燕京的風聲，一日緊過一日，壓得人喘不過氣。
黑龍會會館被炸的驚天大案，鬧得沸反盈天，日本公使天天堵在新華門門口拍桌子抗議，把袁世凱攪得焦頭爛額。他一連換了三批辦案人員，翻遍了半個燕京，卻連兇手的一根毛都沒摸到。
袁世凱本就常年犯頭疼，經這麼一折騰，更是疼得直咧嘴，一天到晚光剩紮針續命了！他心裏跟明鏡似的，這事兒十有**跟李府的芬恩脫不了乾係，可他半點兒不敢去查——日本人得罪不起，芬恩背後的美國人，更是碰都碰不得！這差事，純屬裡外不是人，怎麼做都是錯。
就在袁世凱愁得團團轉時，段芝貴眼珠子一骨碌，立馬湊上前，給乾爹出了個“好主意”——推薦正在燕京的張作霖，去李府拜訪芬恩，查探此案。
這主意可不是憑空想的，裏頭藏著段芝貴的小心思：倆人有仇，而且仇得明明白白！段芝貴是袁世凱的心腹紅人，1915年這會兒正頂著奉天將軍兼巡按使的頭銜，明麵上是張作霖的頂頭上司。可在張作霖那幫結拜弟兄眼裏，他就是個隻會舔袁世凱、沒半點真本事的吉祥物，還是個招人煩到骨子裏的吉祥物！
張作霖的結拜弟兄，個個都是奉天地麵上的狠角色：老大馬龍潭，時任東邊鎮守使兼奉天右路巡防統領官，是奉係裏頭資歷最老、文武雙全的硬茬；老二吳俊升，奉天巡防營後路統領兼洮遼鎮守使，手握重兵，性子烈得像炮仗；老三馮德麟，是陸軍第二十八師師長，而張作霖自己，正是陸軍第二十七師師長。
說起來也有意思，整個奉天省，攏共就倆正規師——張作霖的第二十七師，駐防在奉天省城及周邊，牢牢攥著省城的控製權；馮德麟的第二十八師，守在遼西一帶，師部駐北鎮，與二十七師互為犄角。
可想而知，段芝貴這個奉天將軍當得有多憋屈：手裏沒多少實權，還得被張作霖這幫人明裡暗裏擠兌，在奉天連口氣都喘不勻。此次他跑到燕京，一邊上躥下跳地勸進、表忠心，一邊沒少在袁世凱跟前嚼舌根，說張作霖的壞話，盼著能借袁世凱的手，壓一壓張作霖的氣焰。
而張作霖，也沒閑著。他同樣是來燕京表忠心、喊勸進口號的，可心裏的算盤打得比誰都響——他就是想藉著勸進的由頭，在袁世凱麵前刷夠存在感，試試能不能把奉天督軍的名頭，實打實攥在自己手裏。為了表這份“忠心”，他特意把年僅十四歲的長子張學良，也帶到了燕京。少年身形尚顯單薄，眉眼間雖有幾分張作霖的英氣，卻還帶著未脫的青澀，明著是讓兒子見世麵、長見識，實則是把這根軟肋擺出來，讓袁世凱放心。
當然，這隻是他明麵上的功夫——暗地裏，他早就讓留在奉天的老八張作相等人，趁著他在燕京牽製段芝貴的功夫，在奉天庫庫挖段芝貴那本就不多的家底兒，能撈一點是一點。至於結拜弟兄裡的老七是誰？求你別問。
袁世凱一聽段芝貴的主意，頓時眼前一亮，覺得這主意簡直絕了！張作霖和段芝貴倆人，跑到燕京在自己麵前上躥下跳，各懷鬼胎，他心裏門兒清。在他看來，這事兒說白了，就是一根骨頭逗倆狗，而奉天督軍的名頭，就是那根能讓倆人搶破頭的肉骨頭——既不用自己出麵得罪芬恩和美國人，又能坐看張作霖和段芝貴互相牽製，何樂而不為？
這邊段芝貴鞍前馬後，無微不至地照顧著乾爹袁世凱，盼著能借袁世凱的手，收拾張作霖；那邊張作霖，卻在奉天會館裏過得逍遙自在。他天天擺酒請客，賓客滿堂，一口一個“擁戴大總統登極”，口號喊得震天響，恨不得讓全燕京的人都知道他的“忠心”，可底下的算盤珠子，崩得比誰都響，字字句句、一舉一動，都在為自己謀算。一旁的張學良，大多時候隻是安靜地站在父親身後，垂著眉眼，不吵不鬧，偶爾被賓客問及，也隻是靦腆地頷首示意，少年人的拘謹藏都藏不住。
沒多久，袁世凱的命令就傳了過來。張作霖坐在太師椅上，手裏把玩著兩枚寒光閃閃的鐵膽，指尖摩挲著鐵膽上的紋路，忽然嘿嘿一笑，語氣裏帶著幾分嘲諷，又幾分瞭然：“袁大總統這是……把我當槍使了啊。”
貼身副官趙喜順站在一旁，聞言麵露不解，低聲請示：“大帥，那咱們去不去？那芬恩深不可測，聽說手底下能人輩出，個個都是狠角色，可不是好惹的。”
張作霖猛地把鐵膽往桌上一放，“當”的一聲脆響，眼神瞬間變得精亮如狼，透著一股梟雄的狠勁：“去，怎麼不去？袁大頭讓我去查案，我就順水推舟，去會會這位如雷貫耳的芬恩先生。”
查案？在他眼裏，查個屁！袁世凱的身子骨早就空了，油盡燈枯是早晚的事，他一死，天下必定大亂，諸侯混戰的日子，肉眼就能看見。他之前本打算拉日本人當靠山，可他心裏清楚，日本人狼子野心，早晚要吞了東北，根本靠不住。如今芬恩擺在麵前，背後還有美國人撐腰，他之前還擔心貿然去拜訪，會遭袁世凱猜忌，落個私通外援的罪名，這回倒好，是袁大頭親自下令讓他去的，正好順理成章，名正言順！
第二天一早，張作霖喜氣洋洋地換了一身素色長衫，褪去了督軍的戾氣，看上去倒像個儒雅的富商，準備出門去見芬恩。一旁的張學良，穿著一身合體的青布短衫，身姿挺拔卻仍顯單薄，雙手規矩地垂在身側，眼神裏帶著幾分對未知的好奇，又有幾分少年人的怯意，安靜地等著父親動身。
身旁的貼身副官趙喜順，立刻上前一步，身子微微前傾，聲音壓得極低，語氣裡滿是擔憂：“大帥，對方來路不明，城裏風聲又緊，要不，多帶兩名警衛跟著？也好有個照應，以防不測。”
張作霖低頭繫著腰間的絲絛，頭也沒抬，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，語氣輕鬆卻透著篤定：“帶什麼人？就我跟小六子兩個去。”
趙喜順一愣，連忙急聲道：“大帥，這太冒險了！對方若是心懷不軌，您和少主子身邊連個護衛都沒有，可如何是好？”
張作霖抬眼瞥了他一眼，眼神平靜無波，可語氣裡卻帶著不容置疑的威嚴：“芬恩那種層次的人物，真想對付我，我就算帶一個營的人，也照樣沒用。真要動起手來，誰能攔得住？反倒帶一堆人去，顯得我張作霖心窄、量小、沒格局，丟不起那個人。”
說著，他伸出手，輕輕拍了拍身邊少年張學良的肩膀，掌心的溫度透過衣衫傳過去，張學良微微一僵，隨即抬起頭，眼神清澈，帶著幾分依賴地看向父親。十四歲的他，還未經歷太多風雨，青澀的眉眼間，藏著少年人的純粹，雖努力學著沉穩，卻還是難掩眼底的稚氣。“我帶小六子去，是顯誠意。他若願意跟我結盟，咱們就敞開了談，共論天下大勢；他若真想害我，我張某人，認栽！”
話音剛落，張作霖正擦拭玉扳指的動作微微一頓，隨即抬眼看向趙喜順，語氣沉了下來，聲音壓得極低，隻有三人能聽見：“你也跟著一起去吧。但你記住，就跟當初來燕京的時候，咱們說好的一樣，你首要的任務，是顧好小六子！真要是談崩了，刀一亮，槍一響，你什麼都別管，什麼都別顧，第一時間帶著小六子衝出去，往死裡跑，就算拚了你的命，也得把他安全送回奉天。”
趙喜順渾身一震，猛地抬頭看向張作霖，眼裏滿是震驚和動容，聲音都有些發啞：“大帥……”
張作霖眼神冷而堅硬，一字一句，擲地有聲：“我張作霖的命，可以賭，也賭得起。但張家的種，絕不能丟在這京城裏頭，絕不能斷了香火！”
他死死盯著趙喜順，再次強調：“你給我記住，真到了那一步，護好少主子，比護我重要一萬倍！哪怕我死在這兒，你也得帶著小六子活著出去！”
趙喜順喉嚨一緊，眼眶微微發紅，猛地單膝跪地，重重點頭，語氣堅定得沒有一絲遲疑：“屬下……記住了！定不辱使命，拚了性命，也必護少主子周全！”
“好。”張作霖滿意地點點頭，伸手扶起趙喜順，又拍了拍少年張學良的肩膀，緩緩站起身。方纔眼底的狠厲和沉鬱，瞬間收斂得乾乾淨淨，再次變回了那個在袁世凱麵前，憨厚恭順、唯唯諾諾、一心勸進的奉天大帥。張學良被父親拍得微微低頭，指尖輕輕攥了攥衣角，努力壓下心底的怯意，學著父親的模樣，挺直了單薄的脊背。
他抬步向外走去，聲音爽朗，帶著幾分意氣風發：“走！就咱們爺仨，去會會這位名滿天下、深不可測的芬恩先生！”張學良連忙跟上父親的腳步，步伐略顯侷促，卻緊緊跟著，少年人的身影，在晨光裡，既有稚氣，又藏著幾分不易察覺的韌勁。
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