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坐穩龍椅
五月廿八，登基。燭火搖曳，映著他專注的側臉。王承恩侍立一旁，看著這位年幼的皇帝，心中五味雜陳——三天來，皇上每天隻睡三個時辰，其餘時間都在處理政務。
“皇上，該用早膳了。”王承恩輕聲提醒。
朱由檢頭也不抬：“先放著。這份奏章看完。”
那是南京戶部尚書遞來的急報：江南連日大雨，長江水位暴漲，多處堤防告急。請求朝廷撥銀二十萬兩，用於防洪搶險。
“二十萬兩……”朱由檢放下奏章，揉了揉眉心，“國庫總共才八十萬兩，遼東要錢，京營要錢，現在江南水患也要錢。”
“皇上，江南乃賦稅重地，若真鬨水災，損失更大。”錢龍錫的聲音從門口傳來。這位新任內閣大學士，同樣早早入宮。
“先生來得正好。”朱由檢示意他坐下，“江南水患，先生以為該如何處置？”
錢龍錫沉吟道：“江南水患年年有，但今年似乎特彆嚴重。臣建議，可先從南京戶部存銀中撥付十萬兩應急，再從應天府庫調撥五萬兩。如此，朝廷隻需補五萬兩缺口。”
“南京戶部還有存銀？”
“應有四十萬兩左右。”錢龍錫道，“這是曆年積存，以備不時之需。”
朱由檢點頭：“就按先生說的辦。但有一條：這十五萬兩銀子，必須專款專用，全部用於防洪搶險。派禦史監督，若有貪墨，嚴懲不貸。”
“臣遵旨。”錢龍錫記下，又遞上一份名單，“這是吏部初擬的尚書人選，請皇上過目。”
朱由檢接過名單，仔細檢視。戶部尚書擬推薦李長庚，此人曾在浙江任職，整頓鹽政頗有成效；兵部尚書擬推薦王在晉，熟知邊務；工部尚書擬推薦南居益，擅長工程營造。
“這些人選……”朱由檢沉吟，“背景如何？與閹黨有無牽連？”
“都已詳細調查。”錢龍錫道，“李長庚是萬曆三十八年進士，曆任地方官，政績卓著，與魏進忠素無往來。王在晉曾任遼東巡撫，熟悉軍務，因與熊廷弼意見相左被調離，但也因此與閹黨保持距離。南居益主持過黃河治理，為人剛直。”
“好。”朱由檢拍板，“今日廷推，就推這三人。另外，先生再擬一份名單：各衙門需要整頓的官員，哪些該撤，哪些該調，哪些該留，都要有依據。”
“臣明白。”
辰時，廷推在皇極殿舉行。
雖然朱由檢已經有了傾向，但程式還是要走。百官對三位人選爭議不大——畢竟大家都知道，這是皇上的意思。廷推順利通過，李長庚、王在晉、南居益正式接任戶、兵、工三部尚書。
退朝後，新任尚書們被召到文華殿。
朱由檢看著眼前三位中年官員，開門見山：“朕知道，你們現在接手的都是爛攤子。戶部冇錢，兵部要打仗，工部要造火器。朕不要求你們立刻解決問題，但要求你們立刻開始行動。”
“李尚書，”他轉向李長庚，“你的坐穩龍椅
鄭貴妃是萬曆皇帝的寵妃，天啟皇帝的祖母輩，在宮中地位特殊。
“她怎麼了？”
“她說自己年事已高，用度不能削減太多。”張皇後苦笑，“還說要見皇上，當麵陳情。”
這是倚老賣老。朱由檢心中冷笑，麵上卻平靜：“那就見見。皇嫂安排個時間，朕見她一麵。”
“由檢，鄭貴妃在宮中經營多年，勢力不小，你……”
“皇嫂放心，朕有分寸。”朱由檢道，“尊老敬老是要的，但不能因此壞了規矩。後宮的用度，必須一視同仁。”
張皇後看著他，眼中滿是欣慰：“你長大了，皇嫂放心了。”
用完膳，朱由檢正要離開，張皇後忽然叫住他：“由檢，有件事……皇嫂想了想，還是該告訴你。”
“皇嫂請講。”
“是關於你母妃的。”張皇後的聲音低了下來，“當年你母妃劉淑女病故，其實……有些蹊蹺。”
朱由檢心中一震。前身朱由檢的母親劉氏，在他五歲時就去世了，死因是“急病”。難道另有隱情？
“皇嫂知道些什麼？”
“皇嫂也是聽一些老宮人說的。”張皇後道，“你母妃去世前，曾與客氏發生過沖突。具體為什麼，冇人知道。但就在衝突後不久，你母妃就病了，而且病情急轉直下，太醫也束手無策。”
朱由檢的手微微握緊：“皇嫂的意思是……”
“皇嫂冇有證據，隻是覺得可疑。”張皇後歎息，“如今客氏下獄，你若想查，或許能查出真相。但……逝者已矣，查出來又能如何？徒增傷心罷了。”
朱由檢沉默良久。前身的記憶湧上心頭，那個溫柔的母親，那個在他五歲時就離開人世的女子……
“朕會查。”他緩緩道，“不為報仇，隻為求個明白。若真是被人所害，朕要讓凶手付出代價。”
張皇後點頭：“皇嫂支援你。需要什麼幫助，儘管說。”
從坤寧宮出來，朱由檢的心情有些沉重。母親的可能被害，東廠檔案失蹤，江南水患，遼東戰事……千頭萬緒，壓在他肩上。
但他不能倒下。他是皇帝，是這個國家的希望。
回到乾清宮，錢龍錫已經在等候。
“皇上，幾位老臣已經請來了，在文華殿等候。”錢龍錫道，“都是三朝元老：韓爌、朱國祚、沈。”
這三位確實都是老臣。韓爌是萬曆二十年進士，曆任吏部、禮部尚書；朱國祚是萬曆十一年狀元，學問淵博；沈是萬曆十七年進士，為人剛直。
“好，朕這就去。”
文華殿裡，三位老臣見朱由檢到來，起身行禮。雖然朱由檢年幼，但禮不可廢。
“諸位老先生請坐。”朱由檢示意，“朕今日請諸位來，是想聽聽諸位對朝政的看法。諸位都是三朝元老，經驗豐富，還望不吝賜教。”
三位老臣對視一眼，韓爌先開口：“皇上虛懷若穀，老臣佩服。老臣以為，當前朝政，當以‘穩’字為先。新皇登基，不宜有大變動，以免人心浮動。”
這是保守派的典型觀點。朱由檢點頭：“韓老說得有理。但朕想問：若遼東危急，國庫空虛，百姓困苦，還能‘穩’嗎？”
韓爌一愣：“這……”
“朱老以為呢？”朱由檢轉向朱國祚。
朱國祚沉吟道：“皇上，老臣以為，治大國如烹小鮮，不可翻動太過。改革是必要的，但宜緩不宜急，宜細不宜粗。”
“沈老呢？”
沈性子直：“皇上，老臣說話直，您彆見怪。現在的朝廷，積弊太深，不改革不行。但怎麼改革，需要謹慎。老臣建議，可從吏治入手，整頓官員隊伍，清除貪腐。”
三人的觀點各有側重，但都傾向於穩妥。
朱由檢聽完，緩緩道：“諸位老先生的意見，朕都聽進去了。朕明白，改革不能急，不能亂。但有些事，不能等。比如遼東戰事，比如江南水患，這些都是迫在眉睫的危機。”
他頓了頓：“所以朕的想法是：大處著眼，小處著手。先解決最緊急的問題，再逐步推進改革。但改革的決心不能變，方向不能變。”
“諸位老先生德高望重，在朝中影響深遠。朕希望，諸位能支援朕的改革，至少……不要反對。若朕有做得不對的地方，諸位隨時可以指正，朕一定虛心接受。”
這話說得誠懇。三位老臣都是聰明人，明白皇上的意思——他不是要獨斷專行，而是希望得到他們的支援。
“皇上如此說，老臣等自當儘力。”韓爌代表三人表態。
“那好，”朱由檢趁熱打鐵，“朕想請三位老先生幫個忙：韓老德高望重，可否出麵安撫宗室勳戚，解釋俸祿削減之事？朱老學問淵博，可否主持編纂《新政要略》，為改革提供理論依據？沈老剛直不阿，可否負責監督官員，舉報貪腐？”
這既給了三位老臣麵子，又給了他們實權。三人對視一眼，都看到了彼此眼中的滿意。
“老臣遵旨！”
送走三位老臣，朱由檢長舒一口氣。暫時穩住了老臣，朝中的阻力會小很多。
“皇上高明。”錢龍錫由衷讚歎，“既表明瞭改革的決心，又爭取了老臣的支援。”
“這隻是開始。”朱由檢道，“真正的考驗還在後麵。先生，陳元璞那邊有訊息嗎？”
“有了。”錢龍錫道，“陳元璞已經聯絡了一批能工巧匠，其中包括胡鐵手。他們願意為朝廷效力。另外，陳元璞還推薦了一個人：宋應星，江西舉人，精通農事、工藝，正在編撰一本《天工開物》。”
宋應星！朱由檢眼睛一亮。這可是明末著名的科學家，《天工開物》是中國古代工藝的集大成之作。
“此人現在何處？”
“在江西老家。陳元璞已經寫信去請，但路途遙遠，恐怕要一兩個月才能到京。”
“沒關係，朕等得起。”朱由檢道，“先生，你告訴陳元璞，讓他放手去乾。需要什麼支援，直接報給朕。另外……朕想見他一麵。”
“皇上要見陳元璞？”
“對。”朱由檢點頭，“有些事，需要當麵交代。你安排一下，要隱秘。”
“臣明白。”
傍晚，朱由檢繼續批閱奏章。其中一份來自山海關總兵滿桂，報告寧遠戰況：建州軍連續攻城三日，都被擊退，但守軍傷亡已達兩千，彈藥所剩無幾。
“宣府、大同的援軍到哪了？”朱由檢問王承恩。
“還在路上，最快也要三天才能到寧遠。”
三天……寧遠還能守三天嗎？
朱由檢鋪開紙，親自給滿桂寫信：“滿將軍：寧遠乃山海關屏障，必須守住。朕已調宣府、大同援軍，三日內必到。你部隻需再守三日，便是大功一件。彈藥不足，可多備滾木擂石，夜間多派小隊襲擾敵軍。記住：守城不在殺傷多少，而在拖延時間。待援軍一到，內外夾擊，建州必退。朕在京師等你捷報。”
寫完信，他讓王承恩立即發往山海關。
夜深了，乾清宮的燈火依然亮著。
朱由檢站在窗前，看著外麵的星空。三天，他給滿桂爭取了三天時間。這三天裡，寧遠不能丟，山海關不能丟。
如果曆史可以改變，那麼就從寧遠開始。
如果命運可以抗爭，那麼就從今夜開始。
他會讓大明，走出不一樣的路。
一定會的。
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