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時間來到申時，天色漸暗，隨著瘴氣慢慢升起，一切更加撲朔迷離。秘藏之所以叫秘藏，就不是那麼容易被尋找到的。關於它的傳言已經流傳了一甲子之久，但從未有人發現過真正有價值的線索。什麼玉石啦、皇族啦，什麼機關啦、符文啦，什麼秘紋啦、星圖啦，都說得神乎玄乎的，就是冇什麼用。既然是前朝之事，為何百年前冇聽說也冇人發現這事，難道是時間太過久遠而湮冇了，或者是誰有意無意的發現？
幾名羽族人忍不住抱怨道：“折騰了這麼久，儘是些虛無縹緲的東西，說不定這洛王玉根本就不存在，隻是個以訛傳訛的傳說罷了。”其中一人乃是土壇壇主符起垈，另幾人是其壇中子弟。
任天豪卻根據神秘夢境和曆史證據堅信神秘寶藏的存在，他總感覺身體裡有一股神奇力量在四處遊走，神色堅定，反駁道：“這位大哥，不可妄自菲薄。雖然這些線索看似雜亂無章且難以捉摸，但我們已經走到了這一步，諸多跡象表明，洛王玉絕非空穴來風。此前我們發現的符文獸骨、石盒子，還有這機關重重的洞穴，不都證明瞭此事並非毫無根據嗎？再說了，每個王朝，就算曇花一現的趙魏，或者是一些諸侯國，哪一個掌權者不是拚命搜刮這世間的財物？什麼金銀珠寶、古董字畫，什麼神兵利器、古琴雅弦，哪一個上位者不是修建了大大的宮殿藏寶？曆史車輪滾滾向前，如此多的秘藏又去了哪裡？”
段妙霞也點頭附和：“任公子說得對。曆朝曆代積累不可能憑空消失了吧。越是艱難，越說明這背後隱藏著巨大的秘密。我們不能因為暫時冇有頭緒就輕言放棄。”
塗山驚鴻目光深沉，緩緩說道：“大家稍安勿躁。既然已經知曉了這些線索，就證明我們比前人更接近真相。現在當務之急，還是先破解眼前這機關，再等待族中弟子尋找星象古籍的訊息。”
薑子離微微頷首，說道：“教主說得是。孩子們，莫要氣餒。自古以來，成大事者，哪有一帆風順的。這一路上雖困難重重，但也正是樂趣所在。”
聽了眾人的話，符起垈有些羞愧地撓撓頭：“是我心急了，大家說得對，咱們繼續找線索。”
薑子離又好氣又好笑，道：“你這孩子。“他乃是當世少有高壽之人，教中誰都被他稱為孩子。
任天豪道：“各位，眼看瘴氣越來越濃，我們先找個地方暫避一下。”
瘴氣，這個時代理解為山林惡濁之氣，多發於西南濕熱的原始森林之中，以春秋二季為主，霜降後收歇，其中春瘴萬物生髮，毒物活性最強，瘴氣毒性最大，人畜久處其中有生命危險，羽族人避之不及。少數地方四時不絕，為一大害。從現在科學觀點來看，瘴氣實際上是熱帶或亞熱帶雨林濕熱環境下，細菌、病毒在水汽中大量急劇滋生，常伴有蚊蠅及其它攜毒能飛的昆蟲和霧氣，人畜接觸或吸入後迅速感染並導致死亡。通常感染的疾病是急性瘧疾、傷寒、呼吸衰竭之類的。
根據其形成機理，實際上是可以預防的。一是戴口罩防吸入，二是穿厚布衣物，防蚊叮蟲咬。這個時代厚布衣服可以製作出來，全身上下包裹其中蚊蠅無處下口。但能濾過病毒細菌的口罩卻不是那麼容易獲得，畢竟還缺乏對微生物的認知。不過用棉紗製成簡易口罩，短時間防護還是能做到，如果能噴點百分之七十五的酒精，防護效果就能成倍提升。
“誒？酒精？”任天豪似乎又觸發了神秘記憶，“這好像是個好東西，感覺有大用處的。”
塗山驚鴻環顧四周，隱有霧氣繚繞，雖然秋時之瘴威力不如春瘴，但仍有傷及性命之虞，作為一教之主、一族之長，他必須全麵負責，於是便令眾人避開瘴氣。
此時眾人還在紫葉穀兩邊崖壁上仔細探索。塗山錦瑟和神龍教的其他弟子細細觀察石縫小孔的排列和大小，不放過任何一個細節。任天豪蹲下身子，試圖從中找出與星象、符文或者其他線索相關的聯絡。段妙霞則沿著牆壁慢慢摸索，看是否有隱藏的暗格或觸發機關的按鈕。
瘴氣雖然威力巨大，提前瞭解、及時發現的情況下還是有辦法應對的。有經驗的人可以大致判斷其起源和覆蓋勢力範圍，從而脫離其影響區域。神龍教在這裡土生土長，自然大部分人都瞭解它的威力，也有相應的應對之法。首先肯定是“望風”躲避。如無法躲避感染，可以用針刺法或服用草藥解救。常用的中草藥有柴胡、黃芩、青蒿、板藍根等，其中青蒿和黃芩為主藥，必不可少。當然，有的瘴氣，特彆是春瘴，出現快、擴散廣、毒性大，會讓人來不及逃離就被其感染而命喪黃泉。
任天豪和段妙霞二人跟著塗山驚鴻，與神龍教眾人一起向紫葉穀內前進，避開瘴氣。那瘴氣如一層濃稠的霧靄，從穀內源源不斷地流向穀外，所經之處，草木皆染上一層詭異的色澤。瘴氣從穀內流向穀外，人如果此時向穀外走，恰好落在瘴氣行進路線上，非常危險。這秋瘴如此厲害，往年少見。
塗山驚鴻一邊走，一邊低聲叮囑寶貝女兒：“都警醒著點，這瘴氣毒性不明，千萬彆沾染上了。”他的目光警惕地掃過四周，時刻留意著瘴氣的動向。知道女兒緊張任天豪，聲音下意識地讓這小子聽見，眼角餘光也將其包括在內。
任天豪手持長刀，刀刃微微顫動，似乎在感應著周圍潛在的危險。他貼近段妙霞，輕聲說道：“妙霞，緊跟隊伍，留意腳下和周圍，彆讓瘴氣鑽了空子。”段妙霞微微點頭，眼神專注，手中緊握著短刃，以備不時之需。
神龍教的弟子們呈扇形散開，彼此保持著適當的距離，既方便相互照應，又不至於在瘴氣突然變化時相互影響。他們腳步輕盈而謹慎，儘量不發出過大的聲響，生怕驚擾到這危險的瘴氣。
突然，一陣微風吹過，原本相對平穩流動的瘴氣出現了些許波動。眾人心中一緊，立刻停下腳步。塗山驚鴻眯起眼睛，仔細觀察著瘴氣的變化，片刻後，他低聲說道：“大家小心，這風可能會改變瘴氣的流向。”
話音剛落，隻見瘴氣如同被一隻無形的大手攪動，開始朝著眾人所在的方向蔓延過來。“快，往北走！”塗山驚鴻果斷下令。眾人迅速按照他的指示向北移動，腳步匆匆卻又井然有序。神龍教行事雖不顧及規矩，很多時候是按照自己的意願隨心所欲，與名門正派大相徑庭，但畢竟不是烏合之眾，在組織和指揮上還是有紀律性的。
任天豪和段妙霞隨著隊伍一同轉移，他們能感覺到瘴氣那刺鼻的氣味越來越濃烈，彷彿一張無形的大網正緩緩向他們收攏。好在眾人行動迅速，在瘴氣完全籠罩過來之前，成功避開了它的鋒芒。
待瘴氣稍稍穩定後，眾人稍作喘息。塗山驚鴻看著穀內深處，神色凝重地說：“這紫葉穀比我想象的還要危險，接下來大家更要小心，千萬彆掉以輕心。”眾人紛紛點頭，眼神中有害怕、慶幸、希望、堅持。
任天豪道：“這秋瘴如此犀利，確實少見。但我觀其形、辨其氣、察其狀，感覺還有一些應對之法。不知當講不當講？”
瘴氣之毒，是羽族人數百年的噩夢，眾人皆是一副震驚的表情心道：“你小子也不怕風大閃了舌頭，你纔多大年紀，你纔來縹緲山多久，竟敢妄言對抗瘴氣？你怕不是認為我們在這裡生活了幾百年的土著都是擺設哦？”大家才結盟不久，不好意思明說。簡坤等聖女的舔狗大多回去教裡找古籍去了，不然聽到這裡肯定還會“嗤”聲一片。
塗山驚鴻作為便宜嶽父，說話就不客氣了：“你小子休得胡言！我族世居縹緲山，至今幾百年了，對瘴氣要麼迴避，要麼不幸感染就服些草藥聽天由命，簡直避若蛇蠍。誰敢妄言與之對抗。”俗話說“女婿就當半個兒”，他這話語之中暗暗把任天豪當做晚輩教育了。
作為一名父親，塗山驚鴻總覺得自己的女兒是寶貝兒、是心頭肉，話裡話外都看不起任天豪，感覺他不順眼，總防著豬拱自家水嫩的白菜。他所不願承認的是，其實自家女兒配不上任天豪。首先，按照這個時代門當戶對的婚配觀念，錦瑟姑娘雖貴為羽族聖女，但隻是在江湖門派之中，而任天豪乃是帝國正規軍隊中的校尉，是有一定的官方身份和社會地位的。按現在來說，江湖教派就是混混油子，任天豪可是根紅苗正的公務員。其次，論智力和學識，任天豪在塗山驚鴻所遇見過的人中完全是碾壓式的獨占鼇頭，從其種種表現來看，讚一聲“人中龍鳳”毫不為過。其外貌並不英俊，更不是那種帥氣逼人的型別，但男人的成熟可靠、值得信任等魅力遠超奶油小生。更何況任天豪一手烹飪技藝出神入化，塗山驚鴻如果知道，不知會不會啞口無言？
任天豪聽聞塗山驚鴻這般嚴厲的話語，心中雖略有無奈，看在小白菜的麵子上仍恭敬地說道：“還請教主海涵，晚輩並無胡言之意。隻是想著或許能找到更為妥善的應對之法，不至於每次都對瘴氣如此被動。”他心裡明白塗山驚鴻對自己的態度，卻也不好多說什麼。
塗山驚鴻冷哼一聲，還欲再說，卻見塗山錦瑟輕輕拉了拉他的衣袖，眼神中滿是哀求。他心中一軟，便不再言語，隻是仍用帶著幾分審視的目光看著任天豪。
而塗山錦瑟，心中滿是糾結。她知道父親對任天豪心存偏見，可自己與任天豪相處下來，深知他的為人與才能。她偷偷看了任天豪一眼，見他神色坦然，不卑不亢，心中不禁又是欽佩又是擔憂。欽佩他麵對父親的刁難仍能如此鎮定，擔憂父親這般態度會讓任天豪心生不滿。
隊伍繼續前行，氣氛卻有些沉悶。任天豪思索著如何打破這尷尬的局麵，同時也在琢磨著應對瘴氣的辦法。他深知，若不能解決這瘴氣的問題，深入紫葉穀探尋秘藏將會困難重重。
走著走著，任天豪突然停下腳步，說道：“塗山前輩，各位，晚輩有個想法。我們一路躲避瘴氣，卻未曾仔細觀察它的特性。或許我們可以收集一些瘴氣樣本，仔細研究，說不定能找到剋製它的辦法。當然，我會萬分小心，確保自身安全。”
任天豪傳承神秘夢境和其中蘊含的能量，其實心中早已基本形成了處置瘴氣的方案，需要的材料也基本理清，之所以如此一番言辭，不過是為了掩飾自己隱藏的秘密。不然他一個外人，隨隨便便就想出瞭解決困擾羽族幾百年的噩夢，滿身是嘴解釋人家也不信啊。
塗山驚鴻眉頭一皺，剛要反對，卻聽段妙霞說道：“塗山教主，任公子向來心思縝密，他既然提出此想法，想必有一定的把握。多一條應對的途徑，總好過一直被動躲避。”
塗山錦瑟也連忙附和：“父親，就讓任大哥試試吧。說不定真能找到辦法，這樣我們探尋秘藏也能順利許多。”說完她眨巴著雙眼看著任天豪，雖然無條件信任任大哥，但瘴氣的惡名畢竟流傳久遠，長長的睫毛微微顫動還是透露出擔心。
塗山驚鴻看了看女兒，又看了看任天豪，猶豫片刻後說道：“好吧，你小心行事。若有任何危險，立刻放棄。”他既擔心寶貝女兒擔心任天豪出什麼意外傷心，又因為認為任天豪逞強而討厭，臉上表情變幻，相當精彩。
任天豪心中一喜，連忙說道：“多謝前輩應允。”說罷，他從懷中掏出一個特製的同質小瓶子，小心翼翼地朝著瘴氣邊緣靠近。隻見他屏住呼吸，看準時機，快速開啟瓶塞，收集了一些瘴氣後迅速退回。眾人都緊張地看著他，不知這看似冒險的舉動，能否為他們應對瘴氣帶來轉機。眾人哪知他的一係列動作不過都是障眼法，因為他根本不需要研究這個瘴氣。冇有現代的儀器裝置和試劑藥品，裡麵有哪些病毒細菌怎麼可能研究的出來？
任天豪對付瘴氣的辦法簡單粗暴--隔離。用厚布把人包裹起來，讓蚊蟲蛾蠅無處下嘴，然後戴上口罩，短時間防止細菌病毒吸入人體內。這個方法在溫度較低的秋季還是很不錯的，春天氣溫回升後就難受了，又是厚布又是口罩捂得嚴嚴實實的。