建康城的喧囂與淮北的戰火，彷彿都與那條隱秘的暗流無關。自棲霞精舍一役，吳泰重傷遁逃，朝廷緹騎四齣，江湖耳目皆動，卻如石沉大海，杳無蹤跡。王悅之和慧隆禪師動用各種力量追索，洞玄一脈的灰衣人更是佈下天羅地網。然而那妖道狡詐異常，又得邪宗秘法庇護，竟似人間蒸發。灰衣人負手立於暗室，燈影搖曳，映得他麵色陰晴不定。他深知吳泰不死，終是心腹大患，其與北魏邪宗、地藏宗之勾結恐已更深，未來洞玄一脈所受反噬非同小可。
追查之事，動用了玄素坊所有力量，卻收效甚微。可見對付邪宗餘孽非僅憑蠻力可成，需得奇兵。
夜色下的建康，某處荒廢宅院的地下，竟隱藏著一條蜿蜒曲折的暗河入口。此處陰冷潮濕，水聲潺潺，乃是極陰之地，對於壓製某種熾烈毒咒而言，正是絕佳場所。白日裏，陸嫣然便隱匿在冰冷的暗河水脈節點處，運轉洞玄一脈秘傳心法，引導水中陰氣，一點點拔除、化解體內那糾纏已久的磨鍊毒咒之力。這過程痛苦而緩慢，如萬蟻噬心，每每讓她秀眉緊蹙，唇色發白，但那雙靈動的眼眸中，卻始終閃爍著不屈與不甘的光。
然而，一旦夜幕降臨，她便如同換了個人。飛身出了暗河，換上一身便於行動的夜行衣，或是乾脆扮作流連街市的活潑少女，身影如魅，融入建康城的萬家燈火與陰影之中。
陸嫣然，人如其名，姿容俏麗，看似天真爛漫，實則是洞玄一脈年輕一輩中極為出色的弟子，尤擅追蹤、潛行、幻術與……惹是生非。她受灰衣人之命，明為養傷，暗則尋訪吳泰及其黨羽可能遺留的蛛絲馬跡，並監視可能與邪宗有染的建康人物。
這夜三更，陸嫣然如狸貓般悄無聲息地伏在禦史中丞李文韜府邸的飛簷上。她得到密報，此人雖表麵清廉，暗中卻與北魏有絲綢交易，數額巨大。
隻見書房內燈火通明，李文韜正與一商人打扮的中年男子密談。那男子從懷中取出一封信函，低聲道：“……這是平城來的最新價目，隻要李大人行個方便，讓我等的商隊過關……”
陸嫣然眼神一冷，指尖扣住三枚淬毒的銀針。她本可立即取了這賣國賊的性命，卻心念電轉：“殺了區區一個李文韜，不過是打草驚蛇。不如放長線釣大魚……”
她嘴角勾起一抹狡黠的笑，從懷中取出一隻小巧的竹管，輕輕一吹，一縷若有若無的異香飄入書房。不過片刻，書房內兩人便昏昏欲睡。陸嫣然如一片落葉般飄然而入，迅速拓印了信函上的印章，又將一種特製的藥粉撒入李文韜的茶盞中——這藥粉無色無味，卻會讓人日後知無不言。
做完這一切，她竟還不忘從桌上順走一隻精緻的玉貔貅把玩，輕笑自語：“這便算是替建康百姓收些利錢罷。”
她的查訪方式，可謂別具一格。時而如幽魂般掠過權貴府邸的高牆，竊聽私語；時而又化作買花少女，在市井巷弄與販夫走卒談笑風生，套取流言；甚至偶爾會“恰好”出現在某場文人雅集或貴族夜宴中，巧笑倩兮，舞姿翩躚，於觥籌交錯間，捕捉那些不經意流露的異常氣息。
這一夜，她晃悠到秦淮河畔一處頗負盛名的酒肆“忘憂閣”。樓內絲竹管絃，笑語喧嘩。陸嫣然換了身鵝黃衫子，梳著雙丫髻，像個偷跑出來玩耍的富家小姐，要了碟杏仁酥，一壺果子釀，便倚在二樓欄杆旁，看似百無聊賴地瞧著樓下歌姬獻藝，眼波流轉間，卻已將閣內眾人盡收眼底。
她的目光，很快被角落一桌客人吸引。那幾人作商賈打扮，言行卻無多少市儈之氣，反而透著幾分精悍與謹慎。更引她注意的是，其中一人不經意捋起袖口時，露出手腕內側一個極淡的、彷彿火焰纏繞骷髏的刺青——那是地藏宗外圍成員的標記！
陸嫣然心中一動，麵上卻不動聲色，依舊小口抿著果子釀，耳朵卻已悄悄豎起，運起洞玄心法，將那幾人的低語盡數捕捉。
“……尊者已順利北上，與‘那位’會合……大事可期……”
“……江南之地，暫避風頭……但‘種子’已播下……”
“……可惜了棲霞基業……不過，新的‘工坊’已在平城……”
斷斷續續的交談，夾雜著一些暗語，但陸嫣然已聽出關鍵：地藏宗的重要人物（很可能就是公孫長明）已北上北魏，與當地的邪宗勢力匯合，並且似乎在謀劃更大的事情，甚至在北魏都城平城建立了新的諸如所謂“工坊”的據點！
就在這時，其中一人似乎過於警覺，猛地抬頭，狐疑地掃視四周。陸嫣然反應極快，立刻裝作被樓下表演吸引，開心地拍手叫好，將一把杏仁酥碎屑撒了下去，正好落在那桌人的酒菜裡。
“哎呀！對不住對不住！”她驚慌失措地轉身，一臉懊惱和天真，“手滑了，幾位大爺莫怪，小女子再給各位買新的！”
那幾人見是個不懂事的小姑娘，雖有不悅，卻也不好發作，隻得揮揮手作罷，但警惕性也放鬆了下來。陸嫣然連連道歉，趁機又近距離感知了一下，確認了他們身上那股極淡的、與棲霞精舍同源的邪氣後，才蹦蹦跳跳地“逃”開了。
出了忘憂閣，陸嫣然卻不急著離開。她閃身鑽進一條暗巷，迅速脫去外衫，露出裏麵一身利落的夜行衣，又將髮髻打散挽成男子髮式，片刻間便換了個人。她遠遠綴著那幾個地藏宗外圍成員，如影隨形。
那幾人十分警覺，在城中繞了數圈，方纔鑽進一輛等候多時的馬車。陸嫣然輕笑一聲，施展輕功躍上屋頂，如履平地般追蹤而去。馬車最終停在一處看似普通的貨棧前。
“原來是這裏……”陸嫣然記下地點，卻不急於深入，反而從懷中取出一隻竹哨，吹出幾聲鳥鳴。不過一炷香時間，兩個乞丐打扮的少年悄然而至。陸嫣然拋給他們一錠銀子，低聲道：“盯緊這裏，進出的人都記下了，特別是身上有火焰骷髏印記的。”
“放心吧陸姐姐！”兩個少年笑嘻嘻地接了銀子，迅速消失在夜色中。陸嫣然這才滿意地點頭：“叫花子的耳目，有時比什麼密探都管用呢。”
離開忘憂閣，陸嫣然臉上的天真爛漫瞬間收斂，化為一絲凝重與興奮。她立刻通過秘密渠道，將今夜所獲情報傳回給灰衣人。
訊息證實了灰衣人的擔憂：吳泰及地藏宗殘存勢力，確已北上與北魏邪宗合流。他們放棄江南部分基業，並非退縮，而是意圖在北魏的支援下，開闢更大的局麵！那個“工坊”，恐怕就是製造更強大機關邪獸的巢穴！
三日後，陸嫣然收到灰衣人密令：地藏宗在城南有一處秘密據點，需立即清除，但不能留下洞玄一脈出手的痕跡。
是夜，月黑風高。陸嫣然獨自潛入那處據點，卻見裏麵竟關押著數十個衣衫襤褸的孩童，正準備被運往北方。她眼中寒光一閃，原本隻需放火燒屋的任務立刻變了。
她先是悄無聲息地解決了看守，將孩童們悄悄帶出安置在安全處，然後返回據點，從懷中取出一個瓷瓶，將其中粉末撒在各處。不過片刻，據點內所有人竟開始自相殘殺，狀若瘋狂。最後，她放起一把火，看著烈焰吞沒一切，冷聲道：“這般死法，倒是便宜你們了。”
次日建康傳聞，地藏宗據點因內訌而火併，無人生還。陸嫣然聽到訊息，隻是把玩著昨日順來的玉貔貅，笑而不語。
接下來的日子，陸嫣然更是如魚得水。她時而潛入某些被懷疑與北魏有隱秘貿易往來的商行庫房，查詢是否有特殊物資如：大量精鐵、稀有礦石、甚至活畜等的異常流動；時而又混入流民聚集之地，打聽是否有陌生術士或奇裝異服者出現的傳聞；甚至有一次，她故意驚動了建康城中一個早已被洞玄一脈監視的小邪祠，引發騷亂，從而觀察有哪些人會趁機潛逃或滅口，順藤摸瓜。
她的方式古靈精怪，常常出人意料，卻又屢有奇效。許多灰衣人手下正規探子難以觸及的角落，都被她以各種意想不到的方式撬開了縫隙。
然而，她也在一次夜探某處可疑宅院時，險些觸發了院內佈置的極其隱蔽的反追蹤邪陣，幸好她身法詭異，對危險有著野獸般的直覺，才險之又險地避過。
“嘖，越來越有趣了。”陸嫣然擦去額角一絲冷汗，看著那宅院深處隱約透出的、與當年棲霞精舍相似的晦暗氣息，眼中卻閃爍著更加興奮的光芒，“老鼠們藏得再深，也總會露出尾巴的！”
是夜，她悄然返回暗河密室，卻在入口處停下腳步，從發間取下一根銀簪，小心翼翼地探了探門檻處幾不可見的絲線，嘴角泛起一絲冷笑：“看來有人來過我的香閨呢……”
陸嫣然卻不急著進入，反而繞著暗河入口細細查探了三圈。月光下，她眸光如電，終於在一處潮濕的苔蘚下發現半個極淺的腳印——比常人的腳小，卻穿著官靴。她冷笑一聲，心道：“原來是宮裏來的老鼠。”
她並不聲張，反而故意在入口處弄出些響動，這才翩然潛入。密室中果然有被翻動的痕跡，但來人顯然一無所獲。陸嫣然從發間拔下一根空心的銀簪，輕輕旋開，將其中粉末撒在幾處關鍵所在。這粉末無色無味，卻能附於人身數日不散，唯有她馴養的玉蜂可追蹤。
三日後，一隻通體剔透的玉蜂引著她來到城南一處僻靜宅院。她伏在牆頭，隻見幾個做內侍打扮的人正與一黑衣男子密談。那男子轉身時，袖口隱約露出火焰骷髏印記！
“好個一石二鳥之計！”陸嫣然心中冷笑，“阮佃夫這老狐狸，一麵替皇帝清查邪宗，一麵竟與地藏宗暗通款曲。是了，他定是想借邪宗之力剷除異己，再兔死狗烹。”
她正暗自思忖，忽聽破空之聲襲來！三枚淬毒的鐵蒺藜成品字形射向她藏身之處。陸嫣然身形如蝶，翩然掠下牆頭，原來她早被對方察覺。
“既然來了，何必鬼鬼祟祟？”那黑衣男子冷笑，雙手一揚，又是數點寒星射出。旁邊幾個內侍也拔刀圍上，刀法狠辣，竟是軍中路數。
陸嫣然卻不硬拚，輕笑一聲：“以多欺少，好不要臉！”說話間袖中飛出一段紅綾，如靈蛇般捲住窗前竹竿，借力一躍，已上了屋頂。她回頭擲出一物，落地即爆開濃重紫煙，掩去身形。
“追！”黑衣男子怒喝，但當他們衝出煙霧，早已失了陸嫣然的蹤跡，隻聽見夜風中傳來銀鈴般的笑聲：“告訴阮大人，他的小心思，有人瞧著哩！”
其實陸嫣然並未遠遁，她施展壁虎遊牆功貼在屋簷陰影下，屏息凝神。果然聽見那黑衣男子對內侍道：“速報阮公，計劃有變。那妖女既已察覺，須得提前動手……”
陸嫣然心中一動，待那些人散去，她悄然尾隨那內侍，直至皇城角門。記下接頭暗號後，她並不回暗河，反而轉向城西一處不起眼的茶肆——那裏是風雨樓的一處暗樁。
她將阮佃夫與地藏宗勾結之事透露給掌櫃，卻隱去自己的身份，隻說是“江湖故人”報信。臨走時，她故意“失手”打翻茶盞，衣袖沾濕處，隱約露出腕間一點紅蓮胎記——那是晉陵公主心腹纔有的標記。
“一石三鳥。”陸嫣然走出茶肆，唇邊勾起狡黠的笑，“既壞了阮佃夫的好事，又賣了風雨樓一個人情，還讓劉伯姒疑神疑鬼——這般熱鬧，纔不負我這‘妖女’之名。”
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