“老林，你這請客吃飯，合著請的是早餐啊？哪有這麼摳門兒的！”芬恩一邊笑著吐槽，一邊抬手招呼身後一群人落座——亞瑟騷包的豪華無情靴在石板路上磕出輕響；約翰叼著煙，眼神掃過鋪子門口掛著的油紙燈籠；孫文清則揹著手，饒有興緻地打量著這家在美國少見的華人早點鋪，鼻樑上的眼鏡片沾了點晨霧。
孫先生來瓦倫丁考察有些日子了，這奔波的勁頭，跟芬恩這恨不得天天守著老婆孩子熱炕頭的“宅男”性子，簡直是南轅北轍。不過芬恩自有辦法，家裏有的是愛往外跑的主兒——亞瑟和約翰本就閑不住，讓他倆帶著文清先生四處轉轉，既能當嚮導，又能順便護著安全，簡直一舉兩得。
倆牛仔倒也樂意，反正去哪兒都是溜達，多個人還能嘮嘮嗑，總比看芬恩那混蛋天天在家黏著媳婦抱孩子強，活脫脫一副“沒出息”的模樣。
芬恩纔不在乎他倆暗地裏的吐槽，先前直接塞給孫文清一把小巧的手槍，隻輕描淡寫一句“公司新出的樣品，你拿著防身”，便又紮回了自己的小日子。
這樣品槍，便是如今在江湖上初露鋒芒的勃朗寧M1906——也就是華人圈子裏俗稱的“花口擼子”。能造出這槍，全靠杜邦三兄弟那股子爆棚的事業心。作為最後搭上黑水會議戰車的家族，他們無疑是這場資本浪潮裡最幸運的得利者。自芬恩牽頭整合範德林德幫的工坊與杜邦的火藥產能，成立軍工集團後，三兄弟便馬不停蹄地找上了槍械大師約翰?勃朗寧。
1904年，他們先拿下了勃朗寧M1900的生產授權——這槍便是遊戲裏大名鼎鼎的1899原型，後世華人稱之為“槍牌擼子”，精準利落，是近戰利器；緊接著又通過勃朗寧牽線，從溫徹斯特公司拿到了M1895槓桿連發步槍的授權。這把槍是勃朗寧專為軍方設計的，槓桿式結構適合騎兵快速上膛，偵察部隊攜帶也輕便，更關鍵的是，它是唯一能適配無煙火藥的連發槓桿步槍，成本16美元，售價35美元，利潤相當可觀。
除此之外，他們還引進了毛瑟M1904拉栓步槍，這槍口徑相容性極強，成本僅14美元，售價32美元，對剛涉足槍械製造的杜邦與範德林德幫來說，堪稱入門級神槍。
到了1905年，芬恩的軍工集團已然成了氣候，BOI和國稅局主動找上門來牽線——通過官方渠道，他們順利拿下了斯普林菲爾德M1903拉栓步槍、雷明頓-李M1899步槍和柯爾特M1905手槍的授權。斯普林菲爾德M1903能切換單發連發，成本18美元賣40美元；雷明頓-李M1899結構簡單易維護，適合大規模列裝新手，12美元成本賣28美元；而柯爾特M1905，便是江湖人稱“馬牌擼子”的名槍，口碑極好。
今年，他們更是趁熱打鐵，拿下了李-恩菲爾德MkI短步槍和勃朗寧M1906手槍的授權。李-恩菲爾德兼顧騎兵、步兵甚至塹壕戰需求，15美元成本賣36美元；至於勃朗寧M1906，那“花口擼子”的名號，在華人圈子裏幾乎無人不曉，小巧便攜，7美元成本隻賣11美元，成了不少人防身的首選。
槍牌擼子8美元成本賣20，馬牌擼子9美元賣23，花口擼子7美元賣11——這買賣可比單純賣火藥賺錢快多了，也難怪杜邦三兄弟如今跟打了雞血似的，天天泡在工廠裡琢磨增產。
軍火生意做得紅火，自家兄弟的裝備自然得先更新換代，軍工集團，早就成了範德林德家族、洪門兄弟的專屬軍械庫。
這會兒，眾人落座的早點鋪，是林北老家一個遠房侄子開的。小夥子去年剛從廣東漂洋過海來美國，憑著一手炸油條的手藝，在瓦倫丁紮了根。這年代的油條，顏色都是透著股誘人的棗紅色，倒不是用料特殊，而是炸油條的油都是“雜油”——從燒臘店、烤鴨店收來的滴油，再加上肉鋪的邊角料熬製而成。在1900年代的美國西部，這麼一大鍋油可是實打實的重資產，能湊齊開店，全靠勤儉持家。
這油用久了會積雜質、發異味，老輩人有套“洗油”的絕活：臨近收攤時，等油溫降到六七十度，往鍋裡加開水攪拌，熱水珠能吸附焦糊的麵屑沉底；要是想更乾淨，還會加少量馬鈴薯澱粉或玉米澱粉，吸附微小雜質後撈出；若有異味，就丟幾粒花椒、陳皮或薑片，小火炸出香味中和，炸焦後再撈出來。擱後世說這反覆用的油不健康？可在那個年代，別說美國的華人勞工，就連大清的老百姓，一年都不見得能沾幾回油星兒，能有口熱乎油條吃，已是天大的滿足。
林北選這兒請客，一來是照顧自家侄子生意，二來也是沾芬恩的光——如今芬恩在華人圈子裏的威望，早已如日中天，他能來店裏吃一頓，那廣告效果比啥都管用。
果然，芬恩一行人剛坐下，還沒來得及點單，一篦篦香油果子、雞蛋荷包、油餅、糖油餅就跟不要錢似的往上端；林北湊上來，臉上堆著笑，活像個貼心的夥計：“幾位爺，喝點啥？豆漿、餛飩、杏仁茶、麵茶、豆腐腦兒，咱這兒都有！”
芬恩看著滿桌的吃食，咧嘴笑道：“老林，你這也太誇張了吧？”
話音剛落，林北的侄媳婦兒挺著個大肚子，端著一托盤鹹菜走了過來——蘿蔔皮、黃瓜扭、丕藍絲，足足十多種，擺了半張桌子，差點趕上棒兒國宴的排場。那姑娘低眉順眼地放下托盤，又悄悄退了回去，林北看著她的背影，喜笑顏開地跟眾人說道：“我侄子說了，等孩子生下來，過繼一個給我當孫子！”臉上的褶子都笑開了花。
芬恩聞言，臉上的笑容也真摯了幾分，點頭道：“恭喜啊老林！那每種喝的都來兩碗，不夠再加！生孩子可得去醫院，別省錢！對了，店裏要是缺油了，就去麥克法蘭那邊進，我跟邦尼打聲招呼，給你們算便宜點！”
林北聽得眉開眼笑，連連點頭應是，嘴都合不攏了。
可這邊剛說完，斜對麵老徐包子鋪的老闆老徐，端著一籠熱氣騰騰的包子就沖了進來，“啪”地放在桌上：“老幾位，嘗嘗咱的包子！豬肉大蔥、白菜粉條、豆沙甜口，啥餡兒都有，不夠再喊我！”又回頭沖門外喊：“小姨子，趕緊把鍋貼、煎餃、水煎包、生煎都給這兒送一份來！”
小姨子在門外應了一聲，很快就端著好幾盤吃食跑了進來。
林北臉瞬間就沉了——他這侄子才19，侄媳婦兒16，倆孩子在老家沒了親人，才投靠到他這兒來，性子都是老實巴交的，平時受了委屈都不敢吭聲。老徐這老混蛋，明知道這是他洪門香主罩著的鋪子，還當著他的麵來搶生意，這不是沒把他放在眼裏嗎？真拿洪門香主不當黑社會啊？
林北擼起袖子，就要上前跟老徐理論，眼看一場華人老闆的“地盤之爭”就要上演。
就在這時，一個人影風風火火地衝進鋪子，二話不說抓起一根油條就往嘴裏塞，含糊不清地嘟囔著：“餓死我了！”
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