寒山茅屋，燭火搖曳，映照著王悅之蒼白而沉靜的側臉。方纔山村驅邪，雖初試符籙告捷，卻也耗盡了他本就所剩無幾的元炁，心口墨蓮灼痛如烙鐵，提醒著他時間的緊迫與危機的深重。他正凝神調息，試圖平復翻湧的氣血，窗外卻傳來三聲極有韻律的鷓鴣啼鳴——正是他與劉伯姒約定的緊急訊號。
王悅之驟然睜眼，眸中精光一閃而逝。他悄無聲息地移至窗邊，指尖扣住一枚銀算籌。
一道纖細窈窕的身影，披著深色鬥篷，如同融入夜色的幽蘭，悄然出現在院中，並未刻意隱藏行跡。她微微掀開兜帽，露出劉伯姒那張清麗卻帶著凝重倦色的容顏。
“公主殿下？”王悅之心中一凜，迅速開門將她讓進屋內，“您怎會親身來此？太冒險了！”他深知此刻建康城內眼線密佈，尤其是這位晉陵公主，恐怕早已在阮佃夫和那些邪徒的密切監視之下。
劉伯姒解下鬥篷，露出其下簡便的衣裙，氣息微促，顯是一路疾行而來。“宮內眼線太多，唯有藉此夜色，方能避人耳目。少明，情況有變，迫在眉睫，容不得再遣人傳遞訊息了。”她的聲音依舊保持著冷靜，但眼底的憂急卻難以完全掩飾。
她目光快速掃過王悅之，敏銳地察覺到他氣息不穩和眉宇間深藏的痛楚，以及屋內尚未散盡的淡淡硃砂與草藥氣息。“你受傷了？”
“無礙，方纔在山下村落，遇到了被邪氣侵體的村民，僥倖以符籙將其驅散。”王悅之言簡意賅，隨即神色一肅，“公主深夜前來，莫非是棲霞精舍……”
“不止是棲霞精舍。”劉伯姒打斷他，語速加快，“我安插在阮佃夫身邊最深的一顆棋子，拚死傳出最後一道訊息——鄧琬已正式在江州擁立劉子勛稱帝，改元義嘉，檄文不日便將傳遍天下！袁顗在雍州響應，其餘各地宗室、方鎮態度曖昧者眾！戰火頃刻便起！”
王悅之雖早有預料，聞此言仍覺心頭一沉。天下大亂，已不可避免。
劉伯姒繼續道，聲音愈發低沉：“而阮佃夫和那妖道吳泰，非但不思全力平叛，反而趁此亂局，加快了動作！根據線報，他們已暗中將大批來歷不明的‘祭品’——多是流民、囚徒甚至失蹤的軍士——秘密輸送至北郊祭壇及棲霞精舍！吳泰更是幾乎常駐精舍，其所圖絕非尋常！”
她看向王悅之，眼中閃爍著決然的光芒：“我懷疑，他們是想借這場即將到來的滔天戰亂所產生的殺戮、恐懼與怨氣，舉行一場前所未有的邪惡血祭！目標，很可能就是他們口中那所謂的‘聖主’！若讓其得逞，後果不堪設想！”
王悅之呼吸一窒。山村那突兀的邪祟、自身所中的墨蓮毒咒……一切線索瞬間串聯起來！那些邪徒，不僅要亂這天下，更要借這亂世，完成某種可怕的儀式！
“他們需要混亂，需要鮮血，需要無盡的怨念……”王悅之喃喃道，指尖無意識地按在心口，“我的存在，既是威脅，或許……也是他們祭儀中某種關鍵的‘引子’或‘祭品’。”
“不錯！”劉伯姒肯定道，“所以你必須儘快離開寒山！這裏已不安全。阮佃夫的緹騎明麵上在查你的‘死因’，暗地裏恐怕早已將目光投向了所有可能與你有牽連的地方。一旦他們確定你未死，或是想利用你完成儀式，必然會不惜一切代價前來抓捕！”
她從袖中取出一份小巧的絹帛地圖，在桌上鋪開，指向會稽山陰一帶：“這是我讓風雨樓能工巧匠根據古籍和近期探查繪製的蘭亭周邊詳圖，標註了幾處可能隱藏入口或設有古老禁製的區域。你必須儘快前往山陰，找到《黃庭內景經》！唯有獲得更深層次的力量，才能對抗墨蓮毒咒，纔有可能阻止他們的陰謀！”
接著，她又取出一個錦囊：“裏麵是足夠你一路使用的盤纏，以及一些行路所需。還有，若遇緊急情況，當至山陰鏡湖東畔‘聽雨樓’，出示令牌，顧長風會全力助你。”
王悅之接過地圖和錦囊，隻覺得入手沉重無比。這不僅是地圖和信物，更是一份沉甸甸的信任與託付。
“殿下……”他看向劉伯姒，眼中充滿複雜情緒，“我若離去，您在建康豈非更加危險？阮佃夫、吳泰絕不會放過任何知情者。”
劉伯姒淡然一笑，那笑容中竟有幾分看透生死的疏離與屬於帝女的傲氣：“我是晉陵公主，隻要父皇未曾明確廢我，他們便不敢輕易動我。況且，留在建康，我方能為你周旋，為你爭取時間，也能繼續監控他們的動向。這是我們目前最好的選擇。”
她頓了頓，語氣斬釘截鐵：“王悅之，活下去，找到《內景經》，變得更強！然後，回來！這江山社稷，不能毀在這些魑魅魍魎之手！”
就在此時，遠處夜空中，隱約傳來一陣極其微弱、卻令人心悸的波動，彷彿無數冤魂在哀嚎，方向正是城北棲霞精舍！
兩人臉色同時一變。
“他們……開始了！”劉伯姒聲音發緊。
王悅之不再猶豫，將地圖和錦囊貼身收好，對著劉伯姒深深一揖：“殿下保重！悅之，定不辱命！”
劉伯姒頷首，重新戴好兜帽：“我會設法引開可能追蹤的視線。你即刻從後山密道離開，萬事小心！”
身影交錯，目光堅定。無需再多言語，一種在危難中締結的同盟已然達成。
劉伯姒如同來時一般，悄然融入夜色，返回那座危機四伏的皇城。
而王悅之則毫不遲疑，吹滅燭火，簡單收拾了必備之物，最後看了一眼這處給予他短暫喘息與領悟的寒山茅屋，毅然決然地轉身，踏入了通往山外的隱秘小徑。
在他身後，城北棲霞精舍的方向，那股無形的、邪惡的波動正變得越來越清晰，彷彿一頭蟄伏的巨獸，正緩緩睜開了猩紅的眼睛。
血祭，似乎已然拉開了序幕。墨蓮詛咒之力雖被壓製，但隱患仍存，且一旦反噬，生死難料。他的時間，真的不多了。
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