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從雍西門進了平陽郡城，任天豪、燕無雙、段滄海、南懷德等人率領護衛隊，一行人沿著廣合街向東行進。廣合街是城市主乾道，整條街用大青石鋪成，寬闊平直，基本貫通全城，寬度接近三丈，可並行四輛馬車。大乾國地大物博，曆史悠久底蘊豐厚，城市建設都有一定的規製，州城、郡城乃至縣城都至少修建一條貫通全城的主乾道，較大的城市有二至五條，京城洛安有三縱三橫九條主乾道，其貫通南北居於正中的禦極天街寬六丈，氣勢恢宏。廣合街街道兩旁商鋪林立，行人熙熙攘攘，叫賣聲、談笑聲交織在一起，一片熱鬨景象。約摸走了半裡地，便來到一個分岔路口。
任天豪神情嚴肅，對著身旁的眾人說道：“我需繼續前行，去尋那蘭中田交接相關事宜。其餘護衛隊就由段滄海和南懷德長老帶領，折向北邊，去尋一家合適的客棧住下。大家務必小心行事，安頓好後切勿隨意走動，等我回來。”
段滄海抱拳應道：“四弟放心，我等定會安排妥當。你自己去見那蘭中田，也要多加小心。”
南懷德也微微點頭，說道：“任校尉，交接之事關係重大，你且放心去辦，這邊的事交給我們便是。”
言罷，任天豪便驅馬繼續前行，身影逐漸消失在街道的儘頭。塗山錦瑟捨不得離開任天豪，也纏著一起前往郡府衙門，另外選了兩名精靈的護衛隊員一起。段妙霞本也想隨任天豪同行，不過終究是囿於身份，不能像塗山錦瑟這般“肆無忌憚”，隻能作罷。而段滄海和南懷德則帶領著護衛隊，整齊有序地朝著北邊走去。眾人在城中四處打聽，終於尋得一家看起來頗為寬敞且乾淨的客棧。
這家客棧名為“四海客棧”，招牌雖有些陳舊，但門口人來人往，倒也顯得頗為熱鬨。段滄海走上前去，與客棧掌櫃交涉一番，定下了足夠眾人居住的房間。護衛隊三四十人，自不可能人人都住甲字房。護衛隊眾人紛紛將行李搬入房間，稍作休整。
南懷德在客棧中巡視了一圈，確保周邊環境安全後，對段滄海說道：“段兄弟，此地雖看似安穩，但咱們也不可掉以輕心。還是得安排人手輪流值守，以防萬一。”
段滄海點頭稱是，隨即安排了幾名護衛在客棧內外巡邏。一切安排妥當後，他們便在客棧中耐心等待任天豪歸來。
按下大部隊暫且不表，單說任天豪領著塗山錦瑟等幾人沿著廣合街一路向東，步行了兩刻多鐘，終於來到郡府衙門。
深秋初冬，此時天色已然昏沉，府衙大門緊緊閉著，透著一股莊嚴肅穆。唯有旁邊值房還亮著些許燈光，隱約可見幾名當值的衙役正圍坐在一起閒聊。
任天豪走上前去，客氣地向衙役打聽：“幾位大哥，請問蘭中田大人可在衙門？我有要事找他。”
其中一名胖衙役抬眼看了看任天豪等人，漫不經心地回道：“蘭大人早放了值，約了幾個同僚，去樂洺園聽曲看戲去了。”
另一名瘦衙役接過話茬，略帶興奮地補充道：“聽說啊，是南方有名的黃梅戲名角孫梨湘來到樂洺園坐場，要演上整整一個月呢，蘭大人他們可都是衝著這去的。”
任天豪心中暗自思忖，這蘭中田還真是懂得享受。但此刻任務在身，也顧不上這些。他又問道：“不知這樂洺園在何處？煩請幾位大哥告知。”
胖衙役指了指方向，說道：“一直往東走，不到一裡地，在第一個丁字路口再往北拐個彎就能瞧見了，那地兒熱鬨得很，你到了就知道。”
任天豪連聲道謝，轉身對塗山錦瑟等人說道：“咱們去樂洺園找他。”
一行人順著衙役所指的方向匆匆趕去。此時，夜幕完全籠罩了平陽郡城，街邊的燈籠紛紛亮起，暈黃的燈光在秋風中搖曳，將他們的身影時而拉長時而縮短。冷冷的風不合時宜地颳起，平添一絲蕭瑟。雖亂世即將來臨，但大家仍舊醉生夢死，夜晚的城市竟強留這幾份鬨熱。大家越靠近目的地，熱鬨奢靡的氣氛竟漸漸濃厚起來。
塗山錦瑟跟在任天豪身旁，看著街道上熱鬨的景象，忍不住說道：“天豪哥，這平陽郡城晚上倒是熱鬨，不過這蘭中田放著正事不做，卻來聽曲看戲，實在有些不務正業。”
任天豪微微皺眉，說道：“錦瑟，如今咱們有求於他，且莫要計較這些。等見到他，儘快把交接事宜辦妥纔是要緊事。”
說話間，他們已按照衙役的指引，來到了第一個丁字路口，隨後往北拐去。前方不遠處，便是樂洺園，隻見園門口張燈結綵，人來人往，熱鬨非凡。門口停滿了各種華麗的馬車，車伕們聚在一起閒聊，時不時傳來一陣笑聲。
這樂洺園是一個聽歌看戲唱曲的所在，當然也提供精美鮮香的飲食，其背後據說是某個達官顯貴，憑藉雄厚的財力與廣泛的人脈，將樂洺園打造成瞭如今這副模樣。也正因如此，樂洺園在整個定州都聲名遠揚，無論是本地的富商巨賈，還是外地來的達官貴人，隻要來到平陽郡城，都會慕名前來，一飽眼福和口福。任天豪等人走近樂洺園，門口的小廝見他們衣著不凡，趕忙迎了上來，滿臉堆笑地問道：“幾位客官，是來聽戲還是唱曲呀？”
任天豪說道：“我們找蘭中田大人，他可在裡麵？”
小廝微微一愣，隨即笑道：“蘭大人在的，幾位隨我來。”說著，便領著任天豪等人走進園內。園內佈置得十分雅緻，花草樹木錯落有致，戲台搭建在園子中央，此時戲台上正咿咿呀呀地唱著黃梅戲，台下坐滿了觀眾，不時傳來叫好聲。
小廝帶著他們在人群中穿梭，來到一個包間前，輕聲說道：“幾位，蘭大人就在裡麵。”任天豪點了點頭，示意小廝退下，而後抬手輕輕敲了敲門。
屋內傳來一陣嘈雜的歡聲笑語，片刻後，一個聲音說道：“進來。”任天豪推開門，帶著眾人走進包間。包間內佈置得極為奢華，桌椅皆為上等紅木所製，牆上掛著幾幅名貴的字畫。蘭中田正與幾位同僚圍坐在一起，桌上擺滿了珍饈美饌，旁邊還有歌姬在輕歌曼舞。看到任天豪等人進來，蘭中田微微一怔，隨即臉上露出一抹似笑非笑的神情。
“原來是任校尉，快請坐。”蘭中田旋即臉上掛上職業性的微笑，公式化地說道。此獠在神龍教地盤時，畏懼於任天豪的武力，更忌憚其背後的軍方身份，說話做事畏畏縮縮。可此刻身處自己熟悉的平陽郡，周圍又全是自己的心腹同僚，頓時感覺勇氣大增，安全感十足。
任天豪神色坦然，不卑不亢地迴應道：“有勞蘭大人了！我等已將大人需要之物帶到，敢問大人如何安排為妙？”
蘭中田端起桌上的酒杯，輕輕抿了一口，目光在任天豪等人身上慢悠悠地掃過，纔不緊不慢地開口：“任校尉果然守信，來得倒也及時。隻是這安排嘛……”他故意拖長了語調，眼神中閃過一絲不易察覺的狡黠。
“來來來，我來為任校尉介紹一下幾位朋友。”蘭中田換了一種熟絡的語氣說到，彷彿剛纔拿捏怠慢的情形從未出現。席間除蘭中田外尚有四人，皆是平陽郡官員。
包間內的氣氛瞬間有些微妙，歌姬們似乎也察覺到了異樣，歌聲和舞步都不自覺地慢了下來。蘭中田身旁的幾位同僚麵麵相覷，臉上露出好奇的神色，不知道他葫蘆裡賣的什麼藥。
席間除蘭中田外尚有四人，皆是平陽郡有頭有臉的官員。蘭中田先指向一位身著青色官袍，麵容清瘦，留著兩撇山羊鬍的男子，說道：“這位是平陽郡的觀禮院院使陳大人，主管教育文書簿籍，郡中諸事，陳大人可都是瞭如指掌。”
陳院使站起身來，微微拱手，客氣道：“久聞任校尉大名，今日得見，實乃幸事。”任天豪趕忙回禮，說道：“陳大人客氣了，往後還望多多關照。”
蘭中田接著又指向一位體態富態，臉龐圓潤，笑起來眼睛眯成一條縫的官員，介紹道：“這位是咱們郡的司倉處李大人，掌管著郡中糧食儲備，可是咱們平陽郡的‘大管家’。”
李司倉笑著擺擺手，說道：“任校尉過獎了，都是為朝廷效力，往後若有需要，儘管開口。”任天豪同樣禮貌迴應，表達了一番敬意。
隨後，蘭中田又介紹了一位身著黑色官服，神情嚴肅，眼神銳利的中年官員：“這位是戶民院院使趙大人，負責民政事務，郡中百姓諸事，趙大人都處理得妥妥噹噹。”
趙司戶微微點頭，沉穩地說道：“任校尉一路辛苦，有什麼事儘管說。”任天豪再次抱拳致謝。
最後，蘭中田指向一位年紀稍輕，麵容俊朗，氣質儒雅的官員說道：“這位是兵馬院院使孫大人，主管軍事相關，在軍隊事務上可是一把好手。”
孫院使笑著抱拳，說道：“任校尉武藝高強，威名遠揚，以後還得多向您請教。”任天豪謙遜迴應，寒暄了幾句。
論品級，蘭中田和李司倉同為六品，其餘三位院使為從五品。官場中人對官職高低和品級大小非常敏感，蘭中田與品級更高的人喝酒聽曲、談天說地，感覺五人還以他為主，看來蘭中田也並不是表麵看來這樣無能啊。
介紹完眾人，蘭中田笑著招呼道：“任校尉，都是自家兄弟，彆拘束，坐下一起吃點喝點，咱們邊吃邊聊。”任天豪心中雖明白蘭中田此舉不知有何深意，但為了順利完成任務，還是帶著塗山錦瑟等人入座。隻是他心中始終保持警惕，不知這看似熱絡的飯局，接下來會生出什麼變故。
過了片刻，蘭中田放下酒杯，身子微微前傾，說道：“此次護送生辰綱，乾係重大，容不得半點馬虎。你們帶來的東西，我自會派人查驗。至於後續如何安排，還需我與幾位同僚再商議商議。任校尉，你看這樣可好？”
任天豪心中明白，這蘭中田分明是想故意拿捏，拖延時間。但任務當前，他也不好發作，隻得強壓下心中的不滿，客氣地說道：“蘭大人所言極是，一切但憑大人安排。隻是這時間緊迫，還望大人能儘快定奪，也好讓我等早做準備。”
蘭中田嘴角微微上揚，露出一絲得意的笑容，說道：“那是自然。任校尉放心，我定會儘快給你答覆。這一路奔波，想必你們也累了，不如先在這樂洺園好好放鬆放鬆，欣賞欣賞這難得的好戲。”說罷，他抬手示意歌姬們繼續表演。
任天豪心中暗忖，這蘭中田是想把他們先穩住。但此刻也冇有更好的辦法，隻能見機行事。於是他拱手謝道：“多謝蘭大人美意，隻是我等還有些瑣事需要處理，就不打擾大人雅興了。待大人商議出結果，還望派人知會一聲。”言罷，帶著塗山錦瑟等人告辭離開包間。
任天豪握有蘭中田必須的東西，自不能任其捏扁搓圓，是以乾脆果斷離開。此舉並不禮貌，完全不給麵子，但如當場退讓，想必對方肯定會得寸進尺，關鍵時刻必須展示自己的強硬，才能在合作中占據主動。
一出包間，塗山錦瑟便忍不住低聲埋怨道：“這蘭中田好生可惡，分明是在故意刁難我們。天豪哥，咱們就這麼聽之任之？”
任天豪眉頭微皺，目光堅定地說道：“錦瑟，莫要衝動。他既然想拖延，我們偏不如他願。回去後，我自有打算。當務之急，是先和大部隊會合，再從長計議。”說罷，一行人匆匆離開了樂洺園，消失在夜幕之中。