竹溪小築內，燭火輕搖。
王悅之盤膝坐於榻上，雙目微闔，竭力運轉《黃庭》真氣療傷。肝木回春符的感悟猶在心頭，引導著絲絲縷縷的天地生髮之氣匯入經脈，緩慢卻堅定地修復著受損的根基，驅散著深入骨髓的寒意。藥力化開，帶來陣陣暖意，左肩箭創處的劇痛也稍稍緩解。
陸嫣然在一旁默默調息，壓製著體內因白日奔波而略有躁動的黑蓮咒力。她看著王悅之蒼白卻沉靜的側臉，眼神複雜。這位琅琊公子，時而迂腐得令人扼腕，時而又展現出令人驚嘆的才學與韌性，身處絕境竟真能憑藉學識連過三關，找到這一線生機。
時間在寂靜中流逝。當窗外傳來更夫遙遠的梆子聲——提示已近子時——王悅之緩緩睜開眼，長吐出一口濁氣。雖然離痊癒尚遠，但總算恢復了幾分行動的氣力。
幾乎就在同時，輕輕的叩門聲響起。開門一看，仍是那位墨執事，提燈靜立門外。
“二位，時辰已到，請隨我來。”
兩人跟隨墨執事，再次走入幽深的竹林。夜露沾衣，竹葉沙沙，更添幾分靜謐與神秘。約莫行了一盞茶的功夫，前方傳來隱隱的水聲與風聲交織的嗚咽之聲，如泣如訴。
穿過最後一片竹林，眼前景象豁然開朗。
那是一處極為奇特的所在。一座巨大的、形似臥牛的青黑色巨石突兀地矗立在一片淺潭中央，巨石中有許多孔竅，夜風吹過，便發出時而低沉時而尖銳的鳴響，正是“風鳴石”。潭水四周，林立著無數大小不一的天然石筍，看似雜亂，卻隱隱暗合某種陣法，將風鳴石拱衛在中心。
風鳴石上，已然站著兩人。
其中一人，身著青色長袍，麵目隱於陰影之間，默然不語，垂手恭立。
而另一人，則負手立於石巔，背對著他們，正仰望著星空。其人一身月白道袍，長發以一根木簪鬆鬆挽就，夜風吹動其衣袂發梢，彷彿隨時會乘風歸去，與這夜色、這奇石、這星空融為一體，透著一股難以言喻的孤高與神秘。
“師父，王公子到了。”領路的墨執事輕聲稟報。
那白衣人緩緩轉過身來。
出乎王悅之的意料，此人並非想像中鬚髮皆白的老者，而是一位看上去不過四十許歲的男子，麵容清臒，眉目疏朗，眼神澄澈如秋水，卻又深邃似寒潭，彷彿閱盡千帆，洞悉世情。他目光落在王悅之身上，微微頷首，聲音平和溫潤，卻自帶一股不容置疑的威嚴：“琅琊王氏，家學未墜，可喜。老夫蘇清河。”
王悅之心中劇震！蘇清河？！琅琊閣主蘇清河？！王勇不是說他在閉關嗎？竟是親自出關了？還是說……閉關之說本就是煙霧？
他壓下心中驚疑，上前一步，持晚輩禮恭聲道：“晚輩王悅之，見過蘇閣主。多謝閣主允我等入閣療傷。”
陸嫣然也收斂了平日的不羈，微微屈膝行禮，暗中卻警惕地打量著這位深不可測的閣主。
蘇清河目光掃過王悅之依舊蒼白的臉色和包紮的左肩，又掠過陸嫣然眉宇間那抹難以完全掩飾的陰煞之氣，淡淡道：“舊誼是一回事，規矩是另一回事。你能過三關，是你自己的本事。硃砂晶，琅琊閣有。”
他話鋒一轉，直視王悅之：“但此物之珍稀，非金帛可易。王氏欲求此物，所為何用？又將何以報之？”
王悅之知關鍵時刻已到，坦然道：“不敢隱瞞閣主。晚輩身中邪宗‘聖蓮墨咒’，同伴陸姑娘亦受‘噬心黑蓮咒’折磨。需硃砂晶為輔，配製顯影藥水，解讀先祖所遺絹帛，尋得《黃庭中景經》線索，以期化解咒力，抗衡邪宗。此外，邪宗與北魏勾結，似欲圖謀極大陰謀，關乎天下蒼生。若得閣主相助，解我二人之厄，他日邪禍蔓延，琅琊閣恐亦難獨善其身。此乃其一。”
他略一停頓，繼續道：“至於報答……晚輩如今身無長物，唯剩琅琊王氏一諾。若閣主有所驅策，隻要不違俠義正道，不損家國黎民，晚輩力所能及，定義不容辭！”
蘇清河靜靜聽著，臉上無波無瀾，看不出喜怒。待王悅之說完，他沉默片刻，忽而問道：“你於‘書韻’關中，所補《黃庭》經文，為何擇‘抱元守一，神光自凝’八字，而非更常見的‘吐納鍊氣，意守丹田’？”
王悅之微微一怔，沒想到對方會問及此細節，略一思忖便答道：“回閣主。壁上刻字神韻孤高清虛，重神意而輕形骸。‘抱元守一’更合大道至簡、直指本心之旨，與刻字者心性相通。且晚輩當時重傷力弱，強摹形似反落下乘，不若取其神髓，以己之‘誠’補其‘缺’。”
蘇清河眼中閃過一絲極淡的欣賞之色，微微頷首：“善。不泥古，不阿世，有己見，知變通。王氏有後矣。”
他不再多問，袖袍輕輕一拂。
隻見風鳴石上某處孔竅中，竟冉冉升起一團柔和的光暈。光暈中，托著一枚鴿卵大小、晶瑩剔透、內裡彷彿有赤霞流淌的晶體，散發出純凈而灼熱的陽剛氣息，正是那罕世的硃砂晶！
“硃砂晶可以給你。”蘇清河的聲音依舊平淡，“甚至，閣中收藏的有關《黃庭經》註疏、乃至邪宗秘聞的典籍，亦可允你一觀。”
王悅之與陸嫣然聞言，皆是大喜過望。
但蘇清河接下來的話，卻讓他們的心又提了起來：“然，非是無償。老夫需你二人為我做一件事。”
“閣主請講。”
“十日之內，於百裡外的‘黑風坳’，取回一件東西。”蘇清河目光變得深邃，“那裏曾是古戰場，亦是怨氣集聚之地，近年時有邪異之事發生，閣中一名巡察弟子於三月前在那裏失蹤，隻傳回最後一道訊息，提及發現了一尊詭異的‘無麵石佛’，其後便再無音訊。你二人需尋得那尊石佛，並將其佛首之下的‘鎮物’取回交予老夫。”
黑風坳？無麵石佛？失蹤弟子？這任務聽起來便充滿了不祥與危險。
蘇清河看著他們：“此地陰煞怨氣極重，於王公子體內墨咒、陸姑孃的黑蓮咒皆有激發之險。但亦正因你二人身負咒力，或能對那裏的氣息有所感應，比閣中尋常弟子更易尋得線索。此事，可謂險中求生，亦是交易。你們，可願應允？”
王悅之與陸嫣然對視一眼。他們都明白，這絕非簡單的尋找任務，其中必然牽扯到琅琊閣自身的隱秘甚至危險。但硃砂晶和查閱典籍的機會近在眼前，這是他們破除詛咒、對抗邪宗的關鍵。
“晚輩應允！”王悅之沉聲道，“十日內，必竭盡全力，取回鎮物！”
“好。”蘇清河手指輕彈，那枚流光溢彩的硃砂晶便緩緩飛至王悅之麵前。“此乃定金。歸來之日，便是兌現其餘承諾之時。”
他頓了頓，最後道：“黑風坳情況複雜，或許……與此地異象，或與爾等身負之咒亦有關聯。萬事小心。”
說完，他不再多言，轉身再次望向星空，背影孤高而神秘，彷彿與這風鳴石融為一體。
墨執事上前一步，做出送客的手勢：“二位，請隨我取赤莖蓼露與桃木灰。之後的路，便需二位自行前往了。”
王悅之與陸嫣然跟隨墨執事離去，身影漸漸消失在竹林幽徑的盡頭，隻餘下風過石竅的嗚咽之聲，在夜色中回蕩。
風鳴石上，蘇清河依舊負手而立，目光卻已從星空收回，望向那深邃的竹林，彷彿能穿透重重夜色，看到那漸行漸遠的年輕身影。
“玄石，”他忽然開口，聲音平淡無波，問向身側一直默然靜立的青袍人，“你觀此子如何？”
那被稱為“玄石”的青袍人微微抬首，月光照亮了他半邊臉龐，竟是一位麵容古樸、眼神沉靜如淵的老者，正是琅琊閣中地位尊崇、掌管典籍與規矩的守閣長老。他沉吟片刻，聲音低沉而緩慢，帶著歲月磨礪出的滄桑與審慎：
“稟閣主。此子，確如璞玉，光華內蘊。”
“其一，根基深厚，靈性不凡。雖重傷在身，真氣運轉間卻隱隱有《黃庭》道韻流轉，非是死讀經書之輩，而是真正得了些許門徑，悟性上佳。能於‘書韻’關中補全經文神髓，非僥倖。”
“其二，心性堅韌，臨危不亂。身中墨咒，肩受箭創，一路奔亡，仍能於絕境中保持冷靜，連過三關尋得生機，非意誌堅定者不可為。觀其眼神，雖有世家子弟的溫潤，內裡卻藏著一股不屈的韌勁。”
“其三，重情守諾，亦有擔當。為救同伴，不惜以身犯險，深入北地；方纔允諾取回鎮物，眼神坦蕩，並非虛與委蛇之徒。琅琊王氏一諾，在他口中，分量不輕。”
玄石長老話鋒微頓，眼中閃過一絲精光：“然而……”
“此子命途多舛，身負的‘聖蓮墨咒’非同小可，牽扯極大。那陸姓女娃身上的‘噬心黑蓮咒’更是詭異霸道。他們二人，猶如行走的災厄之源，所到之處，恐將引動更多風波。接納他們，助他們，便意味著我琅琊閣也將被捲入他們身後的巨大漩渦之中，再難獨善其身。”
“且，”玄石長老最後道，“他心中執念頗深，家國、家族、自身、同伴……牽掛太多，是動力，亦是枷鎖。未來能否斬破迷障，明心見性，尚未可知。是成龍之資，還是……可惜了，尚需磨礪，更需……命數。”
蘇清河靜靜聽著，臉上依舊看不出喜怒，隻是眼中那深邃的寒潭，似乎泛起了一絲極微弱的漣漪。
他望向黑風坳的方向，那裏，夜色正濃。
“璞玉需琢，寶劍待磨。風波……早已不是我們能避開的選擇了。”他低聲自語，隨即揮了揮手，“去吧，留意黑風坳的動靜，非到生死關頭，不必出手。”
“是。”玄石長老躬身領命，青袍一閃，便如青煙般融入了夜色，消失不見。
風鳴石上，再次隻剩下蘇清河一人。他仰望星空，夜風吹動他月白的道袍，獵獵作響。
“聖蓮墨咒……無麵石佛……這天下，終究是要亂了麼？”一聲幾不可聞的嘆息，隨風而散。
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