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春耕博弈
二月二，龍抬頭。
濟南城外的田野裡，冬雪初融，泥土泛著濕潤的黑色。老農扶著犁，黃牛喘著粗氣，在田裡犁出一道道深淺不一的溝壟。這是山東春耕的納稅。本官還可上奏，請皇上賜匾，褒獎岱廟‘愛國護民’。”
軟硬兼施，情理並重。清虛沉思良久，終於道：“大人所言，確有道理。隻是……此事需稟報京城道錄司。”
“可。”海文淵爽快，“本官可等。但春耕在即，清丈需行。這樣吧，先清丈，後定稅。若道錄司不準，稅銀由本官一力承擔，如何？”
話說到這份上，清虛再無推辭之理。岱廟清丈，就此開啟。
二月十，遼東。
遼河冰層開始融化，碎裂的冰塊順流而下，發出隆隆聲響。寧遠城頭，熊廷弼手持望遠鏡，望著北方地平線。開春了，建州也該動了。
“經略大人，”副將趙率教匆匆登城，“夜不收探得，建州大軍已出赫圖阿拉，分三路：一路五萬，直撲錦州；一路三萬，繞道蒙古，似要襲擾宣大；一路兩萬，往朝鮮方向。”
三路並進，這是要讓他首尾難顧。熊廷弼沉思片刻，道：“傳令：錦州滿桂固守，不得出戰；宣大楊嗣昌加強戒備；朝鮮方麵，命登萊水師增援。”
“那寧遠……”
“寧遠按兵不動。”熊廷弼道，“建州主力在錦州，咱們若分兵，正中其計。告訴滿桂，錦州存糧足支半年，火藥充足，隻管守城。建州遠來，耗不起。”
“可建州若用樓車、地道……”
“本官已有準備。”熊廷弼冷笑，“錦州城外，已挖深壕三道，灌以汙水，阻其地道。城頭備開花彈千枚，專破樓車。更妙的是，薄玨設計了一種‘火油櫃’——以鐵櫃盛火油，以唧筒噴射，遇火即燃。樓車木製，最怕火攻。”
趙率教振奮：“有此利器，錦州無憂！”
“不可輕敵。”熊廷弼肅然，“皇太極梟雄，必有後手。傳令各城：多派夜不收，五十裡內動靜，隨時來報。”
二月十五，海上。
福州港千帆雲集，鄭芝龍站在“破浪號”甲板上，看著港口內忙碌的景象。去年海戰獲勝後，皇家遠洋貿易公司生意興隆，月入關稅已達十萬兩。但今日，他接到一份令人憂心的報告。
“父親，”鄭森快步登船，手中拿著一份南洋來信，“爪哇華商急報：荷蘭東印度公司增兵巴達維亞，戰船增至五十艘。更嚴重的是，他們從歐羅巴請來造船匠師，正在仿造咱們的蓋倫船。”
鄭芝龍接過信，快速瀏覽，眉頭緊鎖：“紅毛賊心不死啊。”
“還有，”鄭森低聲道，“西班牙駐菲總督德席爾瓦病故，新任總督卡洛斯更激進，揚言要‘奪回台灣，控製南海’。”
雙麵受敵。鄭芝龍沉思良久，道：“傳令：春耕博弈
“父親，”鄭森猶豫，“南海遼闊，我水師若分散，恐被各個擊破。”
“所以要有基地。”鄭芝龍攤開海圖，指向一串島嶼，“這裡，瓊州（海南）以南，有群島數百，其中大島數座，可設水寨、修船廠、囤糧草。以此為基，可控南海。”
這是一個大膽的計劃——將大明水師的前沿推進到南海深處。鄭森眼睛一亮：“若成，則南洋商路儘在掌握！”
“但需朝廷支援。”鄭芝龍道，“你立即進京，麵奏皇上。記住，要帶足資料：海圖、島情、預算、戰略。皇上聖明，若見有利，必會準奏。”
二月二十，京城。
朱由檢在文華殿同時召見徐光啟、鄭森、周遇吉三人。三人分彆代表科技、海防、陸軍的最新進展。
徐光啟率先稟報：“皇上，科學院有三項突破：，由衍聖公主持。”
這是逼孔胤植表態——要麼配合新政，要麼在儒學解釋上失去話語權。
王承恩記下，又道：“遼東熊經略奏報，建州大軍已至錦州百裡外，但按兵不動，似在等待什麼。”
“等待春暖，等待蒙古動靜。”朱由檢道，“告訴熊廷弼：沉住氣。建州遠來，糧草消耗巨大，拖得越久，對我越有利。”
二月廿五，錦州城外。
建州大軍果然到了。五萬精銳，旌旗蔽日，營帳連綿十裡。中軍大帳內，皇太極正與諸貝勒議事。
“明軍堅守不出，如何是好？”大貝勒代善問道。他雖在去年內鬥中失敗，但仍掌正紅旗，在軍中威望猶存。
皇太極看著錦州城防圖，緩緩道：“錦州城堅，強攻傷亡必大。但朕有一計：圍點打援。”
“圍點打援？”
“對。”皇太極手指地圖，“錦州被圍，寧遠必救。我軍可埋伏精銳於寧遠至錦州途中，殲其援軍。援軍破，錦州士氣必墮，屆時再攻，事半功倍。”
“妙計！”諸貝勒讚道。
“但需快。”皇太極道，“我軍糧草，僅夠一月。一月內，必須破錦州，或殲援軍。否則，隻得退兵。”
“臣等必效死力！”
二月廿八，寧遠。
熊廷弼接到錦州被圍急報，立即召集眾將。
“建州五萬圍錦州，分明是誘我出援。”他分析道，“但錦州不能不救。這樣：本將軍率主力兩萬，大張旗鼓出城，佯裝援錦。實際上，命滿桂今夜率精騎五千，攜開花彈、火油櫃，從海路繞至建州後方，焚其糧草。”
“海路？”趙率教疑惑，“寧遠至錦州，有海路可通？”
“有。”熊廷弼展開海圖，“從寧遠東海岸上船，沿海岸線北行，至錦州以東登陸。此路險，但出其不意。建州必料我從陸路援錦，海上空虛。”
“末將願往！”滿桂慨然請命。
“好！”熊廷弼拍案，“但你記住：焚糧即退，不可戀戰。建州糧草若失，必退兵。”
當夜，滿桂率五千精騎，悄然出城，至海岸登船。五十艘海船載著人馬、器械，乘夜色向北駛去。
三月初一，黎明。
錦州城外的建州大營忽然起火，糧倉方向濃煙滾滾。皇太極大驚，急派兵救火，但火勢已熾，存糧焚燬三成。
更糟的是，明軍海船出現在海岸，火炮轟擊營寨。建州軍倉促應戰，陣腳大亂。
城頭，滿桂看著建州營中亂象，哈哈大笑：“紅夷大炮，給老子轟！”
城頭火炮齊鳴，開花彈落入建州陣中，爆炸連連。
皇太極知中計，但已晚矣。糧草被焚，軍心已亂，隻得下令退兵。
錦州之圍，十日而解。
捷報傳至京城，已是三月初五。
朱由檢在朝堂上宣讀戰報，滿朝振奮。但他心中清楚：這隻是一時勝利。皇太極未傷根本，必會捲土重來。
退朝後，他登上宮牆，望著北方。
春深了，但戰爭，纔剛剛開始。
而大明，在這位少年天子的引領下，將迎接更大的挑戰。
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