建康城，烏衣巷，王氏府邸深處一間隱蔽的書房內。
晉陵公主劉伯姒與王悅之的母親王夫人對坐，燈花劈啪輕爆，映照著兩人凝重無比的麵容。
夫人，琅琊急報。劉伯姒將一枚細小的竹管推過桌麵，聲音壓得極低，悅之他們遭遇北魏豹韜衛暗探和地藏宗殺手圍攻於祖宅，雖僥倖脫身，但行蹤已露。阮佃夫的人恐怕很快也會嗅到風聲。
王夫人接過竹管，指尖微微顫抖，但很快恢復鎮定。她並未立即檢視，而是沉聲道：公主放心，王氏已密令琅琊故舊，派出最可靠的家將部曲，持王府暗符前往接應。況且，琅琊之地還有那琅琊閣...”說到此處王夫人似覺失言，微微一頓，轉而道：“琅琊雖亂，王氏百年根基，總還有些隱而不發的力量，護他們周全應當無虞。
劉伯姒聞言，緊蹙的眉頭稍展，但憂色更濃：朝中局勢，更為危急。陛下...陛下已下密旨，賜死了吳喜將軍！
什麼？王夫人手中茶盞終於失手跌落在厚毯上，茶水洇開一片深色，吳將軍...那可是三世老將，功勛卓著...陛下何以...
阮佃夫、王道隆蠱惑聖心，言吳喜曾與劉休仁過往甚密，且手握重兵，恐生異心...劉伯姒語氣中帶著難以置信的悲憤，陛下竟信了！如今朝中人人自危，大將們寒心不已，邊境軍心浮動！
就在這時，書房暗門輕啟，一名心腹老僕無聲無息地走入，將一份封著火漆的密報呈給劉伯姒。劉伯姒迅速拆開，隻看了一眼，臉色瞬間煞白如紙，手指用力攥緊了絹帛，幾乎將其撕裂。
...陛下...陛下又下旨，召...召王景文大人即刻入宮...她的聲音抑製不住地微微顫抖。
王景文！皇後的兄長，當朝名士，清談領袖，也是王夫人的族侄，更是太子妃的生父！陛下竟然連他都...
王夫人猛地站起身，雍容華貴的臉上第一次出現了無法掩飾的驚怒與震駭：他...他真是瘋了！自毀長城至此！景文若死，天下士族心寒，邊境將士誰還願效死力？！這分明是阮、王二人要藉此徹底清除高門影響，架空皇室！
必須阻止他！劉伯姒決然道，我立刻去見褚淵、袁粲！絕不能讓他們得逞！
然而，當劉伯姒通過秘密渠道，在一處僻靜別院見到當朝宰相褚淵時，這位素以沉穩睿智著稱的重臣，臉上也充滿了深深的無力感和疲憊。
公主，非是臣等不願儘力。褚淵嘆息一聲，聲音沙啞，陛下心意已決，近乎偏執。阮佃夫掌控禁中，王道隆把持中書，所有旨意皆出其手。陛下...陛下已深陷心魔，隻信此二人矣。此刻強諫，非但無用，恐反遭其忌，累及更多無辜。如今唯有...唯有暫避鋒芒，保全元氣，以待天時。
劉伯姒的心一點點沉入冰窟。連褚淵都如此消極避讓，可見阮佃夫等人的氣焰何等囂張，陛下的心魔又何等深重！
她失魂落魄地走出別院，建康城繁華依舊，她卻隻覺得渾身發冷。遠處，一隊盔甲鮮明的禁軍士兵正凶神惡煞地衝過街道，粗暴地砸開一位與劉休仁有舊交的官員府門，哭喊聲、嗬斥聲隱約傳來。街市上的行人紛紛避讓，低頭匆匆而行，臉上帶著恐懼與麻木。
這座帝都，彷彿又回到了劉子業統治時那段暗無天日的歲月，甚至更為可怕——因為此時的皇帝，是清醒地走上了這條猜忌與殺戮之路。
阮佃夫與王道隆的身影，如同無形的噩夢，籠罩在每一個人的心頭。
劉伯姒站在街角，寒風吹起她的衣袂。她握緊了拳頭，指甲深深掐入掌心，滲出血絲也渾然不覺。她知道，溫和的勸諫已經無用，必須做最壞的打算了。
她眼中閃過決絕之色，迅速消失在人群之中。今夜，風雨樓最深處的力量將被啟用，一批最重要的情報、資源和人員，將開始向城外秘密據點轉移。她必須為王悅之，也為這個搖搖欲墜的王朝，保留最後的火種。
淮水北岸，北魏大營連綿數十裡，旌旗蔽日，刀槍如林，軍容鼎盛。中軍大帳內，大將尉元踞坐胡床，聽著探馬源源不斷送回的情報，撫掌大笑。
好！好！好！劉彧小兒自毀長城，誅殺功臣，吳喜已死，王景文被召，宋軍人心惶惶，軍無戰心！此乃天賜良機，助我大魏犁庭掃穴！他聲如洪鐘，對帳下諸將道，傳令各軍，加緊備戰，多造筏楫。待秋高馬肥，江水稍落，即刻揮師南下，定要飲馬長江，踏破建康！
帳下眾將轟然應諾，戰意高昂。
與北魏大營的亢奮相比，一水之隔的宋軍防線，卻籠罩在一片壓抑悲觀的氛圍之中。
中軍帳內，蕭道成麵色鐵青，手中緊緊攥著一份來自建康的密報，雙手指節青筋暴突。帳下諸將，包括褚鋒、陳瞻等人，皆屏息凝神，氣氛凝重得彷彿能滴出水來。
陛下...陛下何以至此！一位跟隨吳喜多年的副將終於忍不住，捶胸痛哭，吳將軍一生為國，身經百戰，身上刀疤箭創數十處，竟落得如此下場！兔死狗烹，鳥盡弓藏...寒心！寒心啊！
此言一出，帳中頓時一片悲憤之聲。將領們想到自己在前線浴血拚殺，朝廷卻如此對待功臣，無不感到心灰意冷，士氣低落到了極點。
褚鋒緊緊握著腰間的刀柄，虎目含威，胸中怒火翻騰，卻強行壓抑著。陳瞻則默默擦拭著手中一把剛剛損壞的破邪弩機括，眉頭緊鎖，眼神中充滿了憂慮。
便在這時，帳外傳來喧嘩聲。軍需官一臉為難地進來稟報：將軍，新運到的糧草...不足定額七成，且多是陳米腐穀！箭矢鎧甲也多粗劣不堪！阮大人派來的督糧使說...說國庫空虛，讓將士們...克服一下...
放他孃的屁！褚鋒再也忍不住，猛地一拍案幾，豁然起身，兄弟們在前線賣命，連頓飽飯都吃不上？拿這樣的兵器甲冑去跟魏虜的鐵騎邪獸拚命？!
帳內群情激憤。
蕭道成臉色陰沉得可怕，他抬手壓下眾人的騷動，沉聲道：吵什麼！軍需不濟，本將自會向朝廷上書！但防線絕不能亂！褚鋒，陳瞻！
末將在！二人踏前一步。
魏軍近日活動頻繁，恐有大動作。你二人加緊巡防，尤其是弩陣和機關陷阱，絕不可出紕漏！
末將遵命！
然而，擔憂很快變成了現實。就在當天傍晚，北魏一支精銳騎兵，在數頭猙獰兇猛、口吐毒霧的新型狼形邪獸帶領下，突襲了宋軍位於防線側後的一處重要糧草轉運據點。
烽火衝天！
褚鋒奉命率本部精銳疾馳救援。戰鬥瞬間進入白熱化。新型邪獸比以往更加靈活難纏，毒霧籠罩下，宋軍士兵成片倒下。褚鋒雙目赤紅，揮刀死戰，刀光過處，魏軍人仰馬翻，但他身邊的親衛也在不斷減少。
褚大哥！堅持住！關鍵時刻，陳瞻帶著一批緊急改裝、加大了裝藥量的震地臼和一隊工械營士兵趕到。
引它們到東麵峽穀！陳瞻高喊。
褚鋒會意，奮起神威，浴血開路，且戰且退，將追兵和那幾頭邪獸引入一處狹窄的山穀。
陳瞻看準時機，一聲令下。
士兵們猛地拉動引線！
轟！轟！轟！轟！
震耳欲聾的巨響接連爆發，地動山搖！巨大的震動和強化過的聲波在山穀中反覆回蕩、疊加，那幾頭兇悍的邪獸如同被無形的重鎚擊中，動作猛地一滯，發出尖銳的嘶鳴，關節處黑氣狂湧，冒出陣陣青煙，彷彿內部的邪法結構被這狂暴的力量短暫乾擾、撕裂！
就是現在！殺！褚鋒咆哮如雷，如同下山猛虎，率先沖向行動遲滯的邪獸，刀光精準地劈向其關節要害！士兵們見主將如此悍勇，又見邪獸受製，士氣大振，紛紛怒吼著撲了上去，刀槍並舉！
一場慘烈的圍殺之後，這幾頭新型邪獸終於被徹底摧毀。但宋軍也付出了極為慘重的代價，傷亡枕籍，褚鋒身被數創，渾身浴血，陳瞻為掩護工匠撤退，肩頭也中了一箭。
殘陽如血，映照著滿地狼藉和陣亡將士的遺體，景象淒厲而悲壯。褚鋒拄著刀，望著眼前的一切，虎目之中淚水混合著血水流下，對建康朝廷的憤恨達到了頂點。陳瞻默默收集著邪獸的殘骸碎片，仔細記錄著資料，眼神之內深藏憂慮。
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