暮色四合，秋雨悄然而至，淅淅瀝瀝地敲打著靜心庵的青瓦，簷下水滴連成珠串，在石階上濺起細碎的水花。庵內燈火早早點燃，昏黃的光暈在雨聲中顯得格外寧靜，卻也透著一絲山雨欲來的壓抑。
慧隆已帶著褚鋒與陳瞻悄然離去，奔赴江北戰場。庵中一時隻剩下王悅之與那位沉默寡言的老尼。
王悅之獨坐窗邊，麵前攤開著那本《金石葯錄·補遺篇》，目光卻並未停留在書頁上。窗外雨絲如織，他的心神卻異常清明。《黃庭內景經》的奧義在腦中流轉不息，體內真炁圓融活潑，對周遭的感知也變得前所未有的敏銳。
雨聲中，極遠處官道上車輪碾過泥濘的聲音、更夫敲梆的模糊迴響、甚至城中某處犬吠…都依稀可辨。這種“存想”之境大成的感知力，讓他即便身處僻靜庵堂，亦能隱隱觸控到山陰城乃至更遙遠地方的脈搏。
他指尖無意識地在桌麵上勾畫，臨摹的正是筆陣閣中那跨越百年時光、自行寫就的“之”字。筆意圓轉遒勁，雖無筆墨，卻自有一股神韻透指而出，引得桌麵上微塵輕輕旋動。
他在等。
根據顧長風離去前留下的暗訊，今夜，會有人來接應他返回建康。
時間在雨聲中緩緩流逝。忽然，王悅之眸光一凝，抬眼望向庵門方向。
幾乎是同時，庵外傳來極其輕微的、幾乎被雨聲完全掩蓋的三聲叩門聲，節奏與白日顧長風所用一模一樣。
王悅之起身，悄然行至門後，並未立刻開門，而是以指節輕叩門板，回了兩個短音。
門外沉默片刻，隨即傳來一個壓低了的、略顯清脆的女聲：“秋風起於青萍之末”
王悅之心頭微動，這是劉伯姒與他約定的更高一級的暗號，知曉者寥寥。他當即低聲應道：“浪成於微瀾之間。”
門外之人似乎鬆了口氣。王悅之這才輕輕拉開庵門。
門外站著一名身披蓑衣、頭戴鬥笠的嬌小身影，雨水順著笠簷流淌成線。見門開啟，她迅速抬頭，鬥笠下露出一張清秀卻帶著幹練之色的年輕臉龐，眼神機警地掃視了一下王悅之身後，這才低聲道：“王侍中，婢子阿沅，奉殿下之命，特來接應公子。”
王悅之認得她，正是劉伯姒身邊最信任的侍女兼護衛阿沅。他側身讓她進來：“有勞阿沅姑娘冒雨前來。”
阿沅閃身入內，解下濕透的蓑衣，露出裏麵一身利落的夜行衣。她顧不上整理，便急切道：“公子，事不宜遲。阮佃夫的人搜查極嚴，尤其關注通往建康的各處水路陸路。殿下安排了一條隱秘路線，我們需即刻動身，趁雨夜掩護離開山陰。”
“好。”王悅之沒有任何猶豫。他早已準備妥當。“公子，您的身體…”阿沅看著他，眼中有一絲擔憂。她雖知王悅之假死脫身，卻不知其具體傷勢與如今狀況。
“無礙，舊疾已暫得壓製。”王悅之淡然一笑，笑容中透著前所未有的自信與沉靜，“走吧。”
阿沅微微一愣，隻覺得眼前的王悅之與記憶中那位溫文爾雅、卻總帶著一絲憂色的侍中大人截然不同，具體哪裏不同，她又說不上來，隻覺得他周身似乎縈繞著一種難以言喻的、令人心安的氣場。
她不再多問，重新披上蓑衣，低聲道：“請隨我來。”
兩人悄無聲息地融入夜雨之中。阿沅顯然對山陰地形極熟，專挑僻靜小巷甚至無人行走的河邊窄徑，身形靈巧如貓，腳步輕得幾乎聽不見聲音。
王悅之緊隨其後，他此刻步履輕盈，體內真炁自然流轉，雖在泥濘濕滑的夜路上奔走，卻如履平地，甚至比自幼習武的阿沅顯得更為輕鬆自如。雨水在臨近他身體時，竟似被一股無形的氣場所阻，悄然滑向兩側，未能沾濕他衣襟半分。
阿沅暗中留意，心中愈發驚異。
七拐八繞之後，兩人來到城西一處極為荒僻的廢棄碼頭。岸邊隻拴著一艘毫不起眼的烏篷小船，船頭掛著一盞昏黃的防風燈，在風雨中搖曳不定。
阿沅發出幾聲類似蛙鳴的聲響。船艙簾子掀開，一個戴著鬥笠的老船伕探出頭來，默默點了點頭。
“上船。”阿沅低聲道，率先躍上船頭。
王悅之隨之登船。小船微微搖晃，隨即穩住。艙內狹窄，僅容三四人促膝而坐。
老船伕一言不發，熟練地解纜撐篙，小船如同離弦之箭，悄無聲息地滑入寬闊的河道，很快便被茫茫雨幕吞噬。
船艙內，阿沅這才稍稍放鬆，取下鬥笠，露出一張被雨水打濕卻難掩關切的臉龐：“公子，您真的沒事了？殿下在京中日夜憂心…”
“讓殿下掛心了。”王悅之溫和道，“毒咒仍在，但已不足為懼。反倒是殿下，獨在建康漩渦中心，周旋於阮佃夫、吳泰之輩之間，處境更為兇險。”
提到劉伯姒，阿沅神色一黯，低聲道：“殿下她…很不容易。陛下沉痾難起，愈發依賴阮佃夫和吳泰的邪術。阮佃夫借北伐糧草和清查細作之名，幾乎架空了朝廷，屢次對風雨樓的力量進行清洗打壓。殿下雖竭力周旋，但所能掌握的訊息和能動用的力量，已大不如前。尤其是…棲霞精舍。”
她聲音壓得更低，帶著一絲不易察覺的恐懼：“那裏現在幾乎成了禁地，吳泰常住其中，日夜舉行邪祭。我們的人根本無法靠近，隻知每至深夜，常能聽到裏麵傳出非人的哀嚎和詭異的誦經聲…而且，近期有大量物資被運進去，除了硃砂硝石，似乎還有…還有活人！”
王悅之目光驟寒。活人祭？吳泰和阮佃夫竟敢猖獗至此！
“而且，”阿沅猶豫了一下，還是說道，“殿下懷疑，他們可能與北魏方麵，有更深的勾結。此次北魏南下時機如此巧合，攻勢如此迅猛，背後或許…”
王悅之緩緩點頭，這一切與他之前的猜測不謀而合。內奸不清，國無寧日！
“我此次回去，便是要助殿下，斬除這些禍國殃民之奸佞，破滅邪宗陰謀！”王悅之語氣平靜，卻蘊含著不容置疑之意。
阿沅看著他沉靜而堅定的側臉，窗外偶爾劃過的閃電照亮他深邃的眼眸，那裏麵彷彿有星辰流轉，智慧與力量交織。她忽然覺得，或許這位歷經劫難、脫胎換骨的王侍中，真的能成為破開這建康迷局的關鍵。
小船在風雨中破浪前行，朝著那座隱藏在夜色與陰謀深處的帝王之都駛去。
王悅之閉上雙眼，神識卻與周遭天地融為一體。他能“聽”到船底水流的變化，能“感”到遠處岸上村莊的犬吠，甚至能隱約捕捉到風雨中夾雜的、來自更北方戰場的肅殺之氣。
他的歸來，註定不會平靜。
而建康宮中，那座看似平靜的公主寢殿內，劉伯姒正對著一幅棋盤獨自出神，棋盤上黑白子糾纏廝殺，形勢膠著。她指尖拈起一枚白子，久久未落。
窗外雷聲隆隆，一道閃電劃破長空。
她忽然若有所感，抬眸望向窗外雨夜，喃喃自語：“風雨將至…你，何時歸來？”
指尖白子，輕輕落在棋盤一處看似絕境的要害之位。
棋局，悄然生變。
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