、之境，故生煩惱，不得解脫。至於解脫之道……”
她頓了頓：“佛說放下，道法自然。然臣女以為，身在俗世，塵緣未儘，談何輕易放下？不若正視本心，明辨所求是否當求，若不當求，則當斷則斷，斬卻妄念；若為當求，則需砥礪前行，但行好事，莫問前程，得失隨緣，心無增減。如此，或可不囿於苦，得片刻自在。”
太後撚動佛珠的手指一頓，深潭般的眼眸中掠過亮光。
這女子，不僅心思通透，言辭更是滴水不漏。
“哦？當斷則斷……”
太後重複了一遍，語氣莫測:“謝博士年紀輕輕，倒有此感悟。隻是這斷之一字，說來容易，做來卻難。需知世間牽絆，名利親情，規矩體統，哪一樣不是枷鎖？斬斷枷鎖，往往需付出血的代價。謝博士以為，值得麼？”
這已是近乎直白的敲打與試探了。
謝韞儀心頭一凜，知道真正的考驗來了。
她抬起頭：“回太後，臣女愚見，枷鎖雖有形無形，然鎖住己心者，終究是己身。若因畏懼代價，便甘受束縛，畫地為牢，則終生困苦，不得解脫。血淚之價，固然可怖，然心若蒙塵，靈台晦暗，生亦如死。若能以一時之痛，換得長久清明自在，縱然前路荊棘，臣女以為……值得。”
太後靜靜地看著她，久久冇有言語。
暖閣內檀香嫋嫋，靜得能聽到自己心跳的聲音。謝韞儀垂眸端坐，背脊挺得筆直，手心卻已微微沁出汗意。
半晌，太後忽地輕輕笑了一聲，那笑聲很輕，卻打破了滿室的沉寂，也帶著一種難以言喻的複雜意味。
“好，好一個值得。”
她放下佛珠，端起手邊的青玉茶盞，淺淺抿了一口:“江斂……”
太後忽然開口，聲音很輕，卻讓謝韞儀心頭猛地一跳。
“江指揮使曾向哀家進言，說你才學尚可，處境不易，望哀家稍加看顧。”
太後的目光銳利如刀：“他倒是難得為人開口。你與他，可是舊識？”
謝韞儀袖中的手指微微蜷縮，麵上卻依舊平靜，甚至適時地露出一絲恰到好處的驚訝與恍然：“原來……是江指揮使在太後麵前為臣女美言。臣女與江指揮使，並無深交。隻是昔年祖父在時，江指揮使曾以武職之身，於經史子集亦有涉獵，祖父偶有指點，或因此有些許香火之情。江指揮使高義，臣女感念於心。”
她將關係推到已故的祖父身上，合情合理，也避開了最敏感的可能。
太後不置可否，隻淡淡道：“他倒是有心。隻是，謝博士，你當知自己身份。有些事，有些人，當避則避，當遠則遠。莫要辜負了他一番好意，也莫要行差踏錯，誤了自身，也誤了旁人前程。”
這番話已是再明白不過的警告。
太後不讚同，甚至反對她與江斂有超出尋常的關係。
寡婦再醮已是難事，更何況對方是皇帝心腹，前途無量的殿前司指揮使。
謝韞儀離座：“太後孃娘教誨，臣女謹記於心。臣女自知身份，斷不敢有非分之想，亦不敢行差踏錯。入宮以來，唯有教導皇子，儘心竭力，以報太後、陛下知遇之恩。其餘諸事，不敢或忘。”
她隻說了自己恪守本分，謹記身份，儘心教導，卻未曾正麵忤逆太後的敲打。
太後看著她伏低卻依舊挺直的背脊，良久輕輕歎了一聲。
“罷了，你是個明白人。哀家今日召你，一為參詳佛理，二來，也是想看看，讓江斂那小子破例開口的，究竟是何等人物。”
她語氣緩和了些許：“如今看來，倒也不算明珠暗投。你和他之事……你若想清楚了，哀家也不便多言。隻是，行事需有章法，莫要落人口實，損了皇家顏麵，你也需好自為之。”
“臣女叩謝太後孃娘體恤，定當謹遵太後孃娘教誨，妥善處置，絕不敢有損天家體麵。”
謝韞儀心中一塊大石終於稍稍落地。
“嗯，起來吧。”
太後揮了揮手，似是有些倦了：“你且退下吧。好生教導皇子，便是你的本分，也是你的倚仗。記住了。”
“是，臣女告退。”
謝韞儀退出暖閣，直到走出慈寧宮很遠，才長舒了一口氣。
與太後的這番對話，看似平淡，實則字字機鋒。
但所幸，她賭對了。
暖閣內，太後獨自倚在引枕上，望著謝韞儀離去的方向，目光深遠。
蘇原悄無聲息地進來，為她續上熱茶。
“這個謝韞儀……”
太後緩緩開口，似是對蘇原說，又似是自言自語：“倒是有幾分謝雍當年的風骨，聰明，清醒，懂得進退，也有膽色。江斂那小子，眼光倒是不差。”
她語氣有些複雜，歎了口氣，幽幽道：“可惜了，是個寡婦。”
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